第三十章 报到
三天后，李平安去取刀。
铁匠铺里炉火正旺，马老铁赤着上身从淬火槽里夹出一把通体暗沉的腰刀，刀身还在滋滋冒着白汽。
他把刀放在铁砧上，用粗麻布擦干水渍，刀刃在炉火映照下泛着一层极淡的银灰色光泽——那是碎鳞片融进铁里之后特有的颜色，不是亮闪闪的反光，而是一种内敛的、像是被雾蒙住的暗光。
刀身比普通腰刀窄了半指，长了两寸，刀脊上有一道极细的血色纹路，那是鳞片边缘的血色纹路在熔炼时渗进刀脊形成的天然纹饰。
刀柄是新换的黑檀木，握感贴合手掌，柄尾嵌了一片没融完的碎鳞片，在暗处微微发亮。
“你这鳞片硬得离谱，废了我三块磨刀石才开出刃。”
马老铁拿起一根手指粗的铁钉放在铁砧上，手起刀落，铁钉无声无息地断成两截，断面平整得像被切开的豆腐，刀刃毫发无损。
“试试手感。这把刀比普通腰刀轻了三成，但硬了不止一倍。你那鳞片的材质不像铁，倒有点像妖兽的角——但又比角硬得多。我老马打了一辈子铁，头一回见这种材料。”
李平安接过刀，握在手里掂了掂。
轻，但重心分布得极好，刀尖微微前倾，握在手里有一种随时可以挥出去的惯性感。
他试着挥了两刀，刀锋破空的声音比旧刀更细更尖。
右臂的鳞片在握刀时微微竖起，透过刀柄嵌着的那片碎鳞片，他能感觉到刀身与自己的魔性产生了一丝极细微的共鸣——刀脊上的血色纹路在握刀时微微亮了一下，然后恢复如常。
“这把刀，叫什么？”马老铁问。
李平安想了想。“就叫它‘碎鳞’吧。”
他付了工钱，用旧刀换下来的破布把碎鳞重新裹好，插在腰间。
从铁匠铺出来，他绕到坊市买了两壶好酒——不是平时喝的那种粗茶劣酒，是坊市最好的竹叶青，两壶花了他小半个月的工钱。
他把酒壶用麻绳系好提在手里，穿过城西的小巷，朝镇魔司衙门走去。
黑石城镇魔司衙门坐落在城西北角，是一座用黑石垒成的方形建筑，比周围的民房高出一大截。
正门两侧各立着一尊石狮，石狮的嘴里衔着铁环，铁环上系着两条已经褪了色的红绸。
正门上方挂着一块黑底红字的匾额，写着“镇魔司”三个大字。
门口的守卫穿着黑底红边的公服，腰间挂着制式腰刀，站得笔直。
李平安在门口报了名，守卫让他去后院后勤库找老郑。
后勤库在衙门后院西北角，紧挨着兵器库，是一间低矮的砖房，门口堆着几口破木箱和一堆生锈的铁链。
砖房的门虚掩着，门缝里飘出一股浓烈的酒气。
李平安敲了敲门，没人应。
他推门进去，屋里光线昏暗，四面墙都堆满了货架，架上摆着各种杂物——旧兵器、破皮甲、成捆的绳索、落了灰的账册。
靠窗的桌子后面坐着一个五十来岁的胖老头，花白胡子，红鼻头，正趴在桌上打盹。
桌上摊着一本翻开的登记册，册子旁边倒着一个空酒壶。
李平安把两壶竹叶青放在桌上，壶底磕在桌面上的声音不轻不重。
老郑的鼻子抽动了两下，眼睛还没睁开，手已经朝酒壶的方向摸了过去。
“竹叶青。”李平安报了酒名。
老郑睁开眼，看到桌上那两壶酒，红鼻头抽了抽。
他抬头看了李平安一眼，目光在他右臂的黑布绑带上停了一瞬，然后拿起酒壶拔开塞子，凑到鼻尖闻了闻。
那股酒香让他整个人都精神了几分。
“说吧，什么事。”
