第205章 割麦失地
数日后，东门集结十万西征大军，寒戟林立，旌旗如云。
拂晓的风自城外吹来，带着田野里未熟麦穗的清凉与土腥。
卯时。大王率百官在宗庙举行了隆重的祭祀。
宗庙高台上，钟磬悠悠，一声声砸在胸口里。大王冕服垂缨，步上丹陛，执香祭拜九天，告慰先祖。
香烟抟成直柱，直抵苍穹。太祝引祭，大王携百官玉圭击地，文牍念到“祈西征顺利、王土风调雨顺、国泰民安”，万众低低应和，像潮打回岸。
礼成。
擂鼓起，鼓声震天，十万大军整装待发。
巳时初，大军如玄潮出闸——朱雀大街被旌旗塞满，寒光亮得墙角都发烫。
万人空巷，沿街百姓夹道欢迎，在门扉上插了雏菊，孩童踩着影子跑，口中学着号角，吹得唏哩哗啦。
马背上王旗猎猎，辎重车上，旗缯拍打旗杆上，啪啦作响，车毂压着街石，辘辘连成一片，随着玄甲兵一队接一队穿过城门，尘里有牲畜的热气和军营出征的尘味。
沿街不少楼上掀起竹帘，透出攒动的人头，光里有眼睛的亮。
上一次出现这般盛景，还是在那雨夜，万人围攻杨钰英之时，民众的脸上是解恨与快意。今朝却不同，风是干净的，笑声是开的，连路边糯米团子的甜香都更甜。
人们嘴里念着“奉天伐兽”，像念一个能保佑田亩与孩童的符。
队伍里两名道人的服饰显得突兀。
范逸之骑一匹棕马，鬃毛被风翻得像河水。他不多言，目光在军列与道路之间游移。
他把沿途每一步都收入心海，像把刻刀按进木头。
杨枭沉默跟在他后头，灰布衣上落了细尘，发束不紧不松，像一根随风的草。他只偶尔抬眼，看天，看人群，再低头，像把自己藏进影子里。
大军一路南下。风餐露宿。
白日间，绵延数十里的车辙在柳岸泥土上刻出并行的两道黑痕。鸡鸣犬吠，村民隔岸遥遥相望。
夜晚大军扎营。
营中，篝火由细至粗，先是柴草的青烟呛鼻，继而是干枯枝条噼啪爆裂，火星蹦起，带着树脂的香气。
巡夜兵鞋底掠过大营旁碎石，发出干涩的“喀喀”。远处山庙钟声一叩，像湖里投石，涟漪一圈一圈传到耳根。
王师行进了十数日，终是抵达鄅侯封地，一个夹在几个大诸侯之间的小邦。
城门之外，彩缯如云，鄅侯与群吏整冠恭候。及见王师旗影遮来，脸上那层荣幸之色像被日头一烤，化成赤裸的敬畏。
见太师革辂至，侍女掀帘间，他携众吏几步趋上，衣角扫过尘土，带着秋收的麦穗。
他躬身一揖到地，声音低而清：“恭迎太师，恭迎王师！王师过境，鄅地蓬荜生辉！”
话音未尽，城楼风铃齐鸣，太师下车还礼，笑脸如路过的风。
当晚，鄅侯在城中设下盛宴款待远道而来的王师，牛羊先祭后烹，血气与花椒香在堂内纠缠。
酒瓮启封，美酒盈樽，浓香直馋酒虫。闻太师与鄅侯和众吏言笑温和，举杯不过腰，落杯有度。
鄅侯眼中火光跳动——那是酒火，也是人心里升起的火：他以为自己对大王的拥护理应被看见、被赞许。
次日王师在城中休整，甲胄在日里晒得发烫，将士的操练热气蒸出一股腥咸。
邻邦的莒侯、杞侯、郯侯竟联袂而至，前来拜谒。
他们的到来，在情理之中。王师过境，如大王亲临，周边的诸侯若不来拜见，便是“不敬王师”的大罪。这三家素来与鄅侯有隙，为田亩、水源、商路，明争暗斗了数年。
城众百姓纷纷观望三旗车轮压过青石。三侯礼数周全，笑纹深处藏着圆滑。
晚宴再启，太师上座，鄅侯主坐，莒侯、杞侯、郯侯陪坐。
宴席上，鼓舞助兴。编钟悬列，八音并作，帷幔遮出半寸昏黄，酒光在杯壁上游走，像一尾鱼。
三支舞姬薄纱曳地，足尖轻点，腕铃轻颤，歌姬清唱《沔水》，曲声蜿蜒，似河绕洲。
推杯换盏间，三位侯爵显得格外热情，频频向闻太师敬酒。
酒过三巡，众人半醺，言辞轻浮如柳絮。
莒侯放下杯，叹息从鼻端喷出酒气，淡甜而辣：“太师有所不知啊，我等小邦，土地贫瘠。不像鄅侯，坐拥宝地，光是私下开采的盐矿与铜山，就足以富可敌国了！”
话音未落，杞侯便在一旁帮腔，语尾带着“呵”的鼻音：“是啊！我商旅经鄅关，重税如山，恐违王律。”
郯侯干脆，冷笑露齿，牙缝冲出酒气：“鄅侯府库里的铜与井盐，恐是从天庭掉落”
