第三十一章 巡逻
第二天一早，李平安准时到镇魔司衙门点卯。
老郑正趴在桌上补觉，被他的脚步声惊醒，迷迷糊糊地指了指后院。
院子里已经站了七八个猎妖人，有的在检查兵器，有的蹲在墙根下啃干粮。
角落里站着一个五十来岁的老头，中等身材，瘦削脸，下巴上留着一把稀稀拉拉的灰白胡须。
他穿着一身洗得发白的旧公服，腰间挂着一把跟了他至少十年的制式腰刀，刀柄上的缠绳已经磨得看不出原来的颜色。
左手缺了半截小指，断口很旧，至少是十几年前的旧伤。
此刻正蹲在井边磨刀，磨刀的手法很特别——不是来回推拉，而是单手握着刀柄在磨石上画圈，每一圈都画得极慢极稳。
“老韩？”李平安走过去。
老韩抬起头看了他一眼，目光在他右臂的黑布绑带上停了一瞬，然后继续磨刀。
“你就是新来的那个李平？老郑跟我说了。选西门外的巡逻路线——你是嫌命长还是真有本事？”
“都有点。”
老韩从鼻子里哼了一声，把刀插回刀鞘，站起身来。
“走吧。今天先带你走一遍巡逻路线，认认路。白骨窟外围那片区域最近不太平，上个月死了两个猎妖人，尸体到现在都没找全。
你要是走不动了就直说，别硬撑——丢脸总比丢命强。”
他一边说一边往门外走，走了几步又回过头来，用一种老鸟看菜鸟的眼神上下打量了他一遍。
“还有，巡逻的时候别逞英雄。看见妖兽，能不惊动就不惊动。你死了不要紧，我还得给你收尸写报告。”
两人出了西门，沿着官道往西北走了大约两里地，老韩忽然拐进一条岔路。
岔路很窄，路面被雨水冲得坑坑洼洼，两旁长满了半人高的野草。
老韩走这条路走得极熟，每一步都踩在最平坦的位置，显然已经走过不下几百遍。
“咱们的巡逻区域是从西门到白骨窟外围，中间要经过一片乱葬岗、一道干河床和一座废弃的村子。”
老韩边走边说，语速不快不慢，像是在背一本翻烂了的巡逻手册，
“乱葬岗叫黄泥岗，上个月闹过尸变，死了两个货郎。从那以后巡逻路线就改了，绕开乱葬岗，从干河床那边走。
但绕路要多花半个时辰，而且干河床上个月塌了一段，靠近山崖那边有落石的危险。
你要是想走原路线，就得自己承担风险——反正巡逻记录上的标记点只要盖满就行，怎么走是你的事。”
他顿了顿，“我是不走原路线的。黄泥岗那种地方，白天走进去都觉得后脖颈发凉。”
李平安一边听一边记下每一个细节。
巡逻记录、标记点、干河床的塌方区域、黄泥岗的尸变——这些信息对他来说都是下一步探索地形的重要参考。
走到干河床时，老韩忽然停下脚步，指着前方不远处一段塌方痕迹让他绕路。
李平安正要跟上，左腿忽然一软——不是踩到松动的石头，是腿部的鳞片自己竖了一下。
魔性在双腿经脉里毫无预兆地翻涌了一下，膝盖以下瞬间发麻，整个人踉跄了一步，差点撞在老韩身上。
“怎么了？”老韩回头看他。
“脚崴了。不碍事。”
李平安站稳身子，暗地里用力将脚底涌泉穴的魔性导出压进地底。
双腿经脉里的刺痛暂时消退，鳞片重新服帖下来，但左腿膝盖处仍然隐隐发麻。
昨晚压制下去的魔性反弹比预想中来得更快，没有异脉经的主动干预，双腿的魔化组织会在战斗或剧烈运动时自动激发。
在巡逻路上猝不及防地软腿还能用“脚崴了”糊弄过去，在跟鬼母对战时再来一次，就是要命的事。