“柳掌柜介绍来的。报名猎妖人。”
“你就是那个李平？”老郑又嘬了一口酒，这才从桌子抽屉里翻出一张皱巴巴的报名表，用手指弹了弹纸面，“柳跛子昨儿个给我打过招呼。
猎妖人不是好干的活——每月饷银二两，每猎一头妖兽另计赏金。活不轻松，上个月招了三个，一个跑了，一个残了，还剩一个在城外巡逻时被妖兽咬断了腿。你确定要干？”
“干。”
老郑没再多劝。
他把报名表推给李平安，又递过来一支秃了毛的毛笔。
李平安填表的时候，老郑在旁边絮絮叨叨地讲着猎妖人的规矩——每月至少要参加一次巡逻，新人的巡逻范围是城墙外围五里以内的荒地和山道，发现有妖兽踪迹要立刻上报；
遇到无法处理的妖兽，不准硬来，跑回来搬救兵不扣赏金；
如果超过一个月没有参加巡逻又没有正当理由，饷银停发，身份取消，之前猎杀的妖兽赏金一并作废。
正说着，外面传来一阵喧哗。
李平安从窗口往外看了一眼，兵器库门口停着两辆货车，几个杂役正在卸货。
车上装的是妖兽材料，有兽角、兽皮和几筐兽骨。
一个穿灰色长袍的管事站在货车旁边，手里拿着一本账册，正在逐件核对。
他的灰袍跟之前那两个在药材铺打听消息的灰袍人一模一样。
“那些货车是干嘛的？”李平安问。
老郑探头往窗外看了一眼。
“日常。镇魔司每隔半个月会集中处理一批妖兽材料，该入库的入库，该运走的运走。
站在车旁边的是徐大人，兵器库的管事。镇魔司里穿灰袍的都是管事级别，比普通捕快高两级，负责后勤和材料调度。”
“这批货要运去哪？”
“一部分留在兵器库做兵器用，兽角和兽骨是制弓和箭头的好材料。另一部分送到坊市卖掉换成银子，充公入库。”
老郑说到这里顿了一下，嘬了口酒，声音压低了些，“不过最近半年送进来的材料数量明显比以前少了。
猎妖人猎到的妖兽还是那么多，但进库的材料却少了——每次清点总有几样东西莫名其妙地少了，账面上写的是损耗。
损耗损耗，谁知道是真损耗了还是被人偷偷转走了。”
他说这话的时候眼睛没有看李平安，而是盯着窗外那个穿灰袍的徐大人，语气里带着一丝说不清道不明的意味。
李平安没有接话，但把老郑的话记在了心里。
填完报名表，老郑登记之后把他的资料收进抽屉，抬头看了他一眼，忽然问道：“你的巡逻区域，想选哪一片？
新人可以选区域——这是镇魔司的规矩，毕竟干的活危险，总得给人一点选择权。
你可以选靠城墙近的，比如东门外那片荒地，妖兽少，活轻松，但赏金也少。
也可以选远的，西门外一直到白骨窟外围，这片最危险，赏金最高，但去的人最少。
每次巡逻必须在指定区域内走完全程，在巡逻记录上盖满沿途的标记点才算完成。”
“选远的。西门外的巡逻区域，越远越好。”
老郑放下酒壶，用一种看死人的眼神看了他一眼，然后叹了口气，从抽屉里取出一份西门外的巡逻地图，用毛笔在图上圈了几个标记点。
最远的一个标记点就在白骨窟外围，地图上那个位置画了一个红圈，旁边用朱砂写着“高危”两个字。
“你这人——算了，劝也劝不动。巡逻每次至少两人一组，我给你安排个搭档。
城东的老韩，在镇魔司干了八年的老猎妖人，对这一带的地形和妖兽分布都熟得很。
