第157章 法老之名
偏殿驿馆内，气氛比白日里更让人不悦。杨钰英一行苦等良久，一日未进食，皆面有菜色，饥饿如同无形的野兽，吞噬众人的耐力。
“大人，这么干等着不是办法啊！”，一名手下终于按捺不住，站起身来，焦躁地在殿内踱步：“这鬼地方缺吃少住的，连口干净水都喝不上。我看，咱们就是来的不是时候！不如趁早回程算了！”
“是啊，大人！布托王分明就是想把我们晾死在这儿！”，另一人立刻附和，声音里满是怨气。
一时间，群情骚动，众人皆言回程得了。他们想的是数千里之外的安乐窝，而不是在这异国他乡的孤城里忍饥挨饿。
杨钰英靠坐在墙边，双目微闭，对周遭的鼓噪充耳不闻，仿佛一尊入定的石像。他那张棱角分明的脸上，在昏暗的油灯下看不出任何情绪。
见他不为所动，众人腹响如鼓，又无可奈何，只得唉声叹气，各自寻了墙角蜷缩起来。
许久，杨钰英才缓缓睁开眼睛，目光在黑暗中平静地扫过众人。
“再等等。”他的声音不大，却带着不容置疑的份量，“若无转机，回转不迟。”
他心中挂念的，却是那份足以搅动天下风云的宝藏。
翌日，王座大殿。
清晨的阳光，透过高窗，斜斜地照在雪花石铺就的地面上，映出巨大的砂岩石柱的影子。香炉里，没药的香气袅袅升腾，却驱不散大殿内那股焦躁的气息。
布托王端坐于他那张镶嵌着黄金与青金石的雪松木王座上，正与众朝臣商议城防之事。
然而，阶下的臣子们，大多心不在焉。自昨日听闻那批东方人提及“宝藏”二字后，许多人的心思便活络了起来。在这座被围困的孤城里，任何一点关于财富的传言，都足以点燃最原始的贪婪与欲望。他们的眼神飘忽，不时交头接耳，对布托王关于加固城墙、分配粮草的指令，敷衍了事。
布托王将一切看在眼里，心中愈发烦躁。昨夜他已从心腹处听闻，母后已经转醒。这本是天大的喜事，能极大地稳定人心。但鉴于自己已将徐天一行打入大牢，并与王妹赛娅闹得不欢而散，这欣喜之中，便夹杂了太多的忧虑与棘手。因此，他并未声张。
不想，正在廷议陷入僵局之时，一名内侍步履匆匆地从侧殿赶来，一路小跑到阶下，俯身叩拜。
“大王！太后醒了！她……她命人传讯，请您立刻前去，说是有话要问。”
此言一出，大殿内顿时鸦雀无声。
群臣闻言，皆是半惊半忧。惊的是，太后竟真的尚有一线生机，这对于岌岌可危的王室而言，无疑是一根定海神针；忧的是，昨日在大殿之上，他们几乎所有人都主张将那批东方人立即斩杀。若太后问及此事，这……这该如何是好？
一时间，众人面面相觑，各自交换着惊疑不定的眼神，刚刚还在盘算着宝藏的贪婪，瞬间被对未知的恐惧所取代。
布托王深吸一口气，压下心中的万千思绪，从王座上站起。
“摆驾！随本王一同探望母后。”
一行人怀着各异的心思，沉默地跟在布托王身后，穿过长长的廊道，朝着太后寝宫走去。每一步，都仿佛踩在命运的刀刃上。
寝宫外，尼罗河潺潺水声隐约传来，混杂着砂砾吹打芦苇的低啸和秃鹫盘旋的啼声；宫墙上，奴仆们正用棕榈叶扇赶走炎热空气中的蚊虫。
扇面裂缝如干裂的河床，挥动时扬起沙尘，蚊虫血腹爆裂，溅在宫墙上，留下星状血迹。
寝宫内，弥漫着草药、没药与亚麻布混合的气息。几个侍女正手脚麻利地收拾着铜盆和用过的布巾，见到国王与群臣进来，连忙躬身退到一旁，噤若寒蝉。
众人的目光，齐齐投向那张华贵的雪松木睡榻。
只见太后斜倚在堆叠的软枕上，身上盖着一张洁净的亚麻薄被。她的脸色虽然依旧苍白，但那双曾经浑浊的眼睛里，此刻却重新燃起了清明的光，正静静地注视着走进来的众人。这般景象，与前几日那气若游丝、命悬一线的模样，判若两人。
“母后！”，布托王快步上前，在榻前几步远的地方俯身跪下，声音里带着一丝压抑不住的激动。
他身后的群臣也立刻齐刷刷地跪倒在地，膝盖压进砖缝，齐声道：“恭贺太后殿下康复！”
太后虚弱地抬了抬手，示意他们不必多礼。她的目光越过众人，最终落在了布托身上。声音虽然不高，却异常清晰：
“儿啊，昨日是谁救治哀家的？”
布托王喉头一哽。他本想将功劳归于宫中祭司，以掩盖自己的处置失当。但话到嘴边，他又咽了回去。母后并非昏聩之人，这样的谎言一戳就破。他下意识地回头，看了一眼身后跪倒一片的群臣。
众人心里都有鬼，一个个将头垂得更低，仿佛想把脸埋进地面的石板里，无一人敢与他对视，更无一人敢出声。昨日，正是他们，众口一词地要求处死那几个东方人。
