第二十二章武威城
从平安县到郡城，骑马要走两天。
官道沿着山势蜿蜒向北，穿过一片低矮的丘陵和几座小镇，路面上的石板被南来北往的车轮碾得坑坑洼洼。
沿途每隔三四十里就有一座驿站，驿站的旗杆上挂着大炎王朝的赤色旗帜。
李平安和孙小北在第一天傍晚赶到了一座叫青石驿的小站，歇了一夜。
第二天继续往北，地势渐渐平坦起来，路也宽了许多。
官道两旁多了不少岔路和茶棚，来往的商队和赶集的百姓络绎不绝。
“李哥！你看那边！”
孙小北骑在马上，指着远处地平线上隐约浮现的一道灰色轮廓。
那道轮廓在正午的阳光下显得格外巍峨，像一条卧在大地上的巨龙。
随着马匹逐渐靠近，灰色轮廓越来越清晰——那是一道高达三丈的城墙，墙体用大块的青砖砌成，砖缝之间填了糯米灰浆，远看泛着一层淡淡的青色。
城墙每隔一段就有一座箭楼，箭楼上的旗帜迎风飘扬。
城门上方刻着三个朱红大字：武威城。
武威郡。西北三郡之中疆域最广、兵力最强的一郡，也是秦怀安经营了三十年的老巢。
城门口排着长长的队伍，有挑着担子的货郎，有赶着牛车的农户，也有几个穿绸裹缎的商人。
守城的兵卒挨个检查路引和货物，时不时从车里翻出几样东西来盘问。
轮到李平安时，他递上了平安县衙出具的公差文书，上面盖着张横的印。
兵卒看了一眼，又抬头打量了他一番。
一个身穿灰布长衫的年轻人，腰间挂着捕快腰刀，身后跟着个同样打扮的少年。
没什么可疑的，兵卒挥了挥手便放了行。
进了城门，一股嘈杂的声浪扑面而来。
武威城的主街足有三丈宽，两旁全是两三层高的木楼，楼下是店铺，楼上是住家。
茶馆、酒肆、布庄、铁匠铺、药材铺一间挨着一间，招牌做得一个比一个大。
卖糖葫芦的小贩扯着嗓子吆喝，几个半大小子在巷口玩弹珠，打铁的叮当声和说书先生的拍案声混在一起。
孙小北眼睛都直了，牵着马站在街心左看右看，差点被一辆拉货的驴车撞上。
“靠边走。”李平安把他拉到街边，“先找地方落脚。”
老刘给过我一个地址，在城南坊市附近。客栈的掌柜是他当年在郡城当差时认识的朋友，姓吴，靠得住。
两人牵着马穿过主街，拐进城南的一条小巷。
巷子不宽，两边是青砖灰瓦的民居，墙头上爬满了半枯的藤蔓，门楣上贴着褪了色的春联。
巷子尽头有一家不起眼的小客栈，门口的招牌上写着“吴记客栈”四个字，字迹已经斑驳得有些模糊。
柜台后面坐着个五十来岁的胖掌柜，正拿算盘对账，听见脚步声抬起头来，眯着眼睛打量了一下来人。
李平安报了老刘的名字，掌柜脸上立刻堆满了笑，亲自领着两人上了二楼最里间的客房。
客房不大，但收拾得很干净，窗户正对着后巷。
从窗口翻出去就是一片错综复杂的居民区——巷子连着巷子，岔路多得像蜘蛛网。
万一有人堵了前门，从后巷走至少有四条不同的路可以脱身。
老刘选这个地方，显然是用了心的。
安顿好行李后，李平安让孙小北留在客栈里，自己换了一身便装独自出了门。
他没有直接去镇魔司衙门，而是先在郡城里转了一整圈，把几条主要街道和衙门的位置记在心里。
武威城的格局是典型的官制城池。
城北是官署区，镇魔司衙门、知府衙门和驻军大营都在那里。
城南是坊市和居民区，清风阁就坐落在坊市最繁华的十字街口。
城东是富商和官员的私宅区，秦怀安的私人宅邸在柳巷深处。
三个位置刚好构成一个三角形，彼此之间步行至少半个时辰。
走到镇魔司衙门附近时，他在街对面找了一家茶馆，挑了二楼靠窗的位置坐下，点了一壶最便宜的粗茶。
从这里正好能看见镇魔司衙门的侧门和后院围墙。
衙门的格局跟秦怀安口供里描述的一模一样。
正门朝南，兵器库在后院西北角，兵器库的围墙外面是一条窄巷，巷子两侧堆着一些废弃的木箱和酒坛。
密室外面有三道暗哨，分布在兵器库前门、后院月亮门和衙门正堂后窗的位置。
在茶馆坐了一个时辰，李平安摸清了两处暗哨的位置。
兵器库前门的暗哨伪装成巡夜的更夫，每两炷香绕兵器库走一圈。
后院月亮门的暗哨藏在对面的阁楼上，窗口半掩，隐约能看到里面有人影在晃动。
这两个暗哨的位置十分讲究，可唯独存在一处死角。
兵器库西墙外面那条窄巷。巷子太窄，堆满杂物，阁楼的视线会被屋檐挡住。
只要掐准巡夜更夫的换岗时间，从窄巷翻墙进入兵器库后院，至少有半炷香的窗口期。
天黑之后他会再来一趟，确认第三个暗哨的位置和巡夜更夫的换岗规律。
但现在，他得先回客栈。
城门口分开之后，那种被人盯着的感觉始终没有完全消失。
只是从明显的盯梢，变成了一种若隐若现、藏在暗处的窥视。
对方很专业，知道他已经察觉，所以拉开了距离，但没有放弃。
回到客栈时天已经黑了。
孙小北正趴在桌上拿炭笔画郡城的简易地图，画得歪歪扭扭但很认真，每条街都标了名字。
李平安推门进来的时候他正咬着炭笔头思索，抬头看见李平安，立刻放下炭笔递过来一杯凉茶。
“李哥，密室的暗哨查得怎么样？”
“暗哨的位置基本确定了。兵器库前门和后院月亮门各一个，还有一个应该在衙门正堂后窗的位置。”
“换岗规律还要再摸一晚，不出意外的话，明晚就能动手。”
李平安接过凉茶喝了半杯，把他的观察结果说了一遍。
正说着，他的神识忽然一动——楼下大堂里多了三个陌生人。
这三个人进门的时候没有脚步声，呼吸绵长而沉稳，都是练家子。
他们在柜台前站了片刻，似乎在跟掌柜说话，然后上了二楼，住进了走廊尽头的客房。
离李平安的房间只隔了两扇门。
与此同时，后巷对面的茶馆二楼，窗户里也闪过一道人影。
虽然只是短短一瞬，但李平安的神识捕捉到了那道人影身上散发出来的气息——阴冷，压抑。
跟当初秦怀安身上那种被魔性侵蚀过的气息如出一辙。
魔修。
盯上他的，不止一拨人。
“有人在跟咱们的梢。前后都有人——前门是三个，后巷对面至少还有一个。今晚留个心眼，刀放在枕头底下。”李平安压低声音说。
就在这时，楼下大堂里忽然传来一阵嘈杂声。
几个穿着短打的壮汉推门进来，为首的是个光头，左耳上挂着一只铜环，走起路来虎虎生风。
他往柜台前一站，一巴掌拍在柜面上，震得算盘珠子都弹了起来。
“掌柜的！我问你，今儿个城里是不是来了两个平安县的捕快？”
李平安在二楼听到这句话，眉头微微皱起。
这些人是冲他们来的，不再是暗地里监视，而是光明正大地找上门。
光头大汉的嗓门大得整个客栈都听得见，掌柜赔着笑脸说今儿个住店客人太多，记不清所有人。
光头大汉显然不信，哼了一声，带着手下往二楼走。
李平安按住孙小北的肩膀让他别出声，自己走到楼梯口，正好跟走上来的光头大汉打了个照面。
光头大汉上下打量了他一眼，目光在他右臂上停了一瞬。
那条手臂虽然用布条缠着，但明显比左臂粗了一圈。
“你就是平安县来的那个捕快？听说你在青蛇涧杀了一条三百年道行的蛇妖。”光头大汉咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙，“我们当家的想见你。跟我们走一趟。”