他前天刚从外地养伤回来，还缺个搭档。你跟他一组，互相有个照应。”
李平安点了点头。
他不在意搭档是谁，只要能合理进入白骨窟外围就行。
从后勤库出来，他在兵器库门口停了一下，装模作样地系鞋带，余光扫了一眼那两辆货车。
灰袍管事已经核对完第一辆车的货，正指挥杂役把几只兽角搬进兵器库。
兽角的品相跟上次在钱掌柜铺子里见到的差不多——普通货色，没什么特别的。
第二辆车的货还没卸完，车板上用油布盖着几只兽笼，笼子里装的是还没宰杀的妖兽，关在最里面的一只笼子用黑布蒙着，看不见里面。
但从黑布下面渗出来的气息极其阴冷，隔着三步远都能感觉到皮肤上起了一层鸡皮疙瘩。
这种感觉他太熟悉了——阴气。
而且不是普通妖兽的阴气，浓度至少是通智境巅峰甚至更高。
他系好鞋带，站起身，若无其事地走出了镇魔司衙门。
回柳家老店的路上，他把刚才看到的信息在脑子里串了一遍——老郑说进库的材料最近半年莫名其妙地少了，灰袍管事的货车上有用黑布蒙着的兽笼，里面的东西散发着高浓度的阴气。
再加上白骨窟的妖兽最近半年异常活跃，进了白骨窟的猎妖人多半有去无回。
这些线索单独看都不算什么，但串在一起，指向一个他不愿意面对但不得不面对的可能性——有人在拿妖兽材料做交易，而且这个人的级别至少是管事以上。
不过他现在没空管这些。
明天开始巡逻，借着巡逻的名义进入白骨窟外围，摸清鬼母的活动规律，找机会下手。
拿到骨核，突破异脉经，然后离开黑石城——他需要找到一个安全的地方，消化这一身的麻烦，把魔化程度彻底压制到安全线以内。
回到柳家老店，柳掌柜正趴在柜台上对账。
李平安把巡逻的事简单说了，又把看到灰袍管事和蒙布兽笼的事告诉了他。
柳掌柜听完之后手上的算盘珠子停了一下，然后继续噼里啪啦地敲着，头也不抬地说了一句话。
“徐管事是崔平的人。三年前崔平来黑石城上任，带了三个灰袍管事，徐管事是其中最年轻的一个，也是崔平最信任的一个。崔平三年没换过人。”
“崔平？”
“黑石城镇魔司司主。金丹境。”
柳掌柜抬起头，摘下老花镜在衣襟上擦了擦，“在黑石城地面上查崔平的人，自己小心点。
老韩这人我认识，干了八年猎妖人没死，经验没问题。
但他有一条不太好——爱赌。这些年攒的赏金全扔在坊市的赌坊里了，老婆前年跑了，儿子在城东一家酒楼里当跑堂，父子俩不怎么说话。
你要是请他喝酒可以，别借钱给他。”
李平安点了点头，回了房间。
他把碎鳞从腰间解下来，在油灯下仔细端详着刀身上的银灰色光泽和那道极细的血色纹路。
然后用拇指在刀刃上轻轻刮了一下，刀刃割破皮肤，一滴暗红色的血渗进刀刃的纹路里。
刀脊上的血色纹路微微一亮，他能感觉到刀身与右臂的魔性之间产生了一丝极其微弱的共鸣——这把刀确实能传导魔性，虽然传导效率远不如直接用手臂攻击，但比普通兵器强了太多。
他把刀放在枕边，吹灭油灯，闭上眼睛。
明天开始巡逻。
搭档老韩，八年的老猎妖人，对地形和妖兽都熟。
巡逻路线最远到白骨窟外围。
这意味着他有充足的机会探明白骨窟的底细，找到避开鬼母、潜入巢穴的方法。
腰间的碎鳞在黑暗中微微发亮，刀脊上的血色纹路像一条极细的血管，随着他的呼吸一明一暗。
