第25章 名声指路
韩铸没有当场给牌。
他只让陈野三日后去城北火驿，过一场试手。
“活着到，才有资格试。”
说完，他便走了。
黑车还在长街尽头。
车帘没有掀，驮兽低着头，铜铃上的赤麻绳一动不动。街上行人从车旁绕开，有人认得王朝火纹，走得更快。
陈野站在皮仓阴影里，看了片刻。
“他们知道我在这儿。”
罗九道：“昨日斗台几百双眼睛。顾三来两次，铁牙猎行来一次。想找你，不难。”
“不是找我难。”
陈野把韩铸留下的赌账卷起。
“是跟着我，就能找到你们。”
阿照正在后仓给一头受伤的幼驮兽换草。听见这句，他动作停了一下。幼兽觉出人手发僵，鼻孔里喷出热气，往草堆深处缩。
阿照赶紧松手。
“我能躲回兽栏。”他说。
陈野看向他。
“顾家第一个翻的就是兽栏。”
阿照低下头。
他以前没有能去的地方。兽坊的栏房再脏，也是他唯一知道怎么活的地方。
陈野没安慰他。
“铁牙猎行缺养兽人。你能分出病兽和惊兽，知道什么料不能混。留下干活，不白吃饭。”
阿照抬头：“许蛮会要我？”
“他不要没用的人。”
陈野把一小袋铜钱放到草料架上。
“这是三个月料钱。三个月后能不能留下，看你。”
阿照捏住钱袋，嘴唇动了几下，只说出一个“好”。
罗九靠在门柱旁：“那我呢？”
“铁齿坡的路只是第一条。”陈野道，“你腿瘸，眼睛没瘸。猎行要能让人少死的路。”
罗九笑了一声。
“我还以为你会叫我躲起来。”
“躲着没饭。”
“这话对。”
许蛮傍晚从铁齿坡回来。
他的缺口阔刀上冻着一层蓝血，身后猎手抬着四条冰鳞蛇，其中一条仍在扭。蛇尾抽在门框上，震得灰尘直落。
许蛮把一只盛胆的铜盒扔给陈野。
“路是真的。”
又把一块染血布丢给罗九。
“北坡塌口后面还有风洞，你没说。”
“三年前没有。”罗九蹲下看布上的石粉，“新塌的。下次绕东边枯松。”
许蛮盯着他看了两息。
“猎行缺个认路的。每带一趟，活着回来分半成。死在山里，钱归抬尸的人。”
“成。”
罗九没有讨价。
许蛮又看阿照。
阿照正用一根草茎碰冰鳞蛇鼻孔。蛇头忽然弹起，他整个人往后一仰，险些坐进料桶，却没跑。他盯着蛇眼看了片刻，说：“这条没死，胆先别剖。它腹里有蛋。”
猎手要去按蛇的手停住。
许蛮用刀背拨开蛇腹鳞片，果然看见一线鼓起。
活蛇带蛋，比死胆贵三倍。
“也留下。”许蛮道，“先喂兽，喂死一头，从你钱里扣。”
阿照用力点头。
没有谁许他们平安。
铁牙猎行肯收人，是因为他们能替猎行挣钱。只要这份用处还在，顾家想伸手，就得先算许蛮愿不愿折掉自己的利。
这比一句护着有用。
陈野接过冰鳞蛇胆，白檀当场替他入药。寒气落进腹中，血獾在狱门后低吼，爪声却慢了不少。
他第一次不靠咬木，也把那股追血的冲动压了回去。
穷奇道：“勉强像个活人。”
陈野道：“你以前也靠蛇胆压凶性？”
“本座吃蛇。”
“现在呢？”
魄狱里安静了一下。
穷奇冷声道：“现在吃你这点可怜魄气。”
陈野没再说话，眼底却有一瞬亮意。
这是他第一次在穷奇面前露出近于少年人的神情。很短，随即被门外传来的脚步压下去。
许蛮把阔刀往地上一顿。
“三拨人。”
“顾家灰衣在街东，黑车在街西，屋顶那个从中午蹲到现在。”
“你准备把我这皮仓当斗台？”
陈野道：“借我一块血皮。”
“什么兽？”