“你们当家的是谁？”
“西北马帮，雷三爷。这一带道上混的，谁不认识我们马帮？今儿个你进了武威城，我们当家的想请你喝杯酒，赏个脸吧。”
李平安看着光头大汉的眼睛，神识扫过他身上——炼气境中期，呼吸粗重但不紊乱，下盘很稳，是个练硬功的。
他身后那两个人也是炼气境初期，站的位置刚好封死了楼梯口。
这哪里是请人喝酒，分明是强行堵人。
“今天太晚了。明天我登门拜访雷三爷。”
“明天？”光头大汉的笑容收了起来，语气里多了几分威胁，“我们当家的不喜欢等人。”
他伸手去抓李平安的肩膀，那只手上青筋暴起，五指像铁钩一样扣向李平安的肩胛骨。
李平安没有动。
对付一个炼气境中期的武者，以他现在的炼神境初期修为，根本不需要动刀。
他右手一翻，魔化右臂的力量瞬间爆发，五指扣住光头的手腕向外一拧。
光头大汉只觉得手腕上像是箍了一道铁箍，整个人被一股巨力带得原地转了半圈，右臂被反拧到身后，疼得额头上青筋暴起。
那张凶神恶煞的脸，一瞬间憋成了酱紫色，嘴巴大张着想叫，却发不出半点声响。
“我说了，明天去。”李平安的声音很平静，“雷三爷既然想见我，那明天我一定登门。现在，带着你的人出去。”
他松开手，光头大汉踉跄后退几步，捂着被拧过的手腕，又惊又怒地盯着李平安。
嘴唇翕动了几下想撂狠话，最终还是什么都没说，带着两个手下灰溜溜地下了楼。
“没事了。”李平安对掌柜说，“给楼下那几位送壶酒，记我账上，算是我扰了他们清净的赔礼。”
第二天一早，李平安如约去了马帮的堂口。
西北马帮是武威郡最大的帮派，垄断了郡城到平安县一带的货运生意。
他们的堂口设在城西的骡马市旁边，门面很大，门口拴着十几匹高头大马，几个赤着上身的汉子正在给马刷毛。
光头大汉已经在门口等着了，手腕上包了一层纱布。
看见李平安走过来，脸上的横肉抽了抽，没说话，只是朝门里努了努嘴。
堂口正厅里摆着一张巨大的红木桌，桌上摆满了酒菜。
主位上坐着一个五十出头的男人，身形魁梧，国字脸，下巴上留着一把修剪得整整齐齐的短须。
他穿着一身暗红色的绸袍，腰间挂着一柄金鞘弯刀，正端着一碗酒慢慢喝着。
西北马帮的帮主，雷三爷。
李平安的神识扫过他身上——炼神境初期，修为跟他一样，但气息更加厚重凝实，显然在这个境界浸淫多年。
“李捕快，久仰大名。”雷三爷放下酒碗，脸上挂着客套的笑，眼底却没有半分暖意，“前几天听说你把秦怀安送进了大牢，昨晚又见识了你拧我手下的手腕。少年英雄，名不虚传。”
“雷帮主过奖了。不知道雷帮主找我来，有什么事？”
“痛快人。”雷三爷端起酒壶给李平安倒了一碗酒，推到他面前，“找你来，三件事。”
“第一件——秦怀安有一间密室，就在镇魔司衙门后院的兵器库底下。那间密室里有一本账本，上面记着二十年来所有跟他做过丹药交易的人的名字和数额。这个账本，我要。”
“第二件——秦怀安在郡城有一处私宅，在城东柳巷。宅子里藏着一批凝元丹，大概五十颗。这批丹药，我也要。”
“第三件——”他顿了顿，手指在桌上轻轻敲了三下，“我想知道，你来郡城是为了什么。”
“如果你也是为了密室里那些东西，那我们就是竞争对手，需要好好谈一谈。如果你是为了别的事，也许我们可以合作。”
“秦怀安倒台之后，他留下的那些暗线还没有被清理干净。你在平安县杀了他的母体、端了他的青蛇涧，他背后的人迟早会来找你算账。你在郡城需要帮手。”
李平安端起酒碗抿了一口。
雷三爷这番话，透露了不少关键信息。
他知道密室，知道账本，还知道私宅藏有丹药，但不清楚清单原件和青檀纸的秘密。
他的消息来源，多半是秦怀安手下叛逃的暗哨，或是镇魔司内部泄露的零碎消息。
前两样东西他想独吞，但主动提出合作，是想借自己的手拿好处，同时避开秦怀安背后的大人物。
“雷帮主消息灵通，连密室和私宅都一清二楚。”李平安放下酒碗，“不过，密室里的账本我不能给你。那上面牵扯无数人命，不止秦怀安一人。”
“凝元丹可以谈——我对丹药本身没有需求，但私宅内若是存有办案线索，我要优先取走，剩下的丹药全部归你。”
“至于合作，我们目前没有利益冲突，也没有足够的信任基础。等出现共同的敌人，再商议合作也不迟。”
雷三爷盯着李平安看了好一阵子，手指无意识敲击桌面，敲到第四下骤然停下。
随后他放声大笑，笑声震得桌上碗筷微微颤动。
“有意思。我在这郡城混了二十多年，敢这么跟我说话的人屈指可数。你有种。”雷三爷端起酒碗一饮而尽，“好，就按你说的办。”
“账本我不争，凝元丹归我，私宅内的线索归你。但有一条，你查到秦怀安背后那个人的时候，务必告知我。”
“秦怀安手下有个暗哨，原本是我马帮出去的人，三个月前突然失踪，生不见人死不见尸。若是他还活着，我要把人带回来；若是遇害，我也要知晓凶手是谁。”
“成交。”
李平安站起身，朝雷三爷抱了抱拳。
可就在他转身准备离开时，雷三爷忽然从身后叫住了他。
“对了，昨晚在你客栈前后盯梢的，不是我的人。我只派了两个弟兄远远跟着，确认你的住处。”
“但那批人至少五六个，身手远胜过我的手下。你自己多加小心。”
李平安脚步顿了一下。
不是马帮的人。
那暗中窥视他的，究竟是谁？秦怀安背后的幕后者？
回到客栈，李平安把和马帮交涉的全过程讲给孙小北听。
孙小北听完皱紧眉头，问出了一个让李平安意外的问题。
“李哥，雷三爷说秦怀安的暗哨里有他马帮的人。那他是不是早就清楚秦怀安的勾当，只是一直视而不见，没有触及自身利益便不去插手？”
“没错。”李平安点头，“马帮垄断本地货运，秦怀安每年大批量运送炼丹材料，根本绕不开马帮的骡马队。”
“雷三爷八成一早便知情，甚至从中抽取运费获利。如今秦怀安垮台，他才跳出来抢夺遗留的资源。这种人可以利用，却不能全然信任。”
当天下午，李平安重新踩查了郡城几处关键地点。
镇魔司衙门周围的暗哨分布，和昨夜观察到的完全一致。
前门更夫每两炷香巡查一圈兵器库，月亮门阁楼暗哨正午换岗，换岗时留有十息左右的空档。
清风阁坐落在城南坊市十字街口，三层木楼装潢雅致，一楼售卖文房四宝，二楼雅间，三楼库房。
秦怀安私宅藏在城东柳巷深处，大门紧锁，围墙内荒草已经长到半人高，许久无人打理。
他将所有信息牢牢记在脑中，回到客栈，开始规划潜入密室的完整计划。
密室入口在兵器库最深处石墙，开启需要秦怀安专属令牌，搭配他的精血。
令牌带在身上，精血则是他临行前逼迫秦怀安滴入瓷瓶、蜡封保存的。
眼下最大的难题，是穿过三道暗哨进入兵器库。
老刘提供的换岗规律，再加上他三丈范围的神识感知，足以精准避开所有监视。
一切顺利的话，整个潜入过程不会超过半炷香。
当夜，无月。
李平安换上一身深色短打，黑布裹住腰刀刀鞘避免反光，贴身穿上蛇鳞甲，腰间插好淬毒匕首。