殿内的光忽地冷了一寸。
鄅侯的脸色“唰”地一下就白了！他猛地从席上起身，衣带微振，指着三人声如刃：“尔等休要血口喷人！我何曾有过私藏盐铜之事！此乃大王明令禁止的重罪，我岂敢违背！”
众人气涌，眼看就要当庭失仪。闻太师手中樽往桌上一顿，“当”的一声，诸音俱寂。
太师面色微厉，声线拉直：“放肆！王师在此，岂容私斗！鄅侯忠义，恭敬王师。尔等无凭无据，休得诬同僚！此事，到此为止！”随后转而柔声安抚：“鄅侯勿忧，有老夫在。自当还君清白。”
这几句，一冷一温，像春日里落下的一阵冰雹，继而又来一春阳。
鄅侯见太师竟为自己说话，心中顿时充满感激，对太师的公正严明敬佩不已。他狠狠地瞪了那三位侯爵一眼，心中大石彻底落地。
他心想：有太师和王师在此主持公道，这三个奸贼休想构陷于我。
第三日清晨，天朗气清。城外麦田金黄，一层层起伏，像风在田里抚琴。
蝉声尚未起，鄅侯便如往常一样，带着家臣出城趁早割麦。
麦田里，万民伏身如镰，禾茎断裂时发出清脆的轻响，握麦人的手被麦芒划出浅红的痕，汗水里有盐味。
鄅侯披一件浅青常服，勒马远望，心像在温汤里泡着——有王师在，万事无虞。
然而，他前脚刚走，后脚，莒、杞、郯三家军队便以“发现鄅侯私藏盐铜的证据，请求太师查封”为名，浩浩荡荡地开进了鄅城，控制了城门和府库。
城中守军一片哗然，弓弦震，却不敢妄动。
此时城中王师扮演起了“保泰”的角色，闻太师命王师将三家军队与鄅侯的守军隔开，高声宣布：“为免冲突，在查明真相之前，任何人不得妄动！一切，待老夫飞报大王，静候王命裁决！”
城楼鼓角并作，几方将士互相撕扯。
当鄅侯闻讯，惊慌失措地赶回城下时，看到的便是城头对峙的几方旗帜。
万雀飞出麦田。鄅侯仰望城头，只见太师站在城楼上，衣袂迎风，声音如缨络敲玉：“鄅侯稍安！莒侯等人行事鲁莽，老夫已将其控制。定还君一个公道！”
这句“公道”，像一枚温热的石子，压住了他胸口翻涌的水。
鄅侯至死都想不明白，为何局势会急转直下。他将恨意尽数洒向三侯：卑劣、贪婪、借王师之威而行私斗，以图火中取栗。
他依旧信王，信太师，信那悬在半空、看得见摸不着的秤。
他在府邸度日如年，焦急地等待着王命。
日影在城砖上爬，爬过六天。第七日午后，使者携王命至。
闻太师带着众人跪拜接旨，鼓声漫漫。
诏书展开，使者宣读之声清而远：“……诸侯相争，有伤国体。盐铜，国之血脉，岂容私议。为安抚四邻、平息干戈，鄅地改为莒、杞、郯三侯食邑，三侯共治，所产悉上入国库，以供军用。鄅侯入王朝另有任用……”
喧毕，鄅侯如遭雷击，瘫倒在地。
每一个字都像石子落井，咚咚，直落他心底最暗处。他终于明白：他被推上了那只秤的一头，再由一只更大的手，轻轻一按。他不敢怨王——王命是天，无奈时才落雨。
他恨，恨恨的是莒、杞、郯三贼，巧言令色，蒙蔽了太师，欺瞒了君王！
莒、杞、郯三侯则大喜过望，连忙叩首谢恩，玉佩相撞。他们心安理得地瓜分了鄅地，自以为是靠着自己的智慧和忠诚赢得了这一切，眼眸中得意扬扬。
鼓声起，大军再度开拔。留下身后一个失魂落魄的旧主，和三个弹冠相庆的领主。街道恢复喧嚣，唯独井台边的侯府婢女打水时手一停，木桶磕在井沿，发出空空一声。
队伍中范逸之策马缓行，回首看城楼，眉心紧结。
他读过的圣贤书在心里翻页，“王道教化”四字在火光里有些飘。他看不透：若鄅侯真有过，罪当何处？若三侯行卑劣，何以得利？这一路他记纹理、记阵势，如今却记住了人心的凉。
他遵从王命——只得把这一切归给人欲与世局，归给“复杂”二字。
杨枭在他后方，不言。风吹过他鬓角，带着麦芒的涩，眼里一闪而灭的光，像寒星落在深井，照不亮谁。他不懂食邑，不懂章法，只认得一种场景：一个人被群起攻之，再被更高的手按在地上。昆仑墟里，这样；诸侯间，也这样。
世间法则，无非是风从高处吹来，吹灭谁的烛，便是谁的夜。
......