“血味越重越好。”
许蛮从墙上扯下一张新剥的赤背狼皮。
陈野把自己换下的外衣裹进狼皮，又滴了两滴伤血，交给一个身形与他相近的猎手。猎手披上斗篷，从皮仓正门出去，故意往西街百草楼走。
黑车旁的灰衣人动了。
屋顶那道影子也跟了过去。
顾家的两个人留在原处。
“黑车跟血。”陈野道，“屋顶的人跟黑车。顾家跟我认识的人。”
罗九脸色沉了下来。
陈野早料到这一点，心里仍冷了一分。
名声是一条路。
药商沿它送药，武院沿它送牌，想要他命的人也沿它摸到身边。
“再借后门。”陈野道。
许蛮皱眉：“你要出去？”
“只躲，分不出谁先下手。”
陈野换上猎行的褐皮短衣，把肩膀垫宽，随一辆运蛇车从后门离开。罗九和阿照留在皮仓，许蛮的人守着。若顾家的人闯门，他们便立刻从卸皮窗撤到猎行前院。
临走前，他在皮仓地上摆了五块碎骨。
正门一块，后窗一块，屋瓦一块，前院两块。每块骨头朝向不同，是罗九早年跑猎队用的简记。若有人闯入，阿照不必判断来者是谁，只看哪块骨被踢翻，便走相反的路。
“后院若也有人呢？”阿照问。
陈野把最后一块骨放到料槽下。
“放幼驮兽。”
“它会撞人。”
“所以你从矮墙走。”
阿照看着那五块骨，默记了两遍。
陈野又对罗九道：“顾家的人若只盯着，不动。若进门，先让许蛮出刀。你们别替我守仓。”
“知道。”罗九道，“我们守的是自己的路。”
这句话让陈野停了半息。
他点头，钻进车底。
车轮滚过后巷时，阿照从门缝里看着，没有追出去。陈野替他争来的不是永远躲在谁身后，而是一处自己能留下的地方。
运蛇车走过两条街，陈野从车底翻下，进了西街药铺。
他在堂中买了一包最便宜的止血草。药铺掌柜认出他，先看了一眼门外，才压低声音：“有人出五十钱问你买过什么药。”
“你说了？”
“开门做买卖。”掌柜摊手，“谁给钱，我卖谁。”
陈野把七枚铜钱排在柜台上。
“那我也买一句。来人先问药，还是先问血？”
掌柜收走铜钱：“先问有没有人买冰鳞蛇胆。又问你闻血时，眼珠会不会变。”
不是顾寒舟的人。
顾寒舟只想利用失控杀他，不会花钱分辨凶魄反应。黑车在确认血獾污染到了哪一步。
“还有谁问过？”
掌柜伸出手。
陈野没再付。
“这句不值。”
他拿起止血草，又让伙计当众看见自己袖口的绷带。等街对面出现灰衣，他从后墙翻进染坊，换下带血布条，系在一只钻地鼠尾上。
钻地鼠从排水沟窜向城南。
跟踪的人很快追了过去。
陈野没有追。
血獾却在催他。
那个灰衣人脚步轻，气息不强，离他只有十余丈。只要从染缸后绕过去，贴近，咬断喉咙，便能少一条尾巴。
杀了他。
血会很热。
陈野靠在湿冷的墙上，听着脚步远去。
右手握住短刀，却没有出鞘。
他不知道对方还有几个人，不知道黑车里坐着谁，也不知道灰衣人死后会引来什么。此时追出去，不是狠，是把自己的脖子递给藏在后面的人。
“想杀？”穷奇问。
“想。”
“为何不杀？”
“他不是最危险的。”
穷奇低笑一声。
“至少没蠢到底。”
陈野从染坊另一侧离开。
他没有立刻回猎行，而是绕去北街井场。井场终日有挑水人，青石被踩得潮湿。陈野在水面看见后方一闪而过的影子，没有回头，只把步子放慢。
影子也慢。
走到卖刀石的摊前，他停下挑了一块磨石。影子藏进挂满铜盆的铺子。陈野借铜盆反光看见对方鞋尖，正是屋脊上留下的薄底靴。
