第三十四章 前路
大雍613年，正月十八。
残雪绒绒，正是猫冬好时节，清溪村老银杏下却吵吵嚷嚷，比年三十还热闹。
源溪乡十三个村子推举的应考武生，一大早便集结在了村口，各家长辈围着自家后生，千叮万嘱。
十几只粗布包袱堆在两辆驴车上，其他村的武生多是薄薄一包换洗衣物，唯有清溪村四人的包袱鼓鼓囊囊。
向大风难得露出不舍之色。“虎子，去了县城，考进武馆，日后便能谋个好出路，切记戒骄戒躁，凡事多学学向北，遇事多用脑子，记住了吗？”
“知道了爹，我一定混出个名堂，绝不辱没咱老向家的门楣！”向虎胳膊上的肌肉绷得硬邦邦，中气十足，震得树上积雪簌簌而落。
向大风转头望向一旁向北，从怀中掏出十枚龙眼大小的初品矿晶，“这是村里分下来的，我一把老骨头在村里用不上，你拿着。”
他不等向北推辞，直接把矿晶塞进向北的怀中，按了按，“替我照看着点向虎。别看他大你一岁，遇事毛躁得很，真遇上事还得你拿主意。”
而后向大风小声叮嘱，“你口袋里那些矿晶收严实，可别露白。记住，进了武馆修习，额外修炼资源都得拿矿晶换。你心思细，别到了要用的时候捉襟见肘。”
向北摸了摸怀里的小包袱，包中装着四十余枚初品矿晶，自从清溪村剿灭山匪后，乡首便将大部分银钱物资按功劳分给村中众人，发放给村民的是钱粮物资，武者则发放矿晶居多，如今向北一人共有近百枚初品矿晶。
但携带太多矿晶，反而易惹来他人觊觎，他便将其中大半留予沈小渔打理。
矿晶由地脉阴煞凝结而成，对武者修行大有裨益。
向北看着眼前的中年汉子，指尖感受着矿晶冰凉的触感，点了点头，“二叔，我记下了，您放心便是。”
村东巷子里忽然转出八道清丽倩影，沈小渔走在最前，手里拎着两个粗布包袱。林杏、穗儿几人跟在身后，各自捧着布包，小跑着到向北面前。
“向北。”沈小渔走到驴车旁，将包袱递过来，“这是我们连夜烙的杂粮饼，夹了腌肉和晒干的野菜，路上吃。”
阿雀手指上依稀可见大大小小红点，她捧着几枚黄布平安符，怯生生地递给苏晚禾，“苏姑娘，带着...带着能保平安的。”
“阿雀你做的真好看，我们一定贴身带着。”
向北接过沉甸甸的包袱，看向沈小渔，“之后，家里就劳烦你们照看。要是村里有急事，或是缺银钱用度，就捎个信给我。”
沈小渔眼底亮着细碎的光：“我们每天都会抓紧练拳，家中之事你放心就是。”
驴车旁，刘铁山扬声道：“天色不早了，出发吧！”
众人纷纷应着，驴车缓缓驶出清溪村。
行了约莫半个时辰，便进了清风岭地界。往日行人寥寥的官道，此刻却有了来往商队。
向北目光扫过山道一侧，树下靠着两个穿灰布袄的汉子。
每当商队经过时，都会远远冲二人抱拳致意，两人便会轻轻点头。
又走了一段，路过一支驮着货箱的商队，商队外围跟着四个汉子，他们警惕地盯着两侧山林。
当路过刘铁山身侧时，四人齐齐欠身行礼，刘铁山只轻挥一手回应。
刘铁山转头对向北四人说道：“都是清风寨的人。凡是走临水县东边这条官道的商队，他们都会护送一段。”
众人错身而过之间，那两个汉子好似闲聊，“昨天西坡村遭了流匪，抢了三户人家，还伤了一条人命。”
“知道，待会跟紧那支粮商队伍，送他们过三岔口再回来，那边最近不太平。”
“娘的，这些流匪跟饿疯了的野狗一样，杀不尽赶不绝。”
两人交谈间全然忘记，自己曾经也是山匪。
待队伍交错而过，向虎咋舌：“原来除了咱们源溪乡，别处还这么乱...”