秦怀安令牌与精血瓷瓶贴身收好，他没有带上孙小北。
潜入行动人越少越稳妥，倘若突发意外，客栈还能留有一人接应。
镇魔司后院的窄巷比预想中更加昏暗。
巷内堆满废弃木箱与酒坛，空气中弥漫腐朽霉味，脚下青砖经雨水浸泡松动，踩上去会发出细微声响。
他在巷口静立片刻，确认兵器库前门的更夫刚刚完成一轮巡逻，才贴着墙根无声滑入巷子深处。
兵器库西墙一丈二尺高，墙头插满碎瓷片，对寻常人而言是致命阻碍，可他只需魔化右臂鳞片护住手掌，便能轻松翻越。
落地瞬间，他立刻下蹲，神识扫过周身三丈范围。
前门更夫刚好走到兵器库正门，脚步声沉重规律，气息平稳无异常。
月亮门阁楼的暗哨正在打哈欠，手指轻敲窗台两下，这是换岗暗号，代表正堂后窗暗哨刚刚完成一轮巡查。
三处暗哨的位置、状态，全部和他预估的分毫不差。
兵器库后门没有上锁。
秦怀安为方便自己出入密室，特意将门锁换成简易木栓，只用刀尖便能从外面挑开。
他挑开木栓，推门走入，反手将门闭合。
兵器库内漆黑一片，铁锈与桐油的气味扑面而来，墙上挂满刀枪剑戟，在黑暗里勾勒出冰冷轮廓。
他穿过一排排兵器架，走到最内侧石墙跟前。
石墙上藏着一道暗门，门缝用灰浆填死，不仔细查看根本无法分辨。
他取出秦怀安的令牌，嵌入墙面凹槽，匕首划破指尖，滴一滴精血落在令牌之上。
令牌符文接触精血微微亮起，发出一声细微嗡鸣，暗门无声向内侧滑开，露出向下延伸的石阶。
李平安拔出腰刀，顺着石阶缓步向下。
走了约二十级台阶，眼前豁然开朗。
一间一丈见方的密室，四壁是粗凿岩石，空气混杂陈旧纸张与丹药的气味。
密室东侧墙壁设有暗格，里面存放厚厚的账本，还有一叠清单原件。
密室正中摆放一张石桌，桌上一枚巴掌大的黑色令符，表面刻着陌生符文，这便是秦怀安口中封存金丹修士神识的物件。
角落暗格内摆放几只玉瓶，装着凝元丹与数种不知名丹药。
李平安先拿出油布，把账本和清单原件仔细包好揣入怀中，再拿起桌上的黑色令符。
令符入手刺骨冰凉，触感光滑，系统2.0完全无法解析这件器物。
地螯晶核与这枚令符，全都超出了系统解析范围。
他将令符一并收好，角落暗格里所有凝元丹尽数装入布袋，当作和马帮交易的筹码。
从密室撤出，他重新闭合暗门、收回令牌，沿原路退出兵器库。
翻墙离开窄巷时，前门更夫恰好绕行至月亮门方向，时间掐算得刚刚好。
可就在他走出窄巷，拐入主街的刹那，那消失一整天的窥视感，再次沉沉压在他的后背。
这一次不再遮掩，阴冷沉重，扑面而来。
李平安停下脚步，右手按住刀柄，神识全力铺展开来。
三丈之内，他感知到一道人影伫立巷口阴影里。
对方呼吸绵长平稳，是炼神境武者独有的节奏。
不是秦怀安手下的暗哨，暗哨修为最高不过炼气境。
此人，炼神境巅峰，整整高出他两个小境界。
“拿到账本了？”那人开口，声音沙哑粗糙，如同砂石相互摩擦，“秦怀安在大牢关了这么久，应当把密室位置、开启方法全都告知于你，还有那枚令符。把令符交出来。”
李平安缓缓转身，直面阴影中的人影。
神识锁定对方轮廓：瘦高身形，肩膀宽阔，站姿前倾，重心落在右脚，是随时准备出手的战斗姿态。
他心中飞速权衡利弊。
炼神境巅峰，修为压制自己两大阶，正面硬碰胜算极低。
但他腰间藏着淬了青蛇剧毒的匕首，刀刃见血封喉，只要划破对方皮肉，便能扭转战局。
他唯一的机会，就是引诱对方近身。
“令符。”那人向前踏出一步，月光落在他平淡无奇的中年面孔上，“不要逼我动手。”
李平安没有直接回应，抬手掏出秦怀安的令牌，在对方眼前轻轻晃动。
对方的视线不由自主跟着令牌偏移半寸。
就是这转瞬即逝的空档。
李平安左手顺势抽出淬毒匕首，自下而上斜刺而出。
那人反应极快，猛地后仰躲闪，匕首刀尖堪堪擦过衣襟，只划破一层布料。
“淬毒！”那人低喝一声，右手短刀横挡匕首，左手掌风拍向李平安胸口。
李平安魔化右臂上前格挡，鳞片与对方掌根相撞，发出沉闷巨响。
一股巨力传来，他整个人被打退三步，后背重重撞在巷口石墙，肩胛骨阵阵发麻。
对方没有追击，低头看向衣襟破损处，皮肤浮现一道细小血痕。
青蛇毒液已经渗入血脉，他的面色以肉眼可见的速度发青，嘴唇迅速发紫。
那人难以置信地看向李平安，瞳孔逐渐涣散。
青蛇剧毒，见血封喉。
“秦怀安还告诉过你——青蛇的毒液见血封喉吧？”李平安靠在墙面，右臂仍隐隐发麻，“他没告诉你，是因为他不知道我留下了蛇毒匕首。”
那人张了张嘴，想要说话，喉咙肌肉早已被毒素麻痹，只能发出嘶哑气音。
身躯晃了两下，膝盖一软，重重跪倒在地，向前栽倒。
李平安上前探查脉搏，早已断绝生机。
炼神境巅峰武者，一招不慎，死于淬毒偷袭。
并非对方实力不足，而是太过轻敌，认为一名炼神境初期的捕快，不敢主动拔刀相向。
李平安蹲下身，搜查此人随身物件。
除零散银两、一柄短刀，怀中藏着一张折叠整齐的纸条。
借着月光展开，纸上只有一行小字：账本取回，不留活口。令符一并带回。
字迹、青檀纸材质，都和密室中的清单原件完全一致。
他追查的方向，彻底没错。
李平安将纸条收好，正准备动身离开，巷子另一头忽然传来急促杂乱的脚步声。
神识一扫，三道人影狂奔而来。
三人呼吸粗重急促，全无武者绵长内息，可步伐却分毫不差，整齐划一，仿佛被同一根丝线操控的木偶。
气息诡异，绝非寻常人类。
不是马帮的人，马帮武者绝不会拥有这般僵硬统一的步法。
也不是官府暗哨，暗哨行动讲究隐匿无声，这伙人故意暴露脚步声，分明是引诱他踏入圈套。
李平安没有原地停留等待包围。
收起匕首，转身扎进身后交错窄巷。
下午踩点时，这片居民区所有岔路、翻墙捷径早已刻入脑海。
他在漆黑巷子里快速穿梭，翻越矮墙、穿过民居后院、挤过两尺宽的夹道，绕了三圈，终于甩开身后的追兵。
他靠在坊市墙根喘息，胸口方才受掌击的位置隐隐作痛，魔化右臂鳞片尽数竖起。
面板上魔化程度从百分之五十五，短暂跳至五十七，缓缓回落至五十六。
方才那一掌附带阴寒内气，和尸母丹的同源阴冷气息如出一辙。
马帮不会修炼这类邪异功法，官府暗哨也走正统镇魔路子。
这批追兵，是第三方势力。
他连夜折返客栈。
孙小北尚未入睡，坐在床边仔细擦拭腰刀，刀刃光亮如镜。
看见李平安从后窗翻入，他立刻站起身。
“李哥！外面出大事了！刚才我在窗边看见好几拨人在巷子里奔走，全都往镇魔司衙门方向去。他们应当发现密室有人潜入，到处呼喊抓人。”
“还有昨天那个光头大汉，带着大批手下堵在客栈前门，说是雷三爷有请。”
“我让掌柜推脱你不在，他们才暂时离开，留两个人守在巷口。”
李平安走到窗边，撩开窗帘一角向外望去。
巷口阴影里，果真站着两名马帮炼气境手下，正是昨夜跟随光头上楼的两人。
前门有马帮看守，后巷暗处不知是否还有其他监视者。