十万大军挥师南下。
沿途山川渐低，水泽渐广，薄雾在堤上舒卷，远处城阙如没在水光中的石岛。
前锋传来消息：前方便是老牌诸侯邢侯的封地。
与夹缝求生、行事如履薄冰的鄅侯不同，邢侯出身开国元勋之后，血脉高贵，封内膏腴，素以骄横闻名。在诸侯之间，他更像一只戴了金铃的雄狐，目中无人。
数日后，王师抵达邢都城下。未见鄅侯出来迎接，但见城门城头甲士林立，远远望着驿路上十万大军激起的漫天灰尘。风自旷野吹来，土腥味裹着旆影，扑在城墙上的旗面啪啪作响。
守军进去通报。
未久，一位邢侯的家臣带着几名仆役，慢悠悠地从城门走出，袍角曳地，腰间玉佩哗然作响。
来到阵前，他立于土台，斜睨旌麾，似看一群不合时宜的客商。
有将士引接邢侯的家臣至闻太师乘坐的革辂马车前。
车帘轻起，帘内一角玄衣如墨，闻太师仅露清瘦一截须影。
邢侯的家臣对着掀帘的闻太师深施一礼，声调圆润：“我家侯爷近日偶感风寒，不便远迎，特命下臣前来慰问。侯爷说了，城中狭小，恐搅扰大军。王师可在城外休整，所需粮草，我等会按时送出。”
车帘内，闻太师的声音平静无波：“原来邢侯抱恙。既如此，便不打扰侯爷静养了。大军在此休整数日，就有劳了！”，语气不轻不重，落在地上不生尘。
这番出人意料的示弱，让那家臣脸上的傲慢之色更浓。他草草再行一礼，便转身回城。城门处盘查的守卒低笑，被风卷散。
其后三日，王师大营在城外按部就班，旌鼓晨兴，暮则息火。操练号子压过原野上的蛙鸣，刀盾碰击，节拍如雨。
夜半，营地火光如星，炊烟混着肉羹与谷粥的热香，在风里散作一层薄雾。
邢侯立在城楼，指间把玩着一枚白玉狻猊，俯看营中秩序井然，反而笑了，心道不过虚张声势的乌合之众，心中大定。
第四日，城门放出锦车，送来一份朱缄请柬。请闻太师入城赴宴，言为接风洗尘。请词工整，礼数无懈，却字里行间皆是算计。
军中诸将纷纷谏阻，认为此行太过凶险。
闻太师却力排众议，拈须一笑：“既有此心，我若不往，岂非显得我王师无人，惧他一介诸侯？”
笑声极轻，落在刀背上，反生一层分量。
赴宴前，闻太师召范逸之入中军大帐。帐外旗影翻涌，帐内灯焰微黄。两人低声密谈，良久不歇。待范逸之出帐，炙阳高照，南风挟着盐腥与草籽的气息，他脸色惊疑不定，眼纹如两尾鱼，彼此缠咬。
未时将近，闻太师玄衣束发，带数名亲随，携范逸之与杨枭入城。城门守将懒懒张望，来往车轴吱呀响，眼中似有讥笑：一行不过数人，何足道哉。
邢都城里，街市连绵，来往行人熙熙攘攘。泥道踏得结实，车辙如鱼脊。
铺子门口悬着干肉和韭束，油脂滴在瓦盏里发出细微的滋啦。贩夫争吵着价钱，夷商牵着高鼻驼队，铜铃叮当。孩童追着风跑，脚丫扬尘，笑声如新刮的竹哨。
远处巷尾，晾着染得鲜艳的布，风把它吹拂得像鱼鳞翻光。
众人行至一处窄巷，前方围着一团人。正巧撞上税吏催收。
税吏披着短甲，鼻翼上长着细细汗珠，衙差正将皮鞭抽在一名农夫的背上。
鞭梢脆响，在狭巷中回荡，连墙缝里的青苔都彷佛一颤。
范逸之心头一紧，迈步欲前，却见人群里有白发老妪抱着个气息微弱的孩童，膝行至地，声如破竹般哀求。孩子面色发青，呼吸急促，眼皮像两叶将落的薄叶。
他俯身问询，才知邢侯以“王师过境安防税”为名，急征重赋，以致百姓怨声载道。
医者之心胜过剑气，范逸之半蹲，伸指探童额，热如新出灶的瓦片；又掰开指尖看脉，跳得浮躁。他开了方子，遣杨枭去打些清热的药草，给老妪留下几枚铜钱，叮嘱熬煎之法。
百姓们对其刮目相看，却也劝他快快离开这是非之地。
巷口送来带槐花味的风，淡苦，像压在每个人的胸口。
......
至侯府长街，景象陡转。
但见侯府重檐雕梁画栋，红墙碧瓦，张灯结彩，朱门兽面衔环。
侯府门前台阶抹得如水面，照出人影。
阶上雁行分列数十名下人，衣衫十新，傲气十足，眼角挑起如刀锋。
邢侯立于门前，笑迎八方宾客。
他身着华服，满面红光，衣上绣纹细密如鱼子，腰间佩玉叮咚，哪里有半分“抱恙”的模样。
见到闻太师一行，他热情地迎上施礼，谦恭之态，场面做足：“亚父远来，未能远迎，还望恕罪！”
闻太师满面春风还礼，仿佛真是来探望一位偶有小过的晚辈：“贤侄客气了。身体要紧。”
待望见闻太师身后仅寥寥数人，且有两个方士，邢侯笑意更甚。
邢侯亲自接引入府，庭中设龙纹影壁，彩禽纹络跃然，檐下悬珊瑚色灯，油焰稳稳，香雾溶金。
堂上铺设精细，白玉地面回音清亮。