铁匠铺里炉火正旺，马老铁赤着上身从淬火槽里夹出一把通体暗沉的腰刀，刀身还在滋滋冒着白汽。
他把刀放在铁砧上，用粗麻布擦干水渍，刀刃在炉火映照下泛着一层极淡的银灰色光泽——那是碎鳞片融进铁里之后特有的颜色，不是亮闪闪的反光，而是一种内敛的、像是被雾蒙住的暗光。
刀身比普通腰刀窄了半指，长了两寸，刀脊上有一道极细的血色纹路，那是鳞片边缘的血色纹路在熔炼时渗进刀脊形成的天然纹饰。
刀柄是新换的黑檀木，握感贴合手掌，柄尾嵌了一片没融完的碎鳞片，在暗处微微发亮。
“你这鳞片硬得离谱，废了我三块磨刀石才开出刃。”
马老铁拿起一根手指粗的铁钉放在铁砧上，手起刀落，铁钉无声无息地断成两截，断面平整得像被切开的豆腐，刀刃毫发无损。
“试试手感。这把刀比普通腰刀轻了三成，但硬了不止一倍。你那鳞片的材质不像铁，倒有点像妖兽的角——但又比角硬得多。我老马打了一辈子铁，头一回见这种材料。”
李平安接过刀，握在手里掂了掂。
轻，但重心分布得极好，刀尖微微前倾，握在手里有一种随时可以挥出去的惯性感。
他试着挥了两刀，刀锋破空的声音比旧刀更细更尖。
右臂的鳞片在握刀时微微竖起，透过刀柄嵌着的那片碎鳞片，他能感觉到刀身与自己的魔性产生了一丝极细微的共鸣——刀脊上的血色纹路在握刀时微微亮了一下，然后恢复如常。
“这把刀，叫什么？”马老铁问。
李平安想了想。“就叫它‘碎鳞’吧。”
他付了工钱，用旧刀换下来的破布把碎鳞重新裹好，插在腰间。
从铁匠铺出来，他绕到坊市买了两壶好酒——不是平时喝的那种粗茶劣酒，是坊市最好的竹叶青，两壶花了他小半个月的工钱。
他把酒壶用麻绳系好提在手里，穿过城西的小巷，朝镇魔司衙门走去。
黑石城镇魔司衙门坐落在城西北角，是一座用黑石垒成的方形建筑，比周围的民房高出一大截。
正门两侧各立着一尊石狮，石狮的嘴里衔着铁环，铁环上系着两条已经褪了色的红绸。
正门上方挂着一块黑底红字的匾额，写着“镇魔司”三个大字。
门口的守卫穿着黑底红边的公服，腰间挂着制式腰刀，站得笔直。
李平安在门口报了名，守卫让他去后院后勤库找老郑。
后勤库在衙门后院西北角，紧挨着兵器库，是一间低矮的砖房，门口堆着几口破木箱和一堆生锈的铁链。
砖房的门虚掩着，门缝里飘出一股浓烈的酒气。
李平安敲了敲门，没人应。
他推门进去，屋里光线昏暗，四面墙都堆满了货架，架上摆着各种杂物——旧兵器、破皮甲、成捆的绳索、落了灰的账册。
靠窗的桌子后面坐着一个五十来岁的胖老头，花白胡子，红鼻头，正趴在桌上打盹。
桌上摊着一本翻开的登记册，册子旁边倒着一个空酒壶。
李平安把两壶竹叶青放在桌上，壶底磕在桌面上的声音不轻不重。
老郑的鼻子抽动了两下，眼睛还没睁开，手已经朝酒壶的方向摸了过去。
“竹叶青。”李平安报了酒名。
老郑睁开眼，看到桌上那两壶酒，红鼻头抽了抽。
他抬头看了李平安一眼，目光在他右臂的黑布绑带上停了一瞬，然后拿起酒壶拔开塞子，凑到鼻尖闻了闻。
那股酒香让他整个人都精神了几分。
“说吧，什么事。”
“柳掌柜介绍来的。报名猎妖人。”