“马帮的事，我明日一早再去交涉。今夜动静闹得太大，密室丢失账本与令符，秦怀安背后的人必然已经知晓。”
“账本、清单原件我拿到了，可清风阁的青檀纸批次记录、秦怀安私宅留存的清单，还没有到手。今晚一事过后，城内很快会全城戒严，这两条线索必须尽快查清。”
他用油布把账本、清单层层包裹，藏进地板下一块松动的青砖之内。
孙小北拿起那张纸条仔细查看，眉头紧锁。
“李哥，我实在想不通，秦怀安背后的人究竟是谁？是朝堂官员，还是修行界修士？”
“若是朝堂中人，为何不直接劫狱除掉秦怀安灭口？若是修行修士，又何必耗费二十年，和西北官吏交易低级丹药？”
“修行圣地的修士，根本看不上凝元丹这种凡间低阶丹药，不值得耗费二十年布局。”李平安缓缓分析，“但若是官场权贵，凝元丹便是至宝，一颗能抵数年苦修，西北无数官吏依靠丹药提升修为、攫取官位。”
“幕后之人一定身居官场，藏得比秦怀安更深。”
“他完全有能力派人劫走平安县大牢的秦怀安，却迟迟不动手，反倒暗中毒害秦浩、派人追杀我抢夺证据。”
“只因秦怀安活着就是最大的人证，若是他贸然劫狱，等同于自曝身份，只能暗中清理所有线索。”
孙小北重新藏好证物，将淬毒匕首放在枕头下方，翻来覆去难以入眠，索性坐起身。
“李哥，你在郡城遇到最危险的场面是什么样？跟我说说，万一我遇上，也知道该如何自保。”
李平安正伏案整理今夜收集的全部线索，闻言笔尖顿了顿。
最危险的时刻，绝非方才毒杀炼神境巅峰刺客，也不是昨夜被光头堵在楼梯间。
他脑中快速梳理所有遭遇，只淡淡吐出两个字。
“很多。”
孙小北挠了挠头，重新躺下，双眼依旧睁着。
窗外再度响起急促脚步声，夹杂压低的呵斥与兵刃碰撞之声。
李平安侧身倚在窗边向下观察。
后巷对面的茶馆早已熄灯，二楼窗口却有微弱火光闪烁三次，随即彻底熄灭。
是联络暗号，有人正在暗中传递消息。
第二天一早，天色还未完全放亮，李平安动身前往城西马帮堂口。
雷三爷早已在正厅等候。
今日他换下绸缎长袍，一身深蓝色短打，袖口紧束，桌上没有酒菜，只摊开一张完整的武威城地图，朱砂红圈标记三处关键地点：镇魔司、清风阁、城东柳巷私宅。
“昨夜镇魔司那边闹了一整夜，密室暗哨被人惊动，兵器库外小巷还死了一人。”雷三爷开门见山，神色比昨日凝重数分，“那人是你杀的？”
“是。他拦路抢夺账本与令符。”
“你可知死者身份？城东王家的人，专门替秦怀安幕后之人办事。”雷三爷道，“王家在本地经营三代，家主王俭任职知府通判，正六品文官。”
“昨夜死去的，是他亲弟弟王铿，炼神境巅峰修为。你一名炼神境初期，能将其斩杀，手段确实厉害。”
“王家在武威城耳目遍布，王俭痛失弟弟，此刻正全城搜捕你。他不敢报官，密室中的勾当见不得光，可私下的报复绝不会停歇。”
“还有你想要查探的清风阁，掌柜钱某是王俭一手扶持起来的心腹。你上门查账册，对方不仅不会配合，转头就会立刻给王俭通风报信，等于自投罗网。”
“另外，昨夜追击你的黑衣人，并非王家手下。我手下远远窥见他们的身法，不属于五大王朝正统武者，应当是外界修行势力的外围弟子。”
“你手中的令符，引来的不只是朝堂势力，连修行界都盯上了你。”
李平安沉默片刻。
昨夜追击自己的黑衣人果然另有来头，令符蕴藏的秘密，恐怕比账本更加重大。
地螯晶核、黑色令符，两样物品全都超出系统解析上限，令符内封存金丹修士神识，分量可想而知。
“多谢雷帮主提醒。但清风阁账册我必须查看，青檀纸批次是唯一的追查线索。”
“王家与我已是死仇，就算我按兵不动，王俭也不会放过我。与其被动躲避，不如主动寻找线索。若是雷帮主知晓王家在城内所有产业分布，不妨一并告知。”
“王俭身为通判，手下尚存两名炼神境幕僚，一人值守知府衙门，一人坐镇王家大宅。”雷三爷将地图推到他面前，“纸上红圈标记的地方，全是王家产业，这几日尽量绕道避开。”
李平安接过地图，将所有标记熟记于心。
雷三爷说得没错，王俭不敢动用官面力量，这是自己最大的突破口。
暗处厮杀，魔化肉身与淬毒匕首，便是他最大的依仗。
离开马帮堂口，李平安没有直接返回客栈。
他先绕路去往城东柳巷，远远观望秦怀安私宅。
宅院大门紧锁，门前石阶落满厚灰，秦怀安入狱后此处便被官府查封，内部物件未曾清理。
秦怀安所言藏在书房暗格的另一本清单原件，应当还完好保存。
宅子周边没有王家暗哨，也不见黑衣追兵，看来王俭尚且不知这份清单的存在。
随后他前往清风阁。
钱掌柜表面客套寒暄，端茶闲聊，可当李平安提出查看账册，脸色瞬间大变。
先是推脱账册不在店内，又以商业机密为由拒绝，最后直接下逐客令。
李平安没有与其争执，只留下一句改天再来便转身离开。
他走后不久，钱掌柜立刻关上店门，挂上“盘点歇业”的木牌。
可他不知道，李平安早已将一枚细碎青蛇鳞片藏在账房屋顶，依靠神识便能锁定其动向。
关店之后，钱掌柜第一时间取走厚重账册，从后门匆匆离开，目的地不言而喻——柳巷王家大宅。
傍晚时分，李平安回到客栈，梳理一日所得线索。
账本、清单原件、黑色令符尽数到手，秦怀安私宅的第二份清单位置确认，清风阁账册被转移至王家，依靠蛇鳞追踪，今夜便可探查。
眼下最大的麻烦是王家。
王俭丧弟怀恨在心，手下两名炼神境幕僚，再加上城中百余王家打手，麻烦不小。
除此之外，来历不明的修行界黑衣人，更是难以预估的隐患。
就在这时，楼下传来密集杂乱的脚步声。
至少二十人，前后两道巷口同时封锁客栈。
脚步声整齐沉重，绝非寻常江湖打手，更像是统一训练的死士。
李平安走到窗边，轻轻掀开窗帘一角。
巷口站满身着统一黑色短打的人，衣襟刺绣展翅飞鹰图案。
飞鹰帮，武威城仅次于马帮的第二大帮派，行事凶狠毒辣。
为首之人三十出头，面白无须，一身青色长衫，看着文质彬彬，手中却把玩一柄薄如蝉翼的飞刀。
飞鹰帮少当家，陆川。
陆川抬头，恰好对上李平安的视线，淡淡一笑，声音清晰传到二楼。
“李捕快，你杀了我师父手下之人。家师心中不悦，托我来问你一句——令符，是你主动交出，还是要我亲自上楼索取？”
他周身气息毫无保留释放开来，凝丹境初期修为扑面而来。
比全盛时期被压制的三百年青蛇还要强横一线，青蛇当年只剩三成战力，眼前陆川状态圆满。
李平安刚刚突破炼神境初期，二者整整相差一个大境界。
客栈内其余住客吓得四散逃离，掌柜缩在柜台后不敢露头。
孙小北握紧枕头下的淬毒匕首，神色紧绷。
李平安伸手按住他的肩膀，随即从后窗翻出，落在后巷青石地面。
前后巷路全被飞鹰帮人马堵死，无路可退。
陆川从正门绕行至后巷，指尖依旧翻转着寒光刺骨的飞刀。
“你跑不掉的。”陆川停下脚步，把玩飞刀的指尖骤然一顿，“家师吩咐，必须取回令符。至于你的生死，他毫不在意。”
李平安缓缓拔出腰刀，刀刃上青蛇毒液泛着淡绿微光。