宴席上，闻太师居上位，侯府为主位，下首一众宾客分坐。范逸之、杨枭等忝局宾位。
邢侯将太师引荐给在座宾客，众宾客闻言大惊，纷纷离座施礼。
开宴后，气氛一派祥和。丝竹箜篌齐应，音纹如水，舞姬长袖翻成香云，金铃叮细。一队队美婢如游鱼穿梭，添酒助兴。
酒过一巡，肉香、椒辛、蒜微、酱冽层层叠上来，像一座看不见的楼阁压在食案上。
邢侯频频举樽敬太师，言谈间极尽炫耀自己在诸侯环伺间，举足轻重的地位，轻描淡写地暗示自己封地的富庶和兵马的强壮。
他下首将领们个个虎背熊腰，盔明甲亮，目中带着野林野火的光，像立在马背上。
范逸之看着满案鱼炙鹿脍，想起日间所见所闻，喉咙像吞下一粒砂石。杯中酒影微晃，他只觉苦。
酒过三巡，邢侯起身，醉醺醺地对闻太师说道：“太师，非是本侯不敬王师。只是这数万大军人吃马嚼，耗费巨大。我邢地虽富，也恐难以支撑啊！依本侯看，那西海恶兽不过是传说，何必如此劳师动众？不如太师上书大王，早日班师回朝，岂不两全其美？”
此言一出，满座皆静。
闻太师不动声色，笑道：“王命难违，奉天阀兽乃职责所在”
满座宾客齐声称是，声音整齐，像一阵预先排练过的雨。
邢侯下首宾位，坐着一位身穿黑袍、气息阴冷的方士，号为“乌骨真人”，乃是邢侯最为信赖的术士。
酒意正酣，乌骨真人忽然举樽，对着范、杨二人笑道：“闻听昆仑宗道法玄妙，贫道不才，愿以一杯薄酒，为二位道长洗去征尘。”
他话音未落，杨枭便感到一股莫名的寒意顺着脊背升起，面前樽中的酒水，表面竟泛起一丝若有若无的黑气。
他正惊疑不定，身旁的范逸之却微微一笑，伸出两指，在桌案上轻轻一叩，“鄙人在昆仑宗位列末位，让同行见笑了”
话音未落，那“咚”的一声轻响，仿佛敲在了所有人的心上。那股寒意瞬间烟消云散，乌骨真人端着酒樽的手微微一颤，脸色闪过一丝不易察觉的苍白。
闻太师似枉然未觉，抚须笑道：“两位宗门弟子随军劳顿，不谙礼数。来，范逸之，向侯爷赔罪！”
范逸之，杨枭闻言起身，举樽敬侯爷，敬八方宾客，“鄙人先干为敬！”，说罢两人仰颈一饮，清声脆落。
随后范逸之从怀中取出一个精致的小葫芦，对邢侯躬身道：“此乃昆仑宗采撷晨露、辅以灵草酿造的‘玉还丹’，最是清心养神，有固本培元之效。请侯爷赏鉴。”
有侍女托着木盘前来，范逸之恭敬地呈上。
邢侯看了乌骨真人一眼，乌骨真人会意，让侍女送上。待乌骨真人取盖闻了闻，验过，神色不变。邢侯方才大悦：“好！昆仑宗弟子乃国之栋梁也！”
范逸之躬身施礼：“侯爷过奖了！”
说罢，拂袖退回，落座之前目光在邢侯案上酒樽上轻轻一顿，像拨过一根不响的弦。
众宾客欢畅豪饮，席散，灯影如水退回瓦梁。夜色压下来，天边只剩一点星，像被人用刀尖挑住。
......
次日清晨，鸡未三唱，王师大营接急报：邢侯宴后暴病，四肢酸软，口不能言，卧床不起。
这次是真的抱恙了！
闻太师“大惊失色”，掀帘而起：“备车！入城探病！”
这回，他带了三百亲卫，甲叶错落，脚步声整如铸钟。口称护卫贤侄与协助查病，堂皇名目，正气如旗。城中守备面面相觑，侯爷病重，太师又以宗亲长辈之名来探，谁敢拦？
就在闻太师的车驾进入邢侯府，三百亲卫如环一层层扣住邢侯府，将整个府邸“保护”起来的。院中风过竹影，簌簌作响，仿佛有人在细数院中石阶。
同时，数名快马信使已从王师大营的不同方向，奔赴邢地周边的煜、庸、曹等诸侯。
这些邻邦的侯爵，早已对富庶的邢地垂涎三尺，也对邢侯的骄横不满久矣。他们与闻太师暗中联络多日，只欠一线火星。
如今，火星落下。
邢都城防营伍、将领脾性、何巷可暗行、哪条小路可绕岗，都在他们胸中如摊开的棋盘。
煜、庸、曹等诸侯众多精锐，化作商队、旅人，从四面八方涌入城中。
深夜，南门风灯如豆，影子被风剪碎在城砖上。那名城门校尉刚踏上女墙，鼻端嗅见灯油腥味，一只粗麻袋便从暗处罩下，闷声不及出喉，人已被拖入阴影。
掌管军械库的都尉还在家中，犬吠刚起，门扉被撞碎，一群不速之客涌入。见人便手起棍落，敲得满院星雨乱飞。内室里妻妾惊叫，手脚被捆，帕子塞口，哭声闷在喉头。
一阵乱棍后，都尉携家人被捆在屋角。
类似的拘押，在邢都的各个角落同时上演。守军的将士们一觉醒来，发现自己的顶头上司已经换了人，城头的旗帜不知何时也多出了几面陌生的侯爷徽记。整个过程，神不知鬼不觉。
当第三日的太阳升起时，照得瓦楞一线线发亮。闻太师自邢侯府缓步而出，面上有恰到好处的哀色。煜、庸、曹三侯已至，前来“会诊”。