“你就是那个李平？”老郑又嘬了一口酒，这才从桌子抽屉里翻出一张皱巴巴的报名表，用手指弹了弹纸面，“柳跛子昨儿个给我打过招呼。
猎妖人不是好干的活——每月饷银二两，每猎一头妖兽另计赏金。活不轻松，上个月招了三个，一个跑了，一个残了，还剩一个在城外巡逻时被妖兽咬断了腿。你确定要干？”
“干。”
老郑没再多劝。
他把报名表推给李平安，又递过来一支秃了毛的毛笔。
李平安填表的时候，老郑在旁边絮絮叨叨地讲着猎妖人的规矩——每月至少要参加一次巡逻，新人的巡逻范围是城墙外围五里以内的荒地和山道，发现有妖兽踪迹要立刻上报；
遇到无法处理的妖兽，不准硬来，跑回来搬救兵不扣赏金；
如果超过一个月没有参加巡逻又没有正当理由，饷银停发，身份取消，之前猎杀的妖兽赏金一并作废。
正说着，外面传来一阵喧哗。
李平安从窗口往外看了一眼，兵器库门口停着两辆货车，几个杂役正在卸货。
车上装的是妖兽材料，有兽角、兽皮和几筐兽骨。
一个穿灰色长袍的管事站在货车旁边，手里拿着一本账册，正在逐件核对。
他的灰袍跟之前那两个在药材铺打听消息的灰袍人一模一样。
“那些货车是干嘛的？”李平安问。
老郑探头往窗外看了一眼。
“日常。镇魔司每隔半个月会集中处理一批妖兽材料，该入库的入库，该运走的运走。
站在车旁边的是徐大人，兵器库的管事。镇魔司里穿灰袍的都是管事级别，比普通捕快高两级，负责后勤和材料调度。”
“这批货要运去哪？”
“一部分留在兵器库做兵器用，兽角和兽骨是制弓和箭头的好材料。另一部分送到坊市卖掉换成银子，充公入库。”
老郑说到这里顿了一下，嘬了口酒，声音压低了些，“不过最近半年送进来的材料数量明显比以前少了。
猎妖人猎到的妖兽还是那么多，但进库的材料却少了——每次清点总有几样东西莫名其妙地少了，账面上写的是损耗。
损耗损耗，谁知道是真损耗了还是被人偷偷转走了。”
他说这话的时候眼睛没有看李平安，而是盯着窗外那个穿灰袍的徐大人，语气里带着一丝说不清道不明的意味。
李平安没有接话，但把老郑的话记在了心里。
填完报名表，老郑登记之后把他的资料收进抽屉，抬头看了他一眼，忽然问道：“你的巡逻区域，想选哪一片？
新人可以选区域——这是镇魔司的规矩，毕竟干的活危险，总得给人一点选择权。
你可以选靠城墙近的，比如东门外那片荒地，妖兽少，活轻松，但赏金也少。
也可以选远的，西门外一直到白骨窟外围，这片最危险，赏金最高，但去的人最少。
每次巡逻必须在指定区域内走完全程，在巡逻记录上盖满沿途的标记点才算完成。”
“选远的。西门外的巡逻区域，越远越好。”
老郑放下酒壶，用一种看死人的眼神看了他一眼，然后叹了口气，从抽屉里取出一份西门外的巡逻地图，用毛笔在图上圈了几个标记点。
最远的一个标记点就在白骨窟外围，地图上那个位置画了一个红圈，旁边用朱砂写着“高危”两个字。
“你这人——算了，劝也劝不动。巡逻每次至少两人一组，我给你安排个搭档。
城东的老韩，在镇魔司干了八年的老猎妖人，对这一带的地形和妖兽分布都熟得很。
他前天刚从外地养伤回来，还缺个搭档。你跟他一组，互相有个照应。”