他需要更精准地控制双腿魔化的触发时机，但眼下还没找到窍门。
老韩没多问，继续往前走。
接下来一段路，李平安刻意放慢了速度，把更多注意力放在双腿上。
他发现走路时双腿的魔性相对稳定，但一旦做出突然发力的动作就会引发翻涌。
跳上河床边的岩石、急停转身、下坡时膝盖弯曲超过某个角度——这些动作都需要额外的小心。
他一边走一边调整步法，尽量避免膝关节的剧烈弯曲，把力道分散到脚掌和腰腹。
这种步法在外人看来只是走得有点僵硬，但至少不会突然腿软。
走到废弃村子附近时，老韩忽然问他以前干过什么。
李平安把柳掌柜帮他准备的那套说辞搬了出来——猎户出身，跟山里的老猎人学过辨识妖兽，后来村子遭了灾就出来讨生活。
老韩听完只是点了点头，没有追问，只是说了一句“猎户转猎妖人的不少，能活过半年的不多”。
这时，前方传来一阵极轻微的沙沙声。
不是风。
两人同时停下脚步，老韩的手已经按在了刀柄上，刚才那股散漫劲儿一扫而空。
沙沙声停了，然后是一声低沉的呜咽，像婴儿哭又像猫叫，从废弃村子最里面那间塌了半边的土坯房里传出来。
土坯房的木门已经烂了大半，门框上挂着一张破渔网，渔网上的铃铛还在微微晃动。
老韩的脸色微变。
“这声音——是尸变。而且不是普通的尸变。黄泥岗上个月那两个货郎死的时候也是先听到这种声音。绕路，现在就走。”
李平安站着没动。
他的神识已经铺开，三丈范围内感知到一个极其阴冷的气息源，就在土坯房里。
不是活人，不是妖兽，是一种介于两者之间的东西。
气息浓度跟通智境初期的僵尸差不多，但波动更加紊乱，像是被什么东西强行催化过。
他右手按在碎鳞的刀柄上，朝土坯房走去。
“你疯了？”老韩压低声音在后面喊。
李平安走到土坯房门口，用刀鞘挑开破渔网。
铃铛哗啦啦响了一阵，然后安静下来。
门框里一片漆黑，那股阴冷的气息在黑暗中缓缓移动。
然后他看到了那双眼睛——不是血蝠那种暗红色的光，而是一种极其暗淡的幽绿色，像是两块被埋在泥土里很久的腐烂木头。
那双眼睛在黑暗中浮动着，伴随着骨骼扭曲的咔嚓声，一个人影从门框里爬了出来。
不是人。
是一具高度腐烂的尸体，四肢反向弯曲，像壁虎一样贴着地面爬行，每爬一步关节都发出令人牙酸的嘎吱声。
它的胸口有一个拳头大小的窟窿，里面空荡荡的，心已经没了。
这种伤口他太熟悉了——跟义庄里被尸种掏了心的尸体一模一样。
但义庄的尸变是在阴气浓郁之地自然发生的，而这具尸体的腐烂程度和爬行姿态都很不正常，像是被人刻意催化过。
图鉴里关于僵尸的记载浮现在他脑海里——僵尸自然尸变时四肢僵硬，只能靠本能活动；但这具尸体的四肢灵活得过分，关节可以反向弯曲，说明催化它的人用某种手段加速了它的尸变过程，让它同时具备了僵尸的体魄和活尸的敏捷。
老韩在他身后也看到了那个东西，倒吸了一口凉气。
但他的反应不是后退，而是拔出腰刀快步走到李平安身侧，刀锋斜指地面，刀刃在午后的阳光下泛着一层森冷的白光。
他的声音压得极低：“这不是普通的尸变。是炼尸术——邪修的手段。有人在用尸毒催化尸体，把它炼成探路的傀儡。
这种东西通常不会单独出现，附近应该有至少两到三只。”
他环顾四周，目光扫过废弃村子其他几间黑洞洞的门窗，“而且炼尸的人很可能还在附近。你盯住这只，我警戒四周。”