三侯衣冠齐整，目光却热得像午时石板，邢国群吏战战立侧。闻太师对众叹息：“邢侯不幸染恶疾，恐难理政。以防邢地生乱，有负大王重托，暂请三位贤侄共代邢政，俟上报大王，再行定夺。”
言毕，三侯叩首谢恩，眼中闪烁着贪婪的光芒。
范逸之站在闻太师身后，看着这荒诞的一幕，心中五味杂陈。
回到营帐，他独自枯坐。
杨枭为他端来一杯清水，动作沉稳，不像个孩子。他没有坐下，只是站在范逸之面前，用一种不带任何感情色彩的、陈述事实的语气，轻声说道：
“师兄，我见过这种事。”
范逸之的身体猛地一僵。
杨枭的目光清澈而冰冷，仿佛能看透人心：“他们说我父亲是人人得而诛之的恶魔，他们说得对。”
他顿了顿，继续道：“师兄，这些人……和我父亲，究竟有什么不一样？”
这个问题，如同一道惊雷，在范逸之的识海中炸响。他看着眼前这个少年，这个背负着昆仑墟人尽皆知的罪恶血脉、却比任何人都看得更清楚的师弟。
范逸之喉头滚动，竟一个字也答不上来。
拂晓的风自城外吹来，带着田野里未熟麦穗的清凉与土腥。
卯时。大王率百官在宗庙举行了隆重的祭祀。
宗庙高台上，钟磬悠悠，一声声砸在胸口里。大王冕服垂缨，步上丹陛，执香祭拜九天，告慰先祖。
香烟抟成直柱，直抵苍穹。太祝引祭，大王携百官玉圭击地，文牍念到“祈西征顺利、王土风调雨顺、国泰民安”，万众低低应和，像潮打回岸。
礼成。
擂鼓起，鼓声震天，十万大军整装待发。
巳时初，大军如玄潮出闸——朱雀大街被旌旗塞满，寒光亮得墙角都发烫。
万人空巷，沿街百姓夹道欢迎，在门扉上插了雏菊，孩童踩着影子跑，口中学着号角，吹得唏哩哗啦。
马背上王旗猎猎，辎重车上，旗缯拍打旗杆上，啪啦作响，车毂压着街石，辘辘连成一片，随着玄甲兵一队接一队穿过城门，尘里有牲畜的热气和军营出征的尘味。
沿街不少楼上掀起竹帘，透出攒动的人头，光里有眼睛的亮。
上一次出现这般盛景，还是在那雨夜，万人围攻杨钰英之时，民众的脸上是解恨与快意。今朝却不同，风是干净的，笑声是开的，连路边糯米团子的甜香都更甜。
人们嘴里念着“奉天伐兽”，像念一个能保佑田亩与孩童的符。
队伍里两名道人的服饰显得突兀。
范逸之骑一匹棕马，鬃毛被风翻得像河水。他不多言，目光在军列与道路之间游移。
他把沿途每一步都收入心海，像把刻刀按进木头。
杨枭沉默跟在他后头，灰布衣上落了细尘，发束不紧不松，像一根随风的草。他只偶尔抬眼，看天，看人群，再低头，像把自己藏进影子里。
大军一路南下。风餐露宿。
白日间，绵延数十里的车辙在柳岸泥土上刻出并行的两道黑痕。鸡鸣犬吠，村民隔岸遥遥相望。
夜晚大军扎营。
营中，篝火由细至粗，先是柴草的青烟呛鼻，继而是干枯枝条噼啪爆裂，火星蹦起，带着树脂的香气。
巡夜兵鞋底掠过大营旁碎石，发出干涩的“喀喀”。远处山庙钟声一叩，像湖里投石，涟漪一圈一圈传到耳根。
王师行进了十数日，终是抵达鄅侯封地，一个夹在几个大诸侯之间的小邦。
城门之外，彩缯如云，鄅侯与群吏整冠恭候。及见王师旗影遮来，脸上那层荣幸之色像被日头一烤，化成赤裸的敬畏。
见太师革辂至，侍女掀帘间，他携众吏几步趋上，衣角扫过尘土，带着秋收的麦穗。
他躬身一揖到地，声音低而清：“恭迎太师，恭迎王师！王师过境，鄅地蓬荜生辉！”
话音未尽，城楼风铃齐鸣，太师下车还礼，笑脸如路过的风。
当晚，鄅侯在城中设下盛宴款待远道而来的王师，牛羊先祭后烹，血气与花椒香在堂内纠缠。
酒瓮启封，美酒盈樽，浓香直馋酒虫。闻太师与鄅侯和众吏言笑温和，举杯不过腰，落杯有度。
鄅侯眼中火光跳动——那是酒火，也是人心里升起的火：他以为自己对大王的拥护理应被看见、被赞许。
次日王师在城中休整，甲胄在日里晒得发烫，将士的操练热气蒸出一股腥咸。
邻邦的莒侯、杞侯、郯侯竟联袂而至，前来拜谒。
他们的到来，在情理之中。王师过境，如大王亲临，周边的诸侯若不来拜见，便是“不敬王师”的大罪。这三家素来与鄅侯有隙，为田亩、水源、商路，明争暗斗了数年。
城众百姓纷纷观望三旗车轮压过青石。三侯礼数周全，笑纹深处藏着圆滑。
晚宴再启，太师上座，鄅侯主坐，莒侯、杞侯、郯侯陪坐。
宴席上，鼓舞助兴。编钟悬列，八音并作，帷幔遮出半寸昏黄，酒光在杯壁上游走，像一尾鱼。
三支舞姬薄纱曳地，足尖轻点，腕铃轻颤，歌姬清唱《沔水》，曲声蜿蜒，似河绕洲。