“令符在我身上。想要，亲自来取。”
官道沿着山势蜿蜒向北，穿过一片低矮的丘陵和几座小镇，路面上的石板被南来北往的车轮碾得坑坑洼洼。
沿途每隔三四十里就有一座驿站，驿站的旗杆上挂着大炎王朝的赤色旗帜。
李平安和孙小北在第一天傍晚赶到了一座叫青石驿的小站，歇了一夜。
第二天继续往北，地势渐渐平坦起来，路也宽了许多。
官道两旁多了不少岔路和茶棚，来往的商队和赶集的百姓络绎不绝。
“李哥！你看那边！”
孙小北骑在马上，指着远处地平线上隐约浮现的一道灰色轮廓。
那道轮廓在正午的阳光下显得格外巍峨，像一条卧在大地上的巨龙。
随着马匹逐渐靠近，灰色轮廓越来越清晰——那是一道高达三丈的城墙，墙体用大块的青砖砌成，砖缝之间填了糯米灰浆，远看泛着一层淡淡的青色。
城墙每隔一段就有一座箭楼，箭楼上的旗帜迎风飘扬。
城门上方刻着三个朱红大字：武威城。
武威郡。西北三郡之中疆域最广、兵力最强的一郡，也是秦怀安经营了三十年的老巢。
城门口排着长长的队伍，有挑着担子的货郎，有赶着牛车的农户，也有几个穿绸裹缎的商人。
守城的兵卒挨个检查路引和货物，时不时从车里翻出几样东西来盘问。
轮到李平安时，他递上了平安县衙出具的公差文书，上面盖着张横的印。
兵卒看了一眼，又抬头打量了他一番。
一个身穿灰布长衫的年轻人，腰间挂着捕快腰刀，身后跟着个同样打扮的少年。
没什么可疑的，兵卒挥了挥手便放了行。
进了城门，一股嘈杂的声浪扑面而来。
武威城的主街足有三丈宽，两旁全是两三层高的木楼，楼下是店铺，楼上是住家。
茶馆、酒肆、布庄、铁匠铺、药材铺一间挨着一间，招牌做得一个比一个大。
卖糖葫芦的小贩扯着嗓子吆喝，几个半大小子在巷口玩弹珠，打铁的叮当声和说书先生的拍案声混在一起。
孙小北眼睛都直了，牵着马站在街心左看右看，差点被一辆拉货的驴车撞上。
“靠边走。”李平安把他拉到街边，“先找地方落脚。”
老刘给过我一个地址，在城南坊市附近。客栈的掌柜是他当年在郡城当差时认识的朋友，姓吴，靠得住。
两人牵着马穿过主街，拐进城南的一条小巷。
巷子不宽，两边是青砖灰瓦的民居，墙头上爬满了半枯的藤蔓，门楣上贴着褪了色的春联。
巷子尽头有一家不起眼的小客栈，门口的招牌上写着“吴记客栈”四个字，字迹已经斑驳得有些模糊。
柜台后面坐着个五十来岁的胖掌柜，正拿算盘对账，听见脚步声抬起头来，眯着眼睛打量了一下来人。
李平安报了老刘的名字，掌柜脸上立刻堆满了笑，亲自领着两人上了二楼最里间的客房。
客房不大，但收拾得很干净，窗户正对着后巷。
从窗口翻出去就是一片错综复杂的居民区——巷子连着巷子，岔路多得像蜘蛛网。
万一有人堵了前门，从后巷走至少有四条不同的路可以脱身。
老刘选这个地方，显然是用了心的。
安顿好行李后，李平安让孙小北留在客栈里，自己换了一身便装独自出了门。
他没有直接去镇魔司衙门，而是先在郡城里转了一整圈，把几条主要街道和衙门的位置记在心里。
武威城的格局是典型的官制城池。
城北是官署区，镇魔司衙门、知府衙门和驻军大营都在那里。
城南是坊市和居民区，清风阁就坐落在坊市最繁华的十字街口。
城东是富商和官员的私宅区，秦怀安的私人宅邸在柳巷深处。
三个位置刚好构成一个三角形，彼此之间步行至少半个时辰。
走到镇魔司衙门附近时，他在街对面找了一家茶馆，挑了二楼靠窗的位置坐下，点了一壶最便宜的粗茶。
从这里正好能看见镇魔司衙门的侧门和后院围墙。
衙门的格局跟秦怀安口供里描述的一模一样。
正门朝南，兵器库在后院西北角，兵器库的围墙外面是一条窄巷，巷子两侧堆着一些废弃的木箱和酒坛。
密室外面有三道暗哨，分布在兵器库前门、后院月亮门和衙门正堂后窗的位置。
在茶馆坐了一个时辰，李平安摸清了两处暗哨的位置。
兵器库前门的暗哨伪装成巡夜的更夫，每两炷香绕兵器库走一圈。
后院月亮门的暗哨藏在对面的阁楼上，窗口半掩，隐约能看到里面有人影在晃动。
这两个暗哨的位置十分讲究，可唯独存在一处死角。
兵器库西墙外面那条窄巷。巷子太窄，堆满杂物，阁楼的视线会被屋檐挡住。
只要掐准巡夜更夫的换岗时间，从窄巷翻墙进入兵器库后院，至少有半炷香的窗口期。
天黑之后他会再来一趟，确认第三个暗哨的位置和巡夜更夫的换岗规律。
但现在，他得先回客栈。
城门口分开之后，那种被人盯着的感觉始终没有完全消失。
只是从明显的盯梢，变成了一种若隐若现、藏在暗处的窥视。
对方很专业，知道他已经察觉，所以拉开了距离，但没有放弃。
回到客栈时天已经黑了。
孙小北正趴在桌上拿炭笔画郡城的简易地图，画得歪歪扭扭但很认真，每条街都标了名字。
李平安推门进来的时候他正咬着炭笔头思索，抬头看见李平安，立刻放下炭笔递过来一杯凉茶。
“李哥，密室的暗哨查得怎么样？”
“暗哨的位置基本确定了。兵器库前门和后院月亮门各一个，还有一个应该在衙门正堂后窗的位置。”
“换岗规律还要再摸一晚，不出意外的话，明晚就能动手。”
李平安接过凉茶喝了半杯，把他的观察结果说了一遍。
正说着，他的神识忽然一动——楼下大堂里多了三个陌生人。
这三个人进门的时候没有脚步声，呼吸绵长而沉稳，都是练家子。
他们在柜台前站了片刻，似乎在跟掌柜说话，然后上了二楼，住进了走廊尽头的客房。
离李平安的房间只隔了两扇门。
与此同时，后巷对面的茶馆二楼，窗户里也闪过一道人影。
虽然只是短短一瞬，但李平安的神识捕捉到了那道人影身上散发出来的气息——阴冷，压抑。
跟当初秦怀安身上那种被魔性侵蚀过的气息如出一辙。
魔修。
盯上他的，不止一拨人。
“有人在跟咱们的梢。前后都有人——前门是三个，后巷对面至少还有一个。今晚留个心眼，刀放在枕头底下。”李平安压低声音说。
就在这时，楼下大堂里忽然传来一阵嘈杂声。
几个穿着短打的壮汉推门进来，为首的是个光头，左耳上挂着一只铜环，走起路来虎虎生风。
他往柜台前一站，一巴掌拍在柜面上，震得算盘珠子都弹了起来。
“掌柜的！我问你，今儿个城里是不是来了两个平安县的捕快？”
李平安在二楼听到这句话，眉头微微皱起。
这些人是冲他们来的，不再是暗地里监视，而是光明正大地找上门。
光头大汉的嗓门大得整个客栈都听得见，掌柜赔着笑脸说今儿个住店客人太多，记不清所有人。
光头大汉显然不信，哼了一声，带着手下往二楼走。
李平安按住孙小北的肩膀让他别出声，自己走到楼梯口，正好跟走上来的光头大汉打了个照面。
光头大汉上下打量了他一眼，目光在他右臂上停了一瞬。
那条手臂虽然用布条缠着，但明显比左臂粗了一圈。
“你就是平安县来的那个捕快？听说你在青蛇涧杀了一条三百年道行的蛇妖。”光头大汉咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙，“我们当家的想见你。跟我们走一趟。”