刘铁山长叹一口气：“也就咱们这块，能喘口活气儿。”
日头偏中时，众人到了官道上的一处驿站歇脚。
驿站里人来人往，挤满了赶路的行商和旅人，空气中混着饭菜香味和旱烟的气味。
刘铁山找了张靠窗的空桌，让众人坐下歇脚。
刚坐下没多久，驿站门口忽然进来一支镖队，为首的镖师背着一把卷刃长刀，满身风尘仆仆，刀刻斧凿般的脸上透着疲惫。
他把腰间佩刀往桌上一拍，骂骂咧咧道：“真他娘的晦气！这趟霜雪州的镖，差点把命丢在那儿！”
旁边一个相熟的武者连忙凑过去：“王镖头？怎么弄成这样？霜雪州又出事了？”
王镖头灌了一大口茶水，喘着粗气道：“可不是出事了！上个月开始，霜雪州深山里的妖兽跟疯了似的，成群往山下冲！更北边还有瀚海的骑兵，年前越境抢了三趟，把边境的不少村子都烧了！现在霜雪州北边的商路算是彻底断了。我这趟镖可是折了一半的镖师，拼了命才运出来的！”
驿站里顿时响起一片议论声。
向虎听得入神，忍不住开口问道：“刘伯，妖兽真有那么多吗？怎么我们临水县从来没见过妖兽？”
这时刘铁山端着茶水吃食回来，闻言放下木盘，“妖兽大多盘踞在大雍的深山秘境、瀚海荒原和南疆群山里。中原城池附近的妖兽，早几百年就被凰羽军清理干净了。别说临水县，就是整个云泽郡，寻常时候都见不到妖兽的影子。”
刘铁山道：“除了这些地方，沧澜州的妖兽只在景湖周边和沧澜江上游聚集。尤其是景湖，那里水脉特殊，妖兽鳞片硬得能挡普通刀剑。”
吃了些东西后众人再次上路，赶在太阳落山前到了临水县武馆。
众人进了武馆，不多时，刘铁山拿着一摞刻着编号的木牌分下：“都收好，凭此号牌才可入场考核。”
清溪村几人住在顺安客栈，客栈大堂摆放着八张方桌，桌边都坐满了人，都是周边乡里赶来的应试武生。
向北与向虎、刘大壮分到一间房，还不待向北放下包袱，苏晚禾就已跑来，她拉起向北的胳膊，眼眸亮晶晶，似盛着星星，“向北，陪我去街上逛逛呗？长这么大还没好好逛过县城呢。”
向虎和刘大壮本瘫在大通铺上，听到逛逛二字，不约而同对视一眼。刘大壮和向虎刚从铺上直起身，“向北，我们...”
不待他们把话说完，霎时一道凛冽的寒光扫过二人，向虎和刘大壮如芒在背，齐齐打了个寒颤，老老实实躺回铺上装死。
苏晚禾收回目光，眼睛眨也不眨盯着向北。
向北无奈地笑笑：“走吧，我也很久没好好看看县城了。”
今日正是“落灯日”，不少商铺会选在这天开市，图个好彩头。
两人上街时，街上已是人来人往，两边商铺的货品琳琅满目。
苏晚禾似只出笼的鸟，一会儿停在糕点铺买包桂花糕，一会儿蹲在糖人摊前看捏兔子。
最后逛了一大圈，才心满意足往回走。
此刻苏晚禾手里提溜着串糖葫芦，边啃边对向北说：“今后我也要在村里开个杂货铺，想吃啥做啥。”
向北跟在她身后，手里拎着两包蜜饯，三包糖炒栗子，点头应着。
两人刚跨进客栈大堂，就听见“哐当”一声。
向虎脚下一个半空的铜盆还在打转，裤脚润湿一片。
他对面是一名穿月白锦袍的少年，约莫十五六岁年纪，袍摆和靴面被溅上大片水渍，正皱眉垂眼掸衣服上的水珠。
少年身后两个同伴立刻呵斥道：“不长眼的东西，你可知道冲撞了谁！”
“这可是锦云斋的料子，你赔得起吗？”
锦袍少年脸上满是愠怒，刚要开口，抬眼时目光扫过门口站着的苏晚禾。
锦袍少年心头一动，立刻抬手截住两个跟班的话头：“行了，吵什么。”
少年挺直腰板，斜眼瞥过向虎，“以后走路长点眼睛。”
向虎憋着气，闷声道：“对不住了。”
旁边桌坐着的两名少年压着嗓子嘀咕：“那是李皓，李家嫡子，李家可是咱们县有名的望族，在城外有两座庄子，上千亩良田，城内也有不少铺子。”
此时向北已快步走上前，语气不卑不亢：“这次是我兄弟冒失了。一会找店家借些炭火，我们替你烘干可好？”