推杯换盏间，三位侯爵显得格外热情，频频向闻太师敬酒。
酒过三巡，众人半醺，言辞轻浮如柳絮。
莒侯放下杯，叹息从鼻端喷出酒气，淡甜而辣：“太师有所不知啊，我等小邦，土地贫瘠。不像鄅侯，坐拥宝地，光是私下开采的盐矿与铜山，就足以富可敌国了！”
话音未落，杞侯便在一旁帮腔，语尾带着“呵”的鼻音：“是啊！我商旅经鄅关，重税如山，恐违王律。”
郯侯干脆，冷笑露齿，牙缝冲出酒气：“鄅侯府库里的铜与井盐，恐是从天庭掉落”
殿内的光忽地冷了一寸。
鄅侯的脸色“唰”地一下就白了！他猛地从席上起身，衣带微振，指着三人声如刃：“尔等休要血口喷人！我何曾有过私藏盐铜之事！此乃大王明令禁止的重罪，我岂敢违背！”
众人气涌，眼看就要当庭失仪。闻太师手中樽往桌上一顿，“当”的一声，诸音俱寂。
太师面色微厉，声线拉直：“放肆！王师在此，岂容私斗！鄅侯忠义，恭敬王师。尔等无凭无据，休得诬同僚！此事，到此为止！”随后转而柔声安抚：“鄅侯勿忧，有老夫在。自当还君清白。”
这几句，一冷一温，像春日里落下的一阵冰雹，继而又来一春阳。
鄅侯见太师竟为自己说话，心中顿时充满感激，对太师的公正严明敬佩不已。他狠狠地瞪了那三位侯爵一眼，心中大石彻底落地。
他心想：有太师和王师在此主持公道，这三个奸贼休想构陷于我。
第三日清晨，天朗气清。城外麦田金黄，一层层起伏，像风在田里抚琴。
蝉声尚未起，鄅侯便如往常一样，带着家臣出城趁早割麦。
麦田里，万民伏身如镰，禾茎断裂时发出清脆的轻响，握麦人的手被麦芒划出浅红的痕，汗水里有盐味。
鄅侯披一件浅青常服，勒马远望，心像在温汤里泡着——有王师在，万事无虞。
然而，他前脚刚走，后脚，莒、杞、郯三家军队便以“发现鄅侯私藏盐铜的证据，请求太师查封”为名，浩浩荡荡地开进了鄅城，控制了城门和府库。
城中守军一片哗然，弓弦震，却不敢妄动。
此时城中王师扮演起了“保泰”的角色，闻太师命王师将三家军队与鄅侯的守军隔开，高声宣布：“为免冲突，在查明真相之前，任何人不得妄动！一切，待老夫飞报大王，静候王命裁决！”
城楼鼓角并作，几方将士互相撕扯。
当鄅侯闻讯，惊慌失措地赶回城下时，看到的便是城头对峙的几方旗帜。
万雀飞出麦田。鄅侯仰望城头，只见太师站在城楼上，衣袂迎风，声音如缨络敲玉：“鄅侯稍安！莒侯等人行事鲁莽，老夫已将其控制。定还君一个公道！”
这句“公道”，像一枚温热的石子，压住了他胸口翻涌的水。
鄅侯至死都想不明白，为何局势会急转直下。他将恨意尽数洒向三侯：卑劣、贪婪、借王师之威而行私斗，以图火中取栗。
他依旧信王，信太师，信那悬在半空、看得见摸不着的秤。
他在府邸度日如年，焦急地等待着王命。
日影在城砖上爬，爬过六天。第七日午后，使者携王命至。
闻太师带着众人跪拜接旨，鼓声漫漫。
诏书展开，使者宣读之声清而远：“……诸侯相争，有伤国体。盐铜，国之血脉，岂容私议。为安抚四邻、平息干戈，鄅地改为莒、杞、郯三侯食邑，三侯共治，所产悉上入国库，以供军用。鄅侯入王朝另有任用……”
喧毕，鄅侯如遭雷击，瘫倒在地。
每一个字都像石子落井，咚咚，直落他心底最暗处。他终于明白：他被推上了那只秤的一头，再由一只更大的手，轻轻一按。他不敢怨王——王命是天，无奈时才落雨。
他恨，恨恨的是莒、杞、郯三贼，巧言令色，蒙蔽了太师，欺瞒了君王！
莒、杞、郯三侯则大喜过望，连忙叩首谢恩，玉佩相撞。他们心安理得地瓜分了鄅地，自以为是靠着自己的智慧和忠诚赢得了这一切，眼眸中得意扬扬。
鼓声起，大军再度开拔。留下身后一个失魂落魄的旧主，和三个弹冠相庆的领主。街道恢复喧嚣，唯独井台边的侯府婢女打水时手一停，木桶磕在井沿，发出空空一声。
队伍中范逸之策马缓行，回首看城楼，眉心紧结。
他读过的圣贤书在心里翻页，“王道教化”四字在火光里有些飘。他看不透：若鄅侯真有过，罪当何处？若三侯行卑劣，何以得利？这一路他记纹理、记阵势，如今却记住了人心的凉。
他遵从王命——只得把这一切归给人欲与世局，归给“复杂”二字。
杨枭在他后方，不言。风吹过他鬓角，带着麦芒的涩，眼里一闪而灭的光，像寒星落在深井，照不亮谁。他不懂食邑，不懂章法，只认得一种场景：一个人被群起攻之，再被更高的手按在地上。昆仑墟里，这样；诸侯间，也这样。
世间法则，无非是风从高处吹来，吹灭谁的烛，便是谁的夜。
......