“你们当家的是谁？”
“西北马帮，雷三爷。这一带道上混的，谁不认识我们马帮？今儿个你进了武威城，我们当家的想请你喝杯酒，赏个脸吧。”
李平安看着光头大汉的眼睛，神识扫过他身上——炼气境中期，呼吸粗重但不紊乱，下盘很稳，是个练硬功的。
他身后那两个人也是炼气境初期，站的位置刚好封死了楼梯口。
这哪里是请人喝酒，分明是强行堵人。
“今天太晚了。明天我登门拜访雷三爷。”
“明天？”光头大汉的笑容收了起来，语气里多了几分威胁，“我们当家的不喜欢等人。”
他伸手去抓李平安的肩膀，那只手上青筋暴起，五指像铁钩一样扣向李平安的肩胛骨。
李平安没有动。
对付一个炼气境中期的武者，以他现在的炼神境初期修为，根本不需要动刀。
他右手一翻，魔化右臂的力量瞬间爆发，五指扣住光头的手腕向外一拧。
光头大汉只觉得手腕上像是箍了一道铁箍，整个人被一股巨力带得原地转了半圈，右臂被反拧到身后，疼得额头上青筋暴起。
那张凶神恶煞的脸，一瞬间憋成了酱紫色，嘴巴大张着想叫，却发不出半点声响。
“我说了，明天去。”李平安的声音很平静，“雷三爷既然想见我，那明天我一定登门。现在，带着你的人出去。”
他松开手，光头大汉踉跄后退几步，捂着被拧过的手腕，又惊又怒地盯着李平安。
嘴唇翕动了几下想撂狠话，最终还是什么都没说，带着两个手下灰溜溜地下了楼。
“没事了。”李平安对掌柜说，“给楼下那几位送壶酒，记我账上，算是我扰了他们清净的赔礼。”
第二天一早，李平安如约去了马帮的堂口。
西北马帮是武威郡最大的帮派，垄断了郡城到平安县一带的货运生意。
他们的堂口设在城西的骡马市旁边，门面很大，门口拴着十几匹高头大马，几个赤着上身的汉子正在给马刷毛。
光头大汉已经在门口等着了，手腕上包了一层纱布。
看见李平安走过来，脸上的横肉抽了抽，没说话，只是朝门里努了努嘴。
堂口正厅里摆着一张巨大的红木桌，桌上摆满了酒菜。
主位上坐着一个五十出头的男人，身形魁梧，国字脸，下巴上留着一把修剪得整整齐齐的短须。
他穿着一身暗红色的绸袍，腰间挂着一柄金鞘弯刀，正端着一碗酒慢慢喝着。
西北马帮的帮主，雷三爷。
李平安的神识扫过他身上——炼神境初期，修为跟他一样，但气息更加厚重凝实，显然在这个境界浸淫多年。
“李捕快，久仰大名。”雷三爷放下酒碗，脸上挂着客套的笑，眼底却没有半分暖意，“前几天听说你把秦怀安送进了大牢，昨晚又见识了你拧我手下的手腕。少年英雄，名不虚传。”
“雷帮主过奖了。不知道雷帮主找我来，有什么事？”
“痛快人。”雷三爷端起酒壶给李平安倒了一碗酒，推到他面前，“找你来，三件事。”
“第一件——秦怀安有一间密室，就在镇魔司衙门后院的兵器库底下。那间密室里有一本账本，上面记着二十年来所有跟他做过丹药交易的人的名字和数额。这个账本，我要。”
“第二件——秦怀安在郡城有一处私宅，在城东柳巷。宅子里藏着一批凝元丹，大概五十颗。这批丹药，我也要。”
“第三件——”他顿了顿，手指在桌上轻轻敲了三下，“我想知道，你来郡城是为了什么。”
“如果你也是为了密室里那些东西，那我们就是竞争对手，需要好好谈一谈。如果你是为了别的事，也许我们可以合作。”
“秦怀安倒台之后，他留下的那些暗线还没有被清理干净。你在平安县杀了他的母体、端了他的青蛇涧，他背后的人迟早会来找你算账。你在郡城需要帮手。”
李平安端起酒碗抿了一口。
雷三爷这番话，透露了不少关键信息。
他知道密室，知道账本，还知道私宅藏有丹药，但不清楚清单原件和青檀纸的秘密。
他的消息来源，多半是秦怀安手下叛逃的暗哨，或是镇魔司内部泄露的零碎消息。
前两样东西他想独吞，但主动提出合作，是想借自己的手拿好处，同时避开秦怀安背后的大人物。
“雷帮主消息灵通，连密室和私宅都一清二楚。”李平安放下酒碗，“不过，密室里的账本我不能给你。那上面牵扯无数人命，不止秦怀安一人。”
“凝元丹可以谈——我对丹药本身没有需求，但私宅内若是存有办案线索，我要优先取走，剩下的丹药全部归你。”
“至于合作，我们目前没有利益冲突，也没有足够的信任基础。等出现共同的敌人，再商议合作也不迟。”
雷三爷盯着李平安看了好一阵子，手指无意识敲击桌面，敲到第四下骤然停下。
随后他放声大笑，笑声震得桌上碗筷微微颤动。
“有意思。我在这郡城混了二十多年，敢这么跟我说话的人屈指可数。你有种。”雷三爷端起酒碗一饮而尽，“好，就按你说的办。”
“账本我不争，凝元丹归我，私宅内的线索归你。但有一条，你查到秦怀安背后那个人的时候，务必告知我。”
“秦怀安手下有个暗哨，原本是我马帮出去的人，三个月前突然失踪，生不见人死不见尸。若是他还活着，我要把人带回来；若是遇害，我也要知晓凶手是谁。”
“成交。”
李平安站起身，朝雷三爷抱了抱拳。
可就在他转身准备离开时，雷三爷忽然从身后叫住了他。
“对了，昨晚在你客栈前后盯梢的，不是我的人。我只派了两个弟兄远远跟着，确认你的住处。”
“但那批人至少五六个，身手远胜过我的手下。你自己多加小心。”
李平安脚步顿了一下。
不是马帮的人。
那暗中窥视他的，究竟是谁？秦怀安背后的幕后者？
回到客栈，李平安把和马帮交涉的全过程讲给孙小北听。
孙小北听完皱紧眉头，问出了一个让李平安意外的问题。
“李哥，雷三爷说秦怀安的暗哨里有他马帮的人。那他是不是早就清楚秦怀安的勾当，只是一直视而不见，没有触及自身利益便不去插手？”
“没错。”李平安点头，“马帮垄断本地货运，秦怀安每年大批量运送炼丹材料，根本绕不开马帮的骡马队。”
“雷三爷八成一早便知情，甚至从中抽取运费获利。如今秦怀安垮台，他才跳出来抢夺遗留的资源。这种人可以利用，却不能全然信任。”
当天下午，李平安重新踩查了郡城几处关键地点。
镇魔司衙门周围的暗哨分布，和昨夜观察到的完全一致。
前门更夫每两炷香巡查一圈兵器库，月亮门阁楼暗哨正午换岗，换岗时留有十息左右的空档。
清风阁坐落在城南坊市十字街口，三层木楼装潢雅致，一楼售卖文房四宝，二楼雅间，三楼库房。
秦怀安私宅藏在城东柳巷深处，大门紧锁，围墙内荒草已经长到半人高，许久无人打理。
他将所有信息牢牢记在脑中，回到客栈，开始规划潜入密室的完整计划。
密室入口在兵器库最深处石墙，开启需要秦怀安专属令牌，搭配他的精血。
令牌带在身上，精血则是他临行前逼迫秦怀安滴入瓷瓶、蜡封保存的。
眼下最大的难题，是穿过三道暗哨进入兵器库。
老刘提供的换岗规律，再加上他三丈范围的神识感知，足以精准避开所有监视。
一切顺利的话，整个潜入过程不会超过半炷香。
当夜，无月。
李平安换上一身深色短打，黑布裹住腰刀刀鞘避免反光，贴身穿上蛇鳞甲，腰间插好淬毒匕首。