李皓摆了摆手，一副全然不在意的模样：“不必了。一件衣服而已。”
说完，他带着两个同伴转身便走，路过苏晚禾身边时，他状似不经意地侧头瞟了一眼，深吸一口气闻了闻，这才昂首挺胸上了三楼。
“什么人啊，装腔作势。”向虎捡起铜盆，嘟囔着。
向北望着楼梯口，眼底闪过一丝怒意，随即接过向虎手里的铜盆：“别往心里去，实力比什么都管用。走吧，上楼。”
残雪绒绒，正是猫冬好时节，清溪村老银杏下却吵吵嚷嚷，比年三十还热闹。
源溪乡十三个村子推举的应考武生，一大早便集结在了村口，各家长辈围着自家后生，千叮万嘱。
十几只粗布包袱堆在两辆驴车上，其他村的武生多是薄薄一包换洗衣物，唯有清溪村四人的包袱鼓鼓囊囊。
向大风难得露出不舍之色。“虎子，去了县城，考进武馆，日后便能谋个好出路，切记戒骄戒躁，凡事多学学向北，遇事多用脑子，记住了吗？”
“知道了爹，我一定混出个名堂，绝不辱没咱老向家的门楣！”向虎胳膊上的肌肉绷得硬邦邦，中气十足，震得树上积雪簌簌而落。
向大风转头望向一旁向北，从怀中掏出十枚龙眼大小的初品矿晶，“这是村里分下来的，我一把老骨头在村里用不上，你拿着。”
他不等向北推辞，直接把矿晶塞进向北的怀中，按了按，“替我照看着点向虎。别看他大你一岁，遇事毛躁得很，真遇上事还得你拿主意。”
而后向大风小声叮嘱，“你口袋里那些矿晶收严实，可别露白。记住，进了武馆修习，额外修炼资源都得拿矿晶换。你心思细，别到了要用的时候捉襟见肘。”
向北摸了摸怀里的小包袱，包中装着四十余枚初品矿晶，自从清溪村剿灭山匪后，乡首便将大部分银钱物资按功劳分给村中众人，发放给村民的是钱粮物资，武者则发放矿晶居多，如今向北一人共有近百枚初品矿晶。
但携带太多矿晶，反而易惹来他人觊觎，他便将其中大半留予沈小渔打理。
矿晶由地脉阴煞凝结而成，对武者修行大有裨益。
向北看着眼前的中年汉子，指尖感受着矿晶冰凉的触感，点了点头，“二叔，我记下了，您放心便是。”
村东巷子里忽然转出八道清丽倩影，沈小渔走在最前，手里拎着两个粗布包袱。林杏、穗儿几人跟在身后，各自捧着布包，小跑着到向北面前。
“向北。”沈小渔走到驴车旁，将包袱递过来，“这是我们连夜烙的杂粮饼，夹了腌肉和晒干的野菜，路上吃。”
阿雀手指上依稀可见大大小小红点，她捧着几枚黄布平安符，怯生生地递给苏晚禾，“苏姑娘，带着...带着能保平安的。”
“阿雀你做的真好看，我们一定贴身带着。”
向北接过沉甸甸的包袱，看向沈小渔，“之后，家里就劳烦你们照看。要是村里有急事，或是缺银钱用度，就捎个信给我。”
沈小渔眼底亮着细碎的光：“我们每天都会抓紧练拳，家中之事你放心就是。”
驴车旁，刘铁山扬声道：“天色不早了，出发吧！”
众人纷纷应着，驴车缓缓驶出清溪村。
行了约莫半个时辰，便进了清风岭地界。往日行人寥寥的官道，此刻却有了来往商队。
向北目光扫过山道一侧，树下靠着两个穿灰布袄的汉子。
每当商队经过时，都会远远冲二人抱拳致意，两人便会轻轻点头。
又走了一段，路过一支驮着货箱的商队，商队外围跟着四个汉子，他们警惕地盯着两侧山林。
当路过刘铁山身侧时，四人齐齐欠身行礼，刘铁山只轻挥一手回应。
刘铁山转头对向北四人说道：“都是清风寨的人。凡是走临水县东边这条官道的商队，他们都会护送一段。”
众人错身而过之间，那两个汉子好似闲聊，“昨天西坡村遭了流匪，抢了三户人家，还伤了一条人命。”
“知道，待会跟紧那支粮商队伍，送他们过三岔口再回来，那边最近不太平。”
“娘的，这些流匪跟饿疯了的野狗一样，杀不尽赶不绝。”
两人交谈间全然忘记，自己曾经也是山匪。
待队伍交错而过，向虎咋舌：“原来除了咱们源溪乡，别处还这么乱...”