李平安拔出碎鳞。
刀脊上的血色纹路在阳光下一闪而逝。
腐尸发出一声低沉的嘶吼，四肢发力弹射过来。
它跃起的瞬间，身体在半空中划过一道弧线，速度比普通炼气境武者还要快上几分，两只腐烂的手掌五指张开，露出尖锐的指甲。
他没有退，双腿微屈稳住重心，右手握刀自下而上撩劈出去，碎鳞在空中划出一道银灰色的刀光。
刀锋掠过腐尸的左肩，整条左臂齐肩斩断，断口平滑，黑色血液喷涌而出。
腐尸翻滚着摔在地上，发出砰的一声闷响，断臂在地上抽搐了两下。
但它很快又用剩下的右臂撑着地面重新爬了起来，断口处还在往外喷着黑血，却像完全感觉不到疼痛一样再次扑向李平安。
李平安侧身避开正面扑击，反手一刀从腐尸后颈砍下。
碎鳞的刀锋毫无阻碍地贯穿了腐尸的后颈，将它的脑袋齐齐削了下来。
腐尸的头颅骨碌碌滚到老韩脚边，两颗幽绿色的眼珠还在转动，被老韩一脚踩碎。
无头的尸体在地上抽搐了几下，终于不动弹了。
【击杀通智境初期妖魔：炼尸】
【获得残余精华×10】
老韩一脚把还在抽搐的尸块踢到路边，弯腰在尸体旁蹲了片刻，用刀尖挑起一块碎布擦了擦刀刃上的黑血。
他一面擦刀一面在尸体身上翻找，最后从尸体颈部挑出一根极细的银针，针身发黑，显然是淬过尸毒的。
他将银针举到眼前端详，脸色变得很难看。
“炼尸针。银针入颈，尸毒灌脑——这种手法不是散修的，是正经学过炼尸术的邪修才懂。有人在拿这片地方的尸体炼傀儡。
最近妖兽异常的数量不对，白骨窟里头的鬼母更不对——鬼母本身是凝丹境，炼尸术可以催生鬼胎，增加鬼母的兵力。
我见过一些邪修专门用炼尸术帮鬼母扩充兵源，然后把鬼母当母巢养着，等鬼胎数量够多了再一次性收割。
能操控凝丹境妖兽的邪修至少是炼神境以上的修为，而且多半手里还有鬼母的锁龙链钥匙。”
“两个货郎是两个月前遇害的，这具尸体也差不多是两个月前留下的，跟黄泥岗尸变是同一个月的事。”
两个月。
李平安想起秦怀安密室里的清单——秦怀安说他每三个月交接一次令符和丹药，而郡城密室里的交易已经被他端了。
如果鬼母的操控者是同一个人，那他应该已经有两个月没收到过秦怀安的丹药了。
换句话说，鬼母在这两个月里处于半失控状态，既没有人给它喂食，也没有人替它压制——这就是为什么白骨窟最近异常活跃的原因。
它越来越饿，所以越来越暴躁。
而一个凝丹境的鬼母在饥饿驱使下大肆产出鬼胎，又有人用炼尸术从外围替它扩充兵源——这种内外夹击的扩张速度，足以让鬼母在短短几个月内将白骨窟变成一座活人坟。
他把这个判断放在心里，没有说出来。
站起身，将碎鳞插回刀鞘，看了看地上那具不再动弹的腐尸。
“炼尸能加速鬼胎的产生，也会让鬼母变得更焦虑。它越焦虑，就越容易犯错。继续巡逻，把今天的事报上去。
另外，巡逻路线别绕黄泥岗了——原路线走黄泥岗，以后巡逻多留意这个方向。”
老韩把刀插回刀鞘，用一种复杂的眼神看了他一眼，然后摇了摇头，嘴角扯出一个不知道该叫苦笑还是叫佩服的表情。
“你确实是嫌命长。不过你说得对，绕路解决不了问题。走吧，巡逻记录上的标记点还差两个。”
他踢了踢地上的腐尸碎块，确认它不会再爬起来，然后率先朝村外走去。
走了几步又回头看了一眼那间塌了半边的土坯房，眉头始终没有松开。