此人没有追假血。
他跟的是陈野的走路习惯。
陈野买下磨石，转入一条无灯窄巷。对方果然跟进来，却在巷口停住，没有冒进。
陈野也没伏杀。
两人隔着一堵土墙等了十余息。最后那人先退，绕向铁牙猎行。
这一退，让陈野看明白了。
黑车想活捉他，会避开无把握的死斗。顾寒舟的人不一样，他们在找能逼他回头的东西。
他绕了整整一圈，确认身后无人，才回铁牙猎行。
天已黑透。
皮仓的灯没点。
许蛮坐在门前磨刀，罗九和阿照都不在原位。
陈野脚步一顿。
许蛮抬头：“按你说的，转去前院了。顾家的人没闯。”
“人呢？”
“走了一个。”
“另一个？”
许蛮用刀尖指了指屋脊。
“跟上瘸子了。”
陈野立刻看向前院方向。
“走了多久？”
“不到半盏茶。”
“几个人？”
“明面一个。暗里不好说。”
陈野抽出短刀，用牙咬住刀鞘，将右肩外袍重新扎紧。许蛮横刀挡在门前。
“你这条腿追出去，先死的是你。”
“所以不追他的路。”
陈野抬手指向猎行后墙。墙外有一条运兽粪的窄沟，直通前院北门，比罗九走的街道短一半。
“借你一头最快的驮兽。”
许蛮看了他一息，朝后院吹了声口哨。
铁蹄声立刻撞响木栏。
陈野踏出门时，血獾也在狱门后站了起来。这一次，它闻到的不是陌生人的血。
是有人正在追他的同路人。
那股凶念比方才更重。陈野压低身形，翻上兽背，只留下两个字。
“开门。”
陈野抬头。
夜色里，屋瓦上只留下一道很浅的鞋印。鞋尖朝北，正是罗九转移的方向。
他布出的假血骗走了黑车。
却没骗过真正要杀人的那一拨。
陈野已经上马追去。
蹄声骤起。
他只让陈野三日后去城北火驿，过一场试手。
“活着到，才有资格试。”
说完，他便走了。
黑车还在长街尽头。
车帘没有掀，驮兽低着头，铜铃上的赤麻绳一动不动。街上行人从车旁绕开，有人认得王朝火纹，走得更快。
陈野站在皮仓阴影里，看了片刻。
“他们知道我在这儿。”
罗九道：“昨日斗台几百双眼睛。顾三来两次，铁牙猎行来一次。想找你，不难。”
“不是找我难。”
陈野把韩铸留下的赌账卷起。
“是跟着我，就能找到你们。”
阿照正在后仓给一头受伤的幼驮兽换草。听见这句，他动作停了一下。幼兽觉出人手发僵，鼻孔里喷出热气，往草堆深处缩。
阿照赶紧松手。
“我能躲回兽栏。”他说。
陈野看向他。
“顾家第一个翻的就是兽栏。”
阿照低下头。
他以前没有能去的地方。兽坊的栏房再脏，也是他唯一知道怎么活的地方。
陈野没安慰他。
“铁牙猎行缺养兽人。你能分出病兽和惊兽，知道什么料不能混。留下干活，不白吃饭。”
阿照抬头：“许蛮会要我？”
“他不要没用的人。”
陈野把一小袋铜钱放到草料架上。
“这是三个月料钱。三个月后能不能留下，看你。”
阿照捏住钱袋，嘴唇动了几下，只说出一个“好”。
罗九靠在门柱旁：“那我呢？”
“铁齿坡的路只是第一条。”陈野道，“你腿瘸，眼睛没瘸。猎行要能让人少死的路。”
罗九笑了一声。
“我还以为你会叫我躲起来。”
“躲着没饭。”
“这话对。”
许蛮傍晚从铁齿坡回来。
他的缺口阔刀上冻着一层蓝血，身后猎手抬着四条冰鳞蛇，其中一条仍在扭。蛇尾抽在门框上，震得灰尘直落。
许蛮把一只盛胆的铜盒扔给陈野。