李平安点了点头。
他不在意搭档是谁，只要能合理进入白骨窟外围就行。
从后勤库出来，他在兵器库门口停了一下，装模作样地系鞋带，余光扫了一眼那两辆货车。
灰袍管事已经核对完第一辆车的货，正指挥杂役把几只兽角搬进兵器库。
兽角的品相跟上次在钱掌柜铺子里见到的差不多——普通货色，没什么特别的。
第二辆车的货还没卸完，车板上用油布盖着几只兽笼，笼子里装的是还没宰杀的妖兽，关在最里面的一只笼子用黑布蒙着，看不见里面。
但从黑布下面渗出来的气息极其阴冷，隔着三步远都能感觉到皮肤上起了一层鸡皮疙瘩。
这种感觉他太熟悉了——阴气。
而且不是普通妖兽的阴气，浓度至少是通智境巅峰甚至更高。
他系好鞋带，站起身，若无其事地走出了镇魔司衙门。
回柳家老店的路上，他把刚才看到的信息在脑子里串了一遍——老郑说进库的材料最近半年莫名其妙地少了，灰袍管事的货车上有用黑布蒙着的兽笼，里面的东西散发着高浓度的阴气。
再加上白骨窟的妖兽最近半年异常活跃，进了白骨窟的猎妖人多半有去无回。
这些线索单独看都不算什么，但串在一起，指向一个他不愿意面对但不得不面对的可能性——有人在拿妖兽材料做交易，而且这个人的级别至少是管事以上。
不过他现在没空管这些。
明天开始巡逻，借着巡逻的名义进入白骨窟外围，摸清鬼母的活动规律，找机会下手。
拿到骨核，突破异脉经，然后离开黑石城——他需要找到一个安全的地方，消化这一身的麻烦，把魔化程度彻底压制到安全线以内。
回到柳家老店，柳掌柜正趴在柜台上对账。
李平安把巡逻的事简单说了，又把看到灰袍管事和蒙布兽笼的事告诉了他。
柳掌柜听完之后手上的算盘珠子停了一下，然后继续噼里啪啦地敲着，头也不抬地说了一句话。
“徐管事是崔平的人。三年前崔平来黑石城上任，带了三个灰袍管事，徐管事是其中最年轻的一个，也是崔平最信任的一个。崔平三年没换过人。”
“崔平？”
“黑石城镇魔司司主。金丹境。”
柳掌柜抬起头，摘下老花镜在衣襟上擦了擦，“在黑石城地面上查崔平的人，自己小心点。
老韩这人我认识，干了八年猎妖人没死，经验没问题。
但他有一条不太好——爱赌。这些年攒的赏金全扔在坊市的赌坊里了，老婆前年跑了，儿子在城东一家酒楼里当跑堂，父子俩不怎么说话。
你要是请他喝酒可以，别借钱给他。”
李平安点了点头，回了房间。
他把碎鳞从腰间解下来，在油灯下仔细端详着刀身上的银灰色光泽和那道极细的血色纹路。
然后用拇指在刀刃上轻轻刮了一下，刀刃割破皮肤，一滴暗红色的血渗进刀刃的纹路里。
刀脊上的血色纹路微微一亮，他能感觉到刀身与右臂的魔性之间产生了一丝极其微弱的共鸣——这把刀确实能传导魔性，虽然传导效率远不如直接用手臂攻击，但比普通兵器强了太多。
他把刀放在枕边，吹灭油灯，闭上眼睛。
明天开始巡逻。
搭档老韩，八年的老猎妖人，对地形和妖兽都熟。
巡逻路线最远到白骨窟外围。
这意味着他有充足的机会探明白骨窟的底细，找到避开鬼母、潜入巢穴的方法。
腰间的碎鳞在黑暗中微微发亮，刀脊上的血色纹路像一条极细的血管，随着他的呼吸一明一暗。