十万大军挥师南下。
沿途山川渐低，水泽渐广，薄雾在堤上舒卷，远处城阙如没在水光中的石岛。
前锋传来消息：前方便是老牌诸侯邢侯的封地。
与夹缝求生、行事如履薄冰的鄅侯不同，邢侯出身开国元勋之后，血脉高贵，封内膏腴，素以骄横闻名。在诸侯之间，他更像一只戴了金铃的雄狐，目中无人。
数日后，王师抵达邢都城下。未见鄅侯出来迎接，但见城门城头甲士林立，远远望着驿路上十万大军激起的漫天灰尘。风自旷野吹来，土腥味裹着旆影，扑在城墙上的旗面啪啪作响。
守军进去通报。
未久，一位邢侯的家臣带着几名仆役，慢悠悠地从城门走出，袍角曳地，腰间玉佩哗然作响。
来到阵前，他立于土台，斜睨旌麾，似看一群不合时宜的客商。
有将士引接邢侯的家臣至闻太师乘坐的革辂马车前。
车帘轻起，帘内一角玄衣如墨，闻太师仅露清瘦一截须影。
邢侯的家臣对着掀帘的闻太师深施一礼，声调圆润：“我家侯爷近日偶感风寒，不便远迎，特命下臣前来慰问。侯爷说了，城中狭小，恐搅扰大军。王师可在城外休整，所需粮草，我等会按时送出。”
车帘内，闻太师的声音平静无波：“原来邢侯抱恙。既如此，便不打扰侯爷静养了。大军在此休整数日，就有劳了！”，语气不轻不重，落在地上不生尘。
这番出人意料的示弱，让那家臣脸上的傲慢之色更浓。他草草再行一礼，便转身回城。城门处盘查的守卒低笑，被风卷散。
其后三日，王师大营在城外按部就班，旌鼓晨兴，暮则息火。操练号子压过原野上的蛙鸣，刀盾碰击，节拍如雨。
夜半，营地火光如星，炊烟混着肉羹与谷粥的热香，在风里散作一层薄雾。
邢侯立在城楼，指间把玩着一枚白玉狻猊，俯看营中秩序井然，反而笑了，心道不过虚张声势的乌合之众，心中大定。
第四日，城门放出锦车，送来一份朱缄请柬。请闻太师入城赴宴，言为接风洗尘。请词工整，礼数无懈，却字里行间皆是算计。
军中诸将纷纷谏阻，认为此行太过凶险。
闻太师却力排众议，拈须一笑：“既有此心，我若不往，岂非显得我王师无人，惧他一介诸侯？”
笑声极轻，落在刀背上，反生一层分量。
赴宴前，闻太师召范逸之入中军大帐。帐外旗影翻涌，帐内灯焰微黄。两人低声密谈，良久不歇。待范逸之出帐，炙阳高照，南风挟着盐腥与草籽的气息，他脸色惊疑不定，眼纹如两尾鱼，彼此缠咬。
未时将近，闻太师玄衣束发，带数名亲随，携范逸之与杨枭入城。城门守将懒懒张望，来往车轴吱呀响，眼中似有讥笑：一行不过数人，何足道哉。
邢都城里，街市连绵，来往行人熙熙攘攘。泥道踏得结实，车辙如鱼脊。
铺子门口悬着干肉和韭束，油脂滴在瓦盏里发出细微的滋啦。贩夫争吵着价钱，夷商牵着高鼻驼队，铜铃叮当。孩童追着风跑，脚丫扬尘，笑声如新刮的竹哨。
远处巷尾，晾着染得鲜艳的布，风把它吹拂得像鱼鳞翻光。
众人行至一处窄巷，前方围着一团人。正巧撞上税吏催收。
税吏披着短甲，鼻翼上长着细细汗珠，衙差正将皮鞭抽在一名农夫的背上。
鞭梢脆响，在狭巷中回荡，连墙缝里的青苔都彷佛一颤。
范逸之心头一紧，迈步欲前，却见人群里有白发老妪抱着个气息微弱的孩童，膝行至地，声如破竹般哀求。孩子面色发青，呼吸急促，眼皮像两叶将落的薄叶。
他俯身问询，才知邢侯以“王师过境安防税”为名，急征重赋，以致百姓怨声载道。
医者之心胜过剑气，范逸之半蹲，伸指探童额，热如新出灶的瓦片；又掰开指尖看脉，跳得浮躁。他开了方子，遣杨枭去打些清热的药草，给老妪留下几枚铜钱，叮嘱熬煎之法。
百姓们对其刮目相看，却也劝他快快离开这是非之地。
巷口送来带槐花味的风，淡苦，像压在每个人的胸口。
......
至侯府长街，景象陡转。
但见侯府重檐雕梁画栋，红墙碧瓦，张灯结彩，朱门兽面衔环。
侯府门前台阶抹得如水面，照出人影。
阶上雁行分列数十名下人，衣衫十新，傲气十足，眼角挑起如刀锋。
邢侯立于门前，笑迎八方宾客。
他身着华服，满面红光，衣上绣纹细密如鱼子，腰间佩玉叮咚，哪里有半分“抱恙”的模样。
见到闻太师一行，他热情地迎上施礼，谦恭之态，场面做足：“亚父远来，未能远迎，还望恕罪！”
闻太师满面春风还礼，仿佛真是来探望一位偶有小过的晚辈：“贤侄客气了。身体要紧。”
待望见闻太师身后仅寥寥数人，且有两个方士，邢侯笑意更甚。
邢侯亲自接引入府，庭中设龙纹影壁，彩禽纹络跃然，檐下悬珊瑚色灯，油焰稳稳，香雾溶金。
堂上铺设精细，白玉地面回音清亮。
宴席上，闻太师居上位，侯府为主位，下首一众宾客分坐。范逸之、杨枭等忝局宾位。
邢侯将太师引荐给在座宾客，众宾客闻言大惊，纷纷离座施礼。
开宴后，气氛一派祥和。丝竹箜篌齐应，音纹如水，舞姬长袖翻成香云，金铃叮细。一队队美婢如游鱼穿梭，添酒助兴。
酒过一巡，肉香、椒辛、蒜微、酱冽层层叠上来，像一座看不见的楼阁压在食案上。
邢侯频频举樽敬太师，言谈间极尽炫耀自己在诸侯环伺间，举足轻重的地位，轻描淡写地暗示自己封地的富庶和兵马的强壮。