老郑正趴在桌上补觉，被他的脚步声惊醒，迷迷糊糊地指了指后院。
院子里已经站了七八个猎妖人，有的在检查兵器，有的蹲在墙根下啃干粮。
角落里站着一个五十来岁的老头，中等身材，瘦削脸，下巴上留着一把稀稀拉拉的灰白胡须。
他穿着一身洗得发白的旧公服，腰间挂着一把跟了他至少十年的制式腰刀，刀柄上的缠绳已经磨得看不出原来的颜色。
左手缺了半截小指，断口很旧，至少是十几年前的旧伤。
此刻正蹲在井边磨刀，磨刀的手法很特别——不是来回推拉，而是单手握着刀柄在磨石上画圈，每一圈都画得极慢极稳。
“老韩？”李平安走过去。
老韩抬起头看了他一眼，目光在他右臂的黑布绑带上停了一瞬，然后继续磨刀。
“你就是新来的那个李平？老郑跟我说了。选西门外的巡逻路线——你是嫌命长还是真有本事？”
“都有点。”
老韩从鼻子里哼了一声，把刀插回刀鞘，站起身来。
“走吧。今天先带你走一遍巡逻路线，认认路。白骨窟外围那片区域最近不太平，上个月死了两个猎妖人，尸体到现在都没找全。
你要是走不动了就直说，别硬撑——丢脸总比丢命强。”
他一边说一边往门外走，走了几步又回过头来，用一种老鸟看菜鸟的眼神上下打量了他一遍。
“还有，巡逻的时候别逞英雄。看见妖兽，能不惊动就不惊动。你死了不要紧，我还得给你收尸写报告。”
两人出了西门，沿着官道往西北走了大约两里地，老韩忽然拐进一条岔路。
岔路很窄，路面被雨水冲得坑坑洼洼，两旁长满了半人高的野草。
老韩走这条路走得极熟，每一步都踩在最平坦的位置，显然已经走过不下几百遍。
“咱们的巡逻区域是从西门到白骨窟外围，中间要经过一片乱葬岗、一道干河床和一座废弃的村子。”
老韩边走边说，语速不快不慢，像是在背一本翻烂了的巡逻手册，
“乱葬岗叫黄泥岗，上个月闹过尸变，死了两个货郎。从那以后巡逻路线就改了，绕开乱葬岗，从干河床那边走。
但绕路要多花半个时辰，而且干河床上个月塌了一段，靠近山崖那边有落石的危险。
你要是想走原路线，就得自己承担风险——反正巡逻记录上的标记点只要盖满就行，怎么走是你的事。”
他顿了顿，“我是不走原路线的。黄泥岗那种地方，白天走进去都觉得后脖颈发凉。”
李平安一边听一边记下每一个细节。
巡逻记录、标记点、干河床的塌方区域、黄泥岗的尸变——这些信息对他来说都是下一步探索地形的重要参考。
走到干河床时，老韩忽然停下脚步，指着前方不远处一段塌方痕迹让他绕路。
李平安正要跟上，左腿忽然一软——不是踩到松动的石头，是腿部的鳞片自己竖了一下。
魔性在双腿经脉里毫无预兆地翻涌了一下，膝盖以下瞬间发麻，整个人踉跄了一步，差点撞在老韩身上。
“怎么了？”老韩回头看他。
“脚崴了。不碍事。”
李平安站稳身子，暗地里用力将脚底涌泉穴的魔性导出压进地底。
双腿经脉里的刺痛暂时消退，鳞片重新服帖下来，但左腿膝盖处仍然隐隐发麻。
昨晚压制下去的魔性反弹比预想中来得更快，没有异脉经的主动干预，双腿的魔化组织会在战斗或剧烈运动时自动激发。
在巡逻路上猝不及防地软腿还能用“脚崴了”糊弄过去，在跟鬼母对战时再来一次，就是要命的事。
他需要更精准地控制双腿魔化的触发时机，但眼下还没找到窍门。