刘铁山长叹一口气：“也就咱们这块，能喘口活气儿。”
日头偏中时，众人到了官道上的一处驿站歇脚。
驿站里人来人往，挤满了赶路的行商和旅人，空气中混着饭菜香味和旱烟的气味。
刘铁山找了张靠窗的空桌，让众人坐下歇脚。
刚坐下没多久，驿站门口忽然进来一支镖队，为首的镖师背着一把卷刃长刀，满身风尘仆仆，刀刻斧凿般的脸上透着疲惫。
他把腰间佩刀往桌上一拍，骂骂咧咧道：“真他娘的晦气！这趟霜雪州的镖，差点把命丢在那儿！”
旁边一个相熟的武者连忙凑过去：“王镖头？怎么弄成这样？霜雪州又出事了？”
王镖头灌了一大口茶水，喘着粗气道：“可不是出事了！上个月开始，霜雪州深山里的妖兽跟疯了似的，成群往山下冲！更北边还有瀚海的骑兵，年前越境抢了三趟，把边境的不少村子都烧了！现在霜雪州北边的商路算是彻底断了。我这趟镖可是折了一半的镖师，拼了命才运出来的！”
驿站里顿时响起一片议论声。
向虎听得入神，忍不住开口问道：“刘伯，妖兽真有那么多吗？怎么我们临水县从来没见过妖兽？”
这时刘铁山端着茶水吃食回来，闻言放下木盘，“妖兽大多盘踞在大雍的深山秘境、瀚海荒原和南疆群山里。中原城池附近的妖兽，早几百年就被凰羽军清理干净了。别说临水县，就是整个云泽郡，寻常时候都见不到妖兽的影子。”
刘铁山道：“除了这些地方，沧澜州的妖兽只在景湖周边和沧澜江上游聚集。尤其是景湖，那里水脉特殊，妖兽鳞片硬得能挡普通刀剑。”
吃了些东西后众人再次上路，赶在太阳落山前到了临水县武馆。
众人进了武馆，不多时，刘铁山拿着一摞刻着编号的木牌分下：“都收好，凭此号牌才可入场考核。”
清溪村几人住在顺安客栈，客栈大堂摆放着八张方桌，桌边都坐满了人，都是周边乡里赶来的应试武生。
向北与向虎、刘大壮分到一间房，还不待向北放下包袱，苏晚禾就已跑来，她拉起向北的胳膊，眼眸亮晶晶，似盛着星星，“向北，陪我去街上逛逛呗？长这么大还没好好逛过县城呢。”
向虎和刘大壮本瘫在大通铺上，听到逛逛二字，不约而同对视一眼。刘大壮和向虎刚从铺上直起身，“向北，我们...”
不待他们把话说完，霎时一道凛冽的寒光扫过二人，向虎和刘大壮如芒在背，齐齐打了个寒颤，老老实实躺回铺上装死。
苏晚禾收回目光，眼睛眨也不眨盯着向北。
向北无奈地笑笑：“走吧，我也很久没好好看看县城了。”
今日正是“落灯日”，不少商铺会选在这天开市，图个好彩头。
两人上街时，街上已是人来人往，两边商铺的货品琳琅满目。
苏晚禾似只出笼的鸟，一会儿停在糕点铺买包桂花糕，一会儿蹲在糖人摊前看捏兔子。
最后逛了一大圈，才心满意足往回走。
此刻苏晚禾手里提溜着串糖葫芦，边啃边对向北说：“今后我也要在村里开个杂货铺，想吃啥做啥。”
向北跟在她身后，手里拎着两包蜜饯，三包糖炒栗子，点头应着。
两人刚跨进客栈大堂，就听见“哐当”一声。
向虎脚下一个半空的铜盆还在打转，裤脚润湿一片。
他对面是一名穿月白锦袍的少年，约莫十五六岁年纪，袍摆和靴面被溅上大片水渍，正皱眉垂眼掸衣服上的水珠。
少年身后两个同伴立刻呵斥道：“不长眼的东西，你可知道冲撞了谁！”
“这可是锦云斋的料子，你赔得起吗？”
锦袍少年脸上满是愠怒，刚要开口，抬眼时目光扫过门口站着的苏晚禾。
锦袍少年心头一动，立刻抬手截住两个跟班的话头：“行了，吵什么。”
少年挺直腰板，斜眼瞥过向虎，“以后走路长点眼睛。”
向虎憋着气，闷声道：“对不住了。”
旁边桌坐着的两名少年压着嗓子嘀咕：“那是李皓，李家嫡子，李家可是咱们县有名的望族，在城外有两座庄子，上千亩良田，城内也有不少铺子。”
此时向北已快步走上前，语气不卑不亢：“这次是我兄弟冒失了。一会找店家借些炭火，我们替你烘干可好？”
李皓摆了摆手，一副全然不在意的模样：“不必了。一件衣服而已。”
说完，他带着两个同伴转身便走，路过苏晚禾身边时，他状似不经意地侧头瞟了一眼，深吸一口气闻了闻，这才昂首挺胸上了三楼。
“什么人啊，装腔作势。”向虎捡起铜盆，嘟囔着。
向北望着楼梯口，眼底闪过一丝怒意，随即接过向虎手里的铜盆：“别往心里去，实力比什么都管用。走吧，上楼。”