秦怀安令牌与精血瓷瓶贴身收好，他没有带上孙小北。
潜入行动人越少越稳妥，倘若突发意外，客栈还能留有一人接应。
镇魔司后院的窄巷比预想中更加昏暗。
巷内堆满废弃木箱与酒坛，空气中弥漫腐朽霉味，脚下青砖经雨水浸泡松动，踩上去会发出细微声响。
他在巷口静立片刻，确认兵器库前门的更夫刚刚完成一轮巡逻，才贴着墙根无声滑入巷子深处。
兵器库西墙一丈二尺高，墙头插满碎瓷片，对寻常人而言是致命阻碍，可他只需魔化右臂鳞片护住手掌，便能轻松翻越。
落地瞬间，他立刻下蹲，神识扫过周身三丈范围。
前门更夫刚好走到兵器库正门，脚步声沉重规律，气息平稳无异常。
月亮门阁楼的暗哨正在打哈欠，手指轻敲窗台两下，这是换岗暗号，代表正堂后窗暗哨刚刚完成一轮巡查。
三处暗哨的位置、状态，全部和他预估的分毫不差。
兵器库后门没有上锁。
秦怀安为方便自己出入密室，特意将门锁换成简易木栓，只用刀尖便能从外面挑开。
他挑开木栓，推门走入，反手将门闭合。
兵器库内漆黑一片，铁锈与桐油的气味扑面而来，墙上挂满刀枪剑戟，在黑暗里勾勒出冰冷轮廓。
他穿过一排排兵器架，走到最内侧石墙跟前。
石墙上藏着一道暗门，门缝用灰浆填死，不仔细查看根本无法分辨。
他取出秦怀安的令牌，嵌入墙面凹槽，匕首划破指尖，滴一滴精血落在令牌之上。
令牌符文接触精血微微亮起，发出一声细微嗡鸣，暗门无声向内侧滑开，露出向下延伸的石阶。
李平安拔出腰刀，顺着石阶缓步向下。
走了约二十级台阶，眼前豁然开朗。
一间一丈见方的密室，四壁是粗凿岩石，空气混杂陈旧纸张与丹药的气味。
密室东侧墙壁设有暗格，里面存放厚厚的账本，还有一叠清单原件。
密室正中摆放一张石桌，桌上一枚巴掌大的黑色令符，表面刻着陌生符文，这便是秦怀安口中封存金丹修士神识的物件。
角落暗格内摆放几只玉瓶，装着凝元丹与数种不知名丹药。
李平安先拿出油布，把账本和清单原件仔细包好揣入怀中，再拿起桌上的黑色令符。
令符入手刺骨冰凉，触感光滑，系统2.0完全无法解析这件器物。
地螯晶核与这枚令符，全都超出了系统解析范围。
他将令符一并收好，角落暗格里所有凝元丹尽数装入布袋，当作和马帮交易的筹码。
从密室撤出，他重新闭合暗门、收回令牌，沿原路退出兵器库。
翻墙离开窄巷时，前门更夫恰好绕行至月亮门方向，时间掐算得刚刚好。
可就在他走出窄巷，拐入主街的刹那，那消失一整天的窥视感，再次沉沉压在他的后背。
这一次不再遮掩，阴冷沉重，扑面而来。
李平安停下脚步，右手按住刀柄，神识全力铺展开来。
三丈之内，他感知到一道人影伫立巷口阴影里。
对方呼吸绵长平稳，是炼神境武者独有的节奏。
不是秦怀安手下的暗哨，暗哨修为最高不过炼气境。
此人，炼神境巅峰，整整高出他两个小境界。
“拿到账本了？”那人开口，声音沙哑粗糙，如同砂石相互摩擦，“秦怀安在大牢关了这么久，应当把密室位置、开启方法全都告知于你，还有那枚令符。把令符交出来。”
李平安缓缓转身，直面阴影中的人影。
神识锁定对方轮廓：瘦高身形，肩膀宽阔，站姿前倾，重心落在右脚，是随时准备出手的战斗姿态。
他心中飞速权衡利弊。
炼神境巅峰，修为压制自己两大阶，正面硬碰胜算极低。
但他腰间藏着淬了青蛇剧毒的匕首，刀刃见血封喉，只要划破对方皮肉，便能扭转战局。
他唯一的机会，就是引诱对方近身。
“令符。”那人向前踏出一步，月光落在他平淡无奇的中年面孔上，“不要逼我动手。”
李平安没有直接回应，抬手掏出秦怀安的令牌，在对方眼前轻轻晃动。
对方的视线不由自主跟着令牌偏移半寸。
就是这转瞬即逝的空档。
李平安左手顺势抽出淬毒匕首，自下而上斜刺而出。
那人反应极快，猛地后仰躲闪，匕首刀尖堪堪擦过衣襟，只划破一层布料。
“淬毒！”那人低喝一声，右手短刀横挡匕首，左手掌风拍向李平安胸口。
李平安魔化右臂上前格挡，鳞片与对方掌根相撞，发出沉闷巨响。
一股巨力传来，他整个人被打退三步，后背重重撞在巷口石墙，肩胛骨阵阵发麻。
对方没有追击，低头看向衣襟破损处，皮肤浮现一道细小血痕。
青蛇毒液已经渗入血脉，他的面色以肉眼可见的速度发青，嘴唇迅速发紫。
那人难以置信地看向李平安，瞳孔逐渐涣散。
青蛇剧毒，见血封喉。
“秦怀安还告诉过你——青蛇的毒液见血封喉吧？”李平安靠在墙面，右臂仍隐隐发麻，“他没告诉你，是因为他不知道我留下了蛇毒匕首。”
那人张了张嘴，想要说话，喉咙肌肉早已被毒素麻痹，只能发出嘶哑气音。
身躯晃了两下，膝盖一软，重重跪倒在地，向前栽倒。
李平安上前探查脉搏，早已断绝生机。
炼神境巅峰武者，一招不慎，死于淬毒偷袭。
并非对方实力不足，而是太过轻敌，认为一名炼神境初期的捕快，不敢主动拔刀相向。
李平安蹲下身，搜查此人随身物件。
除零散银两、一柄短刀，怀中藏着一张折叠整齐的纸条。
借着月光展开，纸上只有一行小字：账本取回，不留活口。令符一并带回。
字迹、青檀纸材质，都和密室中的清单原件完全一致。
他追查的方向，彻底没错。
李平安将纸条收好，正准备动身离开，巷子另一头忽然传来急促杂乱的脚步声。
神识一扫，三道人影狂奔而来。
三人呼吸粗重急促，全无武者绵长内息，可步伐却分毫不差，整齐划一，仿佛被同一根丝线操控的木偶。
气息诡异，绝非寻常人类。
不是马帮的人，马帮武者绝不会拥有这般僵硬统一的步法。
也不是官府暗哨，暗哨行动讲究隐匿无声，这伙人故意暴露脚步声，分明是引诱他踏入圈套。
李平安没有原地停留等待包围。
收起匕首，转身扎进身后交错窄巷。
下午踩点时，这片居民区所有岔路、翻墙捷径早已刻入脑海。
他在漆黑巷子里快速穿梭，翻越矮墙、穿过民居后院、挤过两尺宽的夹道，绕了三圈，终于甩开身后的追兵。
他靠在坊市墙根喘息，胸口方才受掌击的位置隐隐作痛，魔化右臂鳞片尽数竖起。
面板上魔化程度从百分之五十五，短暂跳至五十七，缓缓回落至五十六。
方才那一掌附带阴寒内气，和尸母丹的同源阴冷气息如出一辙。
马帮不会修炼这类邪异功法，官府暗哨也走正统镇魔路子。
这批追兵，是第三方势力。
他连夜折返客栈。
孙小北尚未入睡，坐在床边仔细擦拭腰刀，刀刃光亮如镜。
看见李平安从后窗翻入，他立刻站起身。
“李哥！外面出大事了！刚才我在窗边看见好几拨人在巷子里奔走，全都往镇魔司衙门方向去。他们应当发现密室有人潜入，到处呼喊抓人。”
“还有昨天那个光头大汉，带着大批手下堵在客栈前门，说是雷三爷有请。”
“我让掌柜推脱你不在，他们才暂时离开，留两个人守在巷口。”
李平安走到窗边，撩开窗帘一角向外望去。
巷口阴影里，果真站着两名马帮炼气境手下，正是昨夜跟随光头上楼的两人。
前门有马帮看守，后巷暗处不知是否还有其他监视者。