老韩没多问，继续往前走。
接下来一段路，李平安刻意放慢了速度，把更多注意力放在双腿上。
他发现走路时双腿的魔性相对稳定，但一旦做出突然发力的动作就会引发翻涌。
跳上河床边的岩石、急停转身、下坡时膝盖弯曲超过某个角度——这些动作都需要额外的小心。
他一边走一边调整步法，尽量避免膝关节的剧烈弯曲，把力道分散到脚掌和腰腹。
这种步法在外人看来只是走得有点僵硬，但至少不会突然腿软。
走到废弃村子附近时，老韩忽然问他以前干过什么。
李平安把柳掌柜帮他准备的那套说辞搬了出来——猎户出身，跟山里的老猎人学过辨识妖兽，后来村子遭了灾就出来讨生活。
老韩听完只是点了点头，没有追问，只是说了一句“猎户转猎妖人的不少，能活过半年的不多”。
这时，前方传来一阵极轻微的沙沙声。
不是风。
两人同时停下脚步，老韩的手已经按在了刀柄上，刚才那股散漫劲儿一扫而空。
沙沙声停了，然后是一声低沉的呜咽，像婴儿哭又像猫叫，从废弃村子最里面那间塌了半边的土坯房里传出来。
土坯房的木门已经烂了大半，门框上挂着一张破渔网，渔网上的铃铛还在微微晃动。
老韩的脸色微变。
“这声音——是尸变。而且不是普通的尸变。黄泥岗上个月那两个货郎死的时候也是先听到这种声音。绕路，现在就走。”
李平安站着没动。
他的神识已经铺开，三丈范围内感知到一个极其阴冷的气息源，就在土坯房里。
不是活人，不是妖兽，是一种介于两者之间的东西。
气息浓度跟通智境初期的僵尸差不多，但波动更加紊乱，像是被什么东西强行催化过。
他右手按在碎鳞的刀柄上，朝土坯房走去。
“你疯了？”老韩压低声音在后面喊。
李平安走到土坯房门口，用刀鞘挑开破渔网。
铃铛哗啦啦响了一阵，然后安静下来。
门框里一片漆黑，那股阴冷的气息在黑暗中缓缓移动。
然后他看到了那双眼睛——不是血蝠那种暗红色的光，而是一种极其暗淡的幽绿色，像是两块被埋在泥土里很久的腐烂木头。
那双眼睛在黑暗中浮动着，伴随着骨骼扭曲的咔嚓声，一个人影从门框里爬了出来。
不是人。
是一具高度腐烂的尸体，四肢反向弯曲，像壁虎一样贴着地面爬行，每爬一步关节都发出令人牙酸的嘎吱声。
它的胸口有一个拳头大小的窟窿，里面空荡荡的，心已经没了。
这种伤口他太熟悉了——跟义庄里被尸种掏了心的尸体一模一样。
但义庄的尸变是在阴气浓郁之地自然发生的，而这具尸体的腐烂程度和爬行姿态都很不正常，像是被人刻意催化过。
图鉴里关于僵尸的记载浮现在他脑海里——僵尸自然尸变时四肢僵硬，只能靠本能活动；但这具尸体的四肢灵活得过分，关节可以反向弯曲，说明催化它的人用某种手段加速了它的尸变过程，让它同时具备了僵尸的体魄和活尸的敏捷。
老韩在他身后也看到了那个东西，倒吸了一口凉气。
但他的反应不是后退，而是拔出腰刀快步走到李平安身侧，刀锋斜指地面，刀刃在午后的阳光下泛着一层森冷的白光。
他的声音压得极低：“这不是普通的尸变。是炼尸术——邪修的手段。有人在用尸毒催化尸体，把它炼成探路的傀儡。
这种东西通常不会单独出现，附近应该有至少两到三只。”
他环顾四周，目光扫过废弃村子其他几间黑洞洞的门窗，“而且炼尸的人很可能还在附近。你盯住这只，我警戒四周。”