“路是真的。”
又把一块染血布丢给罗九。
“北坡塌口后面还有风洞，你没说。”
“三年前没有。”罗九蹲下看布上的石粉，“新塌的。下次绕东边枯松。”
许蛮盯着他看了两息。
“猎行缺个认路的。每带一趟，活着回来分半成。死在山里，钱归抬尸的人。”
“成。”
罗九没有讨价。
许蛮又看阿照。
阿照正用一根草茎碰冰鳞蛇鼻孔。蛇头忽然弹起，他整个人往后一仰，险些坐进料桶，却没跑。他盯着蛇眼看了片刻，说：“这条没死，胆先别剖。它腹里有蛋。”
猎手要去按蛇的手停住。
许蛮用刀背拨开蛇腹鳞片，果然看见一线鼓起。
活蛇带蛋，比死胆贵三倍。
“也留下。”许蛮道，“先喂兽，喂死一头，从你钱里扣。”
阿照用力点头。
没有谁许他们平安。
铁牙猎行肯收人，是因为他们能替猎行挣钱。只要这份用处还在，顾家想伸手，就得先算许蛮愿不愿折掉自己的利。
这比一句护着有用。
陈野接过冰鳞蛇胆，白檀当场替他入药。寒气落进腹中，血獾在狱门后低吼，爪声却慢了不少。
他第一次不靠咬木，也把那股追血的冲动压了回去。
穷奇道：“勉强像个活人。”
陈野道：“你以前也靠蛇胆压凶性？”
“本座吃蛇。”
“现在呢？”
魄狱里安静了一下。
穷奇冷声道：“现在吃你这点可怜魄气。”
陈野没再说话，眼底却有一瞬亮意。
这是他第一次在穷奇面前露出近于少年人的神情。很短，随即被门外传来的脚步压下去。
许蛮把阔刀往地上一顿。
“三拨人。”
“顾家灰衣在街东，黑车在街西，屋顶那个从中午蹲到现在。”
“你准备把我这皮仓当斗台？”
陈野道：“借我一块血皮。”
“什么兽？”
“血味越重越好。”
许蛮从墙上扯下一张新剥的赤背狼皮。
陈野把自己换下的外衣裹进狼皮，又滴了两滴伤血，交给一个身形与他相近的猎手。猎手披上斗篷，从皮仓正门出去，故意往西街百草楼走。
黑车旁的灰衣人动了。
屋顶那道影子也跟了过去。
顾家的两个人留在原处。
“黑车跟血。”陈野道，“屋顶的人跟黑车。顾家跟我认识的人。”
罗九脸色沉了下来。
陈野早料到这一点，心里仍冷了一分。
名声是一条路。
药商沿它送药，武院沿它送牌，想要他命的人也沿它摸到身边。
“再借后门。”陈野道。
许蛮皱眉：“你要出去？”
“只躲，分不出谁先下手。”
陈野换上猎行的褐皮短衣，把肩膀垫宽，随一辆运蛇车从后门离开。罗九和阿照留在皮仓，许蛮的人守着。若顾家的人闯门，他们便立刻从卸皮窗撤到猎行前院。
临走前，他在皮仓地上摆了五块碎骨。
正门一块，后窗一块，屋瓦一块，前院两块。每块骨头朝向不同，是罗九早年跑猎队用的简记。若有人闯入，阿照不必判断来者是谁，只看哪块骨被踢翻，便走相反的路。
“后院若也有人呢？”阿照问。
陈野把最后一块骨放到料槽下。
“放幼驮兽。”
“它会撞人。”
“所以你从矮墙走。”
阿照看着那五块骨，默记了两遍。
陈野又对罗九道：“顾家的人若只盯着，不动。若进门，先让许蛮出刀。你们别替我守仓。”
“知道。”罗九道，“我们守的是自己的路。”
这句话让陈野停了半息。
他点头，钻进车底。
车轮滚过后巷时，阿照从门缝里看着，没有追出去。陈野替他争来的不是永远躲在谁身后，而是一处自己能留下的地方。
运蛇车走过两条街，陈野从车底翻下，进了西街药铺。