他下首将领们个个虎背熊腰，盔明甲亮，目中带着野林野火的光，像立在马背上。
范逸之看着满案鱼炙鹿脍，想起日间所见所闻，喉咙像吞下一粒砂石。杯中酒影微晃，他只觉苦。
酒过三巡，邢侯起身，醉醺醺地对闻太师说道：“太师，非是本侯不敬王师。只是这数万大军人吃马嚼，耗费巨大。我邢地虽富，也恐难以支撑啊！依本侯看，那西海恶兽不过是传说，何必如此劳师动众？不如太师上书大王，早日班师回朝，岂不两全其美？”
此言一出，满座皆静。
闻太师不动声色，笑道：“王命难违，奉天阀兽乃职责所在”
满座宾客齐声称是，声音整齐，像一阵预先排练过的雨。
邢侯下首宾位，坐着一位身穿黑袍、气息阴冷的方士，号为“乌骨真人”，乃是邢侯最为信赖的术士。
酒意正酣，乌骨真人忽然举樽，对着范、杨二人笑道：“闻听昆仑宗道法玄妙，贫道不才，愿以一杯薄酒，为二位道长洗去征尘。”
他话音未落，杨枭便感到一股莫名的寒意顺着脊背升起，面前樽中的酒水，表面竟泛起一丝若有若无的黑气。
他正惊疑不定，身旁的范逸之却微微一笑，伸出两指，在桌案上轻轻一叩，“鄙人在昆仑宗位列末位，让同行见笑了”
话音未落，那“咚”的一声轻响，仿佛敲在了所有人的心上。那股寒意瞬间烟消云散，乌骨真人端着酒樽的手微微一颤，脸色闪过一丝不易察觉的苍白。
闻太师似枉然未觉，抚须笑道：“两位宗门弟子随军劳顿，不谙礼数。来，范逸之，向侯爷赔罪！”
范逸之，杨枭闻言起身，举樽敬侯爷，敬八方宾客，“鄙人先干为敬！”，说罢两人仰颈一饮，清声脆落。
随后范逸之从怀中取出一个精致的小葫芦，对邢侯躬身道：“此乃昆仑宗采撷晨露、辅以灵草酿造的‘玉还丹’，最是清心养神，有固本培元之效。请侯爷赏鉴。”
有侍女托着木盘前来，范逸之恭敬地呈上。
邢侯看了乌骨真人一眼，乌骨真人会意，让侍女送上。待乌骨真人取盖闻了闻，验过，神色不变。邢侯方才大悦：“好！昆仑宗弟子乃国之栋梁也！”
范逸之躬身施礼：“侯爷过奖了！”
说罢，拂袖退回，落座之前目光在邢侯案上酒樽上轻轻一顿，像拨过一根不响的弦。
众宾客欢畅豪饮，席散，灯影如水退回瓦梁。夜色压下来，天边只剩一点星，像被人用刀尖挑住。
......
次日清晨，鸡未三唱，王师大营接急报：邢侯宴后暴病，四肢酸软，口不能言，卧床不起。
这次是真的抱恙了！
闻太师“大惊失色”，掀帘而起：“备车！入城探病！”
这回，他带了三百亲卫，甲叶错落，脚步声整如铸钟。口称护卫贤侄与协助查病，堂皇名目，正气如旗。城中守备面面相觑，侯爷病重，太师又以宗亲长辈之名来探，谁敢拦？
就在闻太师的车驾进入邢侯府，三百亲卫如环一层层扣住邢侯府，将整个府邸“保护”起来的。院中风过竹影，簌簌作响，仿佛有人在细数院中石阶。
同时，数名快马信使已从王师大营的不同方向，奔赴邢地周边的煜、庸、曹等诸侯。
这些邻邦的侯爵，早已对富庶的邢地垂涎三尺，也对邢侯的骄横不满久矣。他们与闻太师暗中联络多日，只欠一线火星。
如今，火星落下。
邢都城防营伍、将领脾性、何巷可暗行、哪条小路可绕岗，都在他们胸中如摊开的棋盘。
煜、庸、曹等诸侯众多精锐，化作商队、旅人，从四面八方涌入城中。
深夜，南门风灯如豆，影子被风剪碎在城砖上。那名城门校尉刚踏上女墙，鼻端嗅见灯油腥味，一只粗麻袋便从暗处罩下，闷声不及出喉，人已被拖入阴影。
掌管军械库的都尉还在家中，犬吠刚起，门扉被撞碎，一群不速之客涌入。见人便手起棍落，敲得满院星雨乱飞。内室里妻妾惊叫，手脚被捆，帕子塞口，哭声闷在喉头。
一阵乱棍后，都尉携家人被捆在屋角。
类似的拘押，在邢都的各个角落同时上演。守军的将士们一觉醒来，发现自己的顶头上司已经换了人，城头的旗帜不知何时也多出了几面陌生的侯爷徽记。整个过程，神不知鬼不觉。
当第三日的太阳升起时，照得瓦楞一线线发亮。闻太师自邢侯府缓步而出，面上有恰到好处的哀色。煜、庸、曹三侯已至，前来“会诊”。
三侯衣冠齐整，目光却热得像午时石板，邢国群吏战战立侧。闻太师对众叹息：“邢侯不幸染恶疾，恐难理政。以防邢地生乱，有负大王重托，暂请三位贤侄共代邢政，俟上报大王，再行定夺。”
言毕，三侯叩首谢恩，眼中闪烁着贪婪的光芒。
范逸之站在闻太师身后，看着这荒诞的一幕，心中五味杂陈。
回到营帐，他独自枯坐。
杨枭为他端来一杯清水，动作沉稳，不像个孩子。他没有坐下，只是站在范逸之面前，用一种不带任何感情色彩的、陈述事实的语气，轻声说道：
“师兄，我见过这种事。”
范逸之的身体猛地一僵。
杨枭的目光清澈而冰冷，仿佛能看透人心：“他们说我父亲是人人得而诛之的恶魔，他们说得对。”
他顿了顿，继续道：“师兄，这些人……和我父亲，究竟有什么不一样？”
这个问题，如同一道惊雷，在范逸之的识海中炸响。他看着眼前这个少年，这个背负着昆仑墟人尽皆知的罪恶血脉、却比任何人都看得更清楚的师弟。
范逸之喉头滚动，竟一个字也答不上来。