李平安拔出碎鳞。
刀脊上的血色纹路在阳光下一闪而逝。
腐尸发出一声低沉的嘶吼，四肢发力弹射过来。
它跃起的瞬间，身体在半空中划过一道弧线，速度比普通炼气境武者还要快上几分，两只腐烂的手掌五指张开，露出尖锐的指甲。
他没有退，双腿微屈稳住重心，右手握刀自下而上撩劈出去，碎鳞在空中划出一道银灰色的刀光。
刀锋掠过腐尸的左肩，整条左臂齐肩斩断，断口平滑，黑色血液喷涌而出。
腐尸翻滚着摔在地上，发出砰的一声闷响，断臂在地上抽搐了两下。
但它很快又用剩下的右臂撑着地面重新爬了起来，断口处还在往外喷着黑血，却像完全感觉不到疼痛一样再次扑向李平安。
李平安侧身避开正面扑击，反手一刀从腐尸后颈砍下。
碎鳞的刀锋毫无阻碍地贯穿了腐尸的后颈，将它的脑袋齐齐削了下来。
腐尸的头颅骨碌碌滚到老韩脚边，两颗幽绿色的眼珠还在转动，被老韩一脚踩碎。
无头的尸体在地上抽搐了几下，终于不动弹了。
【击杀通智境初期妖魔：炼尸】
【获得残余精华×10】
老韩一脚把还在抽搐的尸块踢到路边，弯腰在尸体旁蹲了片刻，用刀尖挑起一块碎布擦了擦刀刃上的黑血。
他一面擦刀一面在尸体身上翻找，最后从尸体颈部挑出一根极细的银针，针身发黑，显然是淬过尸毒的。
他将银针举到眼前端详，脸色变得很难看。
“炼尸针。银针入颈，尸毒灌脑——这种手法不是散修的，是正经学过炼尸术的邪修才懂。有人在拿这片地方的尸体炼傀儡。
最近妖兽异常的数量不对，白骨窟里头的鬼母更不对——鬼母本身是凝丹境，炼尸术可以催生鬼胎，增加鬼母的兵力。
我见过一些邪修专门用炼尸术帮鬼母扩充兵源，然后把鬼母当母巢养着，等鬼胎数量够多了再一次性收割。
能操控凝丹境妖兽的邪修至少是炼神境以上的修为，而且多半手里还有鬼母的锁龙链钥匙。”
“两个货郎是两个月前遇害的，这具尸体也差不多是两个月前留下的，跟黄泥岗尸变是同一个月的事。”
两个月。
李平安想起秦怀安密室里的清单——秦怀安说他每三个月交接一次令符和丹药，而郡城密室里的交易已经被他端了。
如果鬼母的操控者是同一个人，那他应该已经有两个月没收到过秦怀安的丹药了。
换句话说，鬼母在这两个月里处于半失控状态，既没有人给它喂食，也没有人替它压制——这就是为什么白骨窟最近异常活跃的原因。
它越来越饿，所以越来越暴躁。
而一个凝丹境的鬼母在饥饿驱使下大肆产出鬼胎，又有人用炼尸术从外围替它扩充兵源——这种内外夹击的扩张速度，足以让鬼母在短短几个月内将白骨窟变成一座活人坟。
他把这个判断放在心里，没有说出来。
站起身，将碎鳞插回刀鞘，看了看地上那具不再动弹的腐尸。
“炼尸能加速鬼胎的产生，也会让鬼母变得更焦虑。它越焦虑，就越容易犯错。继续巡逻，把今天的事报上去。
另外，巡逻路线别绕黄泥岗了——原路线走黄泥岗，以后巡逻多留意这个方向。”
老韩把刀插回刀鞘，用一种复杂的眼神看了他一眼，然后摇了摇头，嘴角扯出一个不知道该叫苦笑还是叫佩服的表情。
“你确实是嫌命长。不过你说得对，绕路解决不了问题。走吧，巡逻记录上的标记点还差两个。”
他踢了踢地上的腐尸碎块，确认它不会再爬起来，然后率先朝村外走去。
走了几步又回头看了一眼那间塌了半边的土坯房，眉头始终没有松开。