“马帮的事，我明日一早再去交涉。今夜动静闹得太大，密室丢失账本与令符，秦怀安背后的人必然已经知晓。”
“账本、清单原件我拿到了，可清风阁的青檀纸批次记录、秦怀安私宅留存的清单，还没有到手。今晚一事过后，城内很快会全城戒严，这两条线索必须尽快查清。”
他用油布把账本、清单层层包裹，藏进地板下一块松动的青砖之内。
孙小北拿起那张纸条仔细查看，眉头紧锁。
“李哥，我实在想不通，秦怀安背后的人究竟是谁？是朝堂官员，还是修行界修士？”
“若是朝堂中人，为何不直接劫狱除掉秦怀安灭口？若是修行修士，又何必耗费二十年，和西北官吏交易低级丹药？”
“修行圣地的修士，根本看不上凝元丹这种凡间低阶丹药，不值得耗费二十年布局。”李平安缓缓分析，“但若是官场权贵，凝元丹便是至宝，一颗能抵数年苦修，西北无数官吏依靠丹药提升修为、攫取官位。”
“幕后之人一定身居官场，藏得比秦怀安更深。”
“他完全有能力派人劫走平安县大牢的秦怀安，却迟迟不动手，反倒暗中毒害秦浩、派人追杀我抢夺证据。”
“只因秦怀安活着就是最大的人证，若是他贸然劫狱，等同于自曝身份，只能暗中清理所有线索。”
孙小北重新藏好证物，将淬毒匕首放在枕头下方，翻来覆去难以入眠，索性坐起身。
“李哥，你在郡城遇到最危险的场面是什么样？跟我说说，万一我遇上，也知道该如何自保。”
李平安正伏案整理今夜收集的全部线索，闻言笔尖顿了顿。
最危险的时刻，绝非方才毒杀炼神境巅峰刺客，也不是昨夜被光头堵在楼梯间。
他脑中快速梳理所有遭遇，只淡淡吐出两个字。
“很多。”
孙小北挠了挠头，重新躺下，双眼依旧睁着。
窗外再度响起急促脚步声，夹杂压低的呵斥与兵刃碰撞之声。
李平安侧身倚在窗边向下观察。
后巷对面的茶馆早已熄灯，二楼窗口却有微弱火光闪烁三次，随即彻底熄灭。
是联络暗号，有人正在暗中传递消息。
第二天一早，天色还未完全放亮，李平安动身前往城西马帮堂口。
雷三爷早已在正厅等候。
今日他换下绸缎长袍，一身深蓝色短打，袖口紧束，桌上没有酒菜，只摊开一张完整的武威城地图，朱砂红圈标记三处关键地点：镇魔司、清风阁、城东柳巷私宅。
“昨夜镇魔司那边闹了一整夜，密室暗哨被人惊动，兵器库外小巷还死了一人。”雷三爷开门见山，神色比昨日凝重数分，“那人是你杀的？”
“是。他拦路抢夺账本与令符。”
“你可知死者身份？城东王家的人，专门替秦怀安幕后之人办事。”雷三爷道，“王家在本地经营三代，家主王俭任职知府通判，正六品文官。”
“昨夜死去的，是他亲弟弟王铿，炼神境巅峰修为。你一名炼神境初期，能将其斩杀，手段确实厉害。”
“王家在武威城耳目遍布，王俭痛失弟弟，此刻正全城搜捕你。他不敢报官，密室中的勾当见不得光，可私下的报复绝不会停歇。”
“还有你想要查探的清风阁，掌柜钱某是王俭一手扶持起来的心腹。你上门查账册，对方不仅不会配合，转头就会立刻给王俭通风报信，等于自投罗网。”
“另外，昨夜追击你的黑衣人，并非王家手下。我手下远远窥见他们的身法，不属于五大王朝正统武者，应当是外界修行势力的外围弟子。”
“你手中的令符，引来的不只是朝堂势力，连修行界都盯上了你。”
李平安沉默片刻。
昨夜追击自己的黑衣人果然另有来头，令符蕴藏的秘密，恐怕比账本更加重大。
地螯晶核、黑色令符，两样物品全都超出系统解析上限，令符内封存金丹修士神识，分量可想而知。
“多谢雷帮主提醒。但清风阁账册我必须查看，青檀纸批次是唯一的追查线索。”
“王家与我已是死仇，就算我按兵不动，王俭也不会放过我。与其被动躲避，不如主动寻找线索。若是雷帮主知晓王家在城内所有产业分布，不妨一并告知。”
“王俭身为通判，手下尚存两名炼神境幕僚，一人值守知府衙门，一人坐镇王家大宅。”雷三爷将地图推到他面前，“纸上红圈标记的地方，全是王家产业，这几日尽量绕道避开。”
李平安接过地图，将所有标记熟记于心。
雷三爷说得没错，王俭不敢动用官面力量，这是自己最大的突破口。
暗处厮杀，魔化肉身与淬毒匕首，便是他最大的依仗。
离开马帮堂口，李平安没有直接返回客栈。
他先绕路去往城东柳巷，远远观望秦怀安私宅。
宅院大门紧锁，门前石阶落满厚灰，秦怀安入狱后此处便被官府查封，内部物件未曾清理。
秦怀安所言藏在书房暗格的另一本清单原件，应当还完好保存。
宅子周边没有王家暗哨，也不见黑衣追兵，看来王俭尚且不知这份清单的存在。
随后他前往清风阁。
钱掌柜表面客套寒暄，端茶闲聊，可当李平安提出查看账册，脸色瞬间大变。
先是推脱账册不在店内，又以商业机密为由拒绝，最后直接下逐客令。
李平安没有与其争执，只留下一句改天再来便转身离开。
他走后不久，钱掌柜立刻关上店门，挂上“盘点歇业”的木牌。
可他不知道，李平安早已将一枚细碎青蛇鳞片藏在账房屋顶，依靠神识便能锁定其动向。
关店之后，钱掌柜第一时间取走厚重账册，从后门匆匆离开，目的地不言而喻——柳巷王家大宅。
傍晚时分，李平安回到客栈，梳理一日所得线索。
账本、清单原件、黑色令符尽数到手，秦怀安私宅的第二份清单位置确认，清风阁账册被转移至王家，依靠蛇鳞追踪，今夜便可探查。
眼下最大的麻烦是王家。
王俭丧弟怀恨在心，手下两名炼神境幕僚，再加上城中百余王家打手，麻烦不小。
除此之外，来历不明的修行界黑衣人，更是难以预估的隐患。
就在这时，楼下传来密集杂乱的脚步声。
至少二十人，前后两道巷口同时封锁客栈。
脚步声整齐沉重，绝非寻常江湖打手，更像是统一训练的死士。
李平安走到窗边，轻轻掀开窗帘一角。
巷口站满身着统一黑色短打的人，衣襟刺绣展翅飞鹰图案。
飞鹰帮，武威城仅次于马帮的第二大帮派，行事凶狠毒辣。
为首之人三十出头，面白无须，一身青色长衫，看着文质彬彬，手中却把玩一柄薄如蝉翼的飞刀。
飞鹰帮少当家，陆川。
陆川抬头，恰好对上李平安的视线，淡淡一笑，声音清晰传到二楼。
“李捕快，你杀了我师父手下之人。家师心中不悦，托我来问你一句——令符，是你主动交出，还是要我亲自上楼索取？”
他周身气息毫无保留释放开来，凝丹境初期修为扑面而来。
比全盛时期被压制的三百年青蛇还要强横一线，青蛇当年只剩三成战力，眼前陆川状态圆满。
李平安刚刚突破炼神境初期，二者整整相差一个大境界。
客栈内其余住客吓得四散逃离，掌柜缩在柜台后不敢露头。
孙小北握紧枕头下的淬毒匕首，神色紧绷。
李平安伸手按住他的肩膀，随即从后窗翻出，落在后巷青石地面。
前后巷路全被飞鹰帮人马堵死，无路可退。
陆川从正门绕行至后巷，指尖依旧翻转着寒光刺骨的飞刀。
“你跑不掉的。”陆川停下脚步，把玩飞刀的指尖骤然一顿，“家师吩咐，必须取回令符。至于你的生死，他毫不在意。”
李平安缓缓拔出腰刀，刀刃上青蛇毒液泛着淡绿微光。
“令符在我身上。想要，亲自来取。”