他在堂中买了一包最便宜的止血草。药铺掌柜认出他，先看了一眼门外，才压低声音：“有人出五十钱问你买过什么药。”
“你说了？”
“开门做买卖。”掌柜摊手，“谁给钱，我卖谁。”
陈野把七枚铜钱排在柜台上。
“那我也买一句。来人先问药，还是先问血？”
掌柜收走铜钱：“先问有没有人买冰鳞蛇胆。又问你闻血时，眼珠会不会变。”
不是顾寒舟的人。
顾寒舟只想利用失控杀他，不会花钱分辨凶魄反应。黑车在确认血獾污染到了哪一步。
“还有谁问过？”
掌柜伸出手。
陈野没再付。
“这句不值。”
他拿起止血草，又让伙计当众看见自己袖口的绷带。等街对面出现灰衣，他从后墙翻进染坊，换下带血布条，系在一只钻地鼠尾上。
钻地鼠从排水沟窜向城南。
跟踪的人很快追了过去。
陈野没有追。
血獾却在催他。
那个灰衣人脚步轻，气息不强，离他只有十余丈。只要从染缸后绕过去，贴近，咬断喉咙，便能少一条尾巴。
杀了他。
血会很热。
陈野靠在湿冷的墙上，听着脚步远去。
右手握住短刀，却没有出鞘。
他不知道对方还有几个人，不知道黑车里坐着谁，也不知道灰衣人死后会引来什么。此时追出去，不是狠，是把自己的脖子递给藏在后面的人。
“想杀？”穷奇问。
“想。”
“为何不杀？”
“他不是最危险的。”
穷奇低笑一声。
“至少没蠢到底。”
陈野从染坊另一侧离开。
他没有立刻回猎行，而是绕去北街井场。井场终日有挑水人，青石被踩得潮湿。陈野在水面看见后方一闪而过的影子，没有回头，只把步子放慢。
影子也慢。
走到卖刀石的摊前，他停下挑了一块磨石。影子藏进挂满铜盆的铺子。陈野借铜盆反光看见对方鞋尖，正是屋脊上留下的薄底靴。
此人没有追假血。
他跟的是陈野的走路习惯。
陈野买下磨石，转入一条无灯窄巷。对方果然跟进来，却在巷口停住，没有冒进。
陈野也没伏杀。
两人隔着一堵土墙等了十余息。最后那人先退，绕向铁牙猎行。
这一退，让陈野看明白了。
黑车想活捉他，会避开无把握的死斗。顾寒舟的人不一样，他们在找能逼他回头的东西。
他绕了整整一圈，确认身后无人，才回铁牙猎行。
天已黑透。
皮仓的灯没点。
许蛮坐在门前磨刀，罗九和阿照都不在原位。
陈野脚步一顿。
许蛮抬头：“按你说的，转去前院了。顾家的人没闯。”
“人呢？”
“走了一个。”
“另一个？”
许蛮用刀尖指了指屋脊。
“跟上瘸子了。”
陈野立刻看向前院方向。
“走了多久？”
“不到半盏茶。”
“几个人？”
“明面一个。暗里不好说。”
陈野抽出短刀，用牙咬住刀鞘，将右肩外袍重新扎紧。许蛮横刀挡在门前。
“你这条腿追出去，先死的是你。”
“所以不追他的路。”
陈野抬手指向猎行后墙。墙外有一条运兽粪的窄沟，直通前院北门，比罗九走的街道短一半。
“借你一头最快的驮兽。”
许蛮看了他一息，朝后院吹了声口哨。
铁蹄声立刻撞响木栏。
陈野踏出门时，血獾也在狱门后站了起来。这一次，它闻到的不是陌生人的血。
是有人正在追他的同路人。
那股凶念比方才更重。陈野压低身形，翻上兽背，只留下两个字。
“开门。”
陈野抬头。
夜色里，屋瓦上只留下一道很浅的鞋印。鞋尖朝北，正是罗九转移的方向。
他布出的假血骗走了黑车。
却没骗过真正要杀人的那一拨。
陈野已经上马追去。
蹄声骤起。