殿外隐约传来祭司们低吟的祈祷声，他们正向瓦吉特女神献上香料，祈求战争中亡灵的安宁。香料中混入了烧焦的芦苇与战死者骨粉。
寝宫内众人用沉默回应了太后。
太后看着自己儿子那张欲言又止的样子，又扫过那群寡言如石的臣子，眼中闪过一丝了然。她不再追问，只是淡淡地吩咐道：“带他们来见我”
“是”。布托王如蒙大赦，立刻对身旁的侍卫长下令。
不多时，一阵纷沓的脚步声从殿外传来。脚步声中夹杂着城外遥远的战鼓声，则如心跳般敲击着每一位入殿者的神经。
徐天一行人，跟着侍卫长走了进来。他们的衣衫尚有些许凌乱，履底粘着地牢湿泥，发丝沾着碎裂的芦苇叶，但神情却异常平静，与殿内这些心怀鬼胎的王公大臣形成了鲜明的对比。
赛娅公主走在他们身旁，下颌微扬，神情漠然。她没有看自己的兄长，径直带领众人走到了太后的床榻前。
布托王缓缓站起身，他的视线与赛娅的目光交错，仿佛碰到了烧红的铜片。布托王和和赛娅公主相互不搭理，但也不好当着太后和群臣的面抬杠，相互拆台。
太后从二人别扭的神情看出一些端倪。太后摆出息事宁人的态度，搁置两兄妹的诸事不谈，让侍女将徐天一行逐一引见。
待徐天一行双手交叉胸前见礼时，太后审视的眸光从这些东方来客的奇异服饰上划过，这些丝绸自从战争开始后便不见了踪影。
见礼毕，太后又问起他们来布托城的初衷。
徐天借博露娜之口恭敬地应答。太后在得知徐天一行是奉美尼斯王命入城，遂对徐天等人夸赞了一番，表明自己的态度，也很支持此举。闲聊一阵后，太后让徐天继续给自己接着诊治。
知道危机已过，众女眷心情大好。窗外飘来阵阵悠扬的小调，那是城外农民劳作时的歌谣。
在众人凝神天籁之音时，徐天从容为太后把脉，聆听她逐渐沉稳的脉相。遂又开一方，在前药的基础上佐以了些许人参。
这次汤药下肚后，太后气色看起来更润了三分。
布托王和群臣皆喜出望外，对徐天一行的态度大有改观。
不过，布托王还是对城外的大军和围城的九目车耿耿于怀，他暗自揣摩，徐天一行充其量最多是随军的医护，解决围城之事还是得找杨钰英一伙。
布托王的如意算盘是，试探性的让杨钰英将九目车退后三十里——如果九目车能退后，围城的大军自然亦可效仿解决。
次日，就在杨钰英一伙望眼欲穿，准备打道回府之际，布托王召见了他们。
王座大殿之上，布托王当着满朝文武的面，命侍卫奉上两大箱沉甸甸的宝物。箱盖打开，里面金光闪闪，珠光宝气，晃得人睁不开眼。
“请贵使将此薄礼带回”，布托王沉声道，“并烦请转告城外将军，将九目车退后三十里，以示和谈诚意。”
杨钰英大喜过望，满口答应。此刻他们这群乌合之众的心思就只有一个——能从布托城拿走多少算多少！他们经过两日的煎熬，已经知道此非久留之地。
杨钰英携宝物走后，满朝文武议论纷纷，对此举颇有微词。
过了数日，城外围困的大军依旧，九目车未移动分毫。
杨钰英等人却如石沉大海，杳无音信。
这件事最后闹得人尽皆知，成为民间笑柄。都说布托王被骗走了两箱财宝。不过杨钰英等人的恶名却由此传扬开来。
而太后在徐天一行的照料下，逐日恢复神采。见太后已无恙，徐天带着妻妾和众手下出宫行医，找了个临时医馆替百姓们看病。此举得到了满城百姓的夹道欢迎，拍手称颂。
临时医馆外的街道上挤满衣衫褴褛的平民，他们的脸上布满战时饥荒的皱纹，手中握着干枯的芦苇，祈求东方医者的救治。医馆墙皮剥落处露出砖骨，砖缝内和门缝下，塞满了平民的祈愿的莎草纸，如亡魂般贴地随风鞠躬。
徐天一行见状，多有感慨。经过几日的诊治，城里危重病人逐一得到治疗。其中一部分病症皆是饥饿所致。
月余后，布托城又进行了第二次换粮，布托王照例送出足够的财宝。似乎杨钰英取走的那两箱财宝不过是九牛一毛。
有了维持生存的粮食之后，布托城内看似风平浪静起，实则暗流涌动。
城北军营一中军大帐内，那些手握兵权的将军们聚在一起商议，护甲上尚有刀剑和风沙捶打的痕迹。帐外的一排排步兵正在操练，长矛起落，呼喝声整齐划一。
密谋后，众将领决定攻入王宫，抢夺那笔宝藏！
数日后，徐颖带着博露娜，将城内即将兵变的消息告知了赛娅。赛娅一脸震惊，不可置信，王宫内居然未听到一丝风声。
太后寝宫内，布托王、赛娅和太后聚在一起，紧急商讨对策。寝宫外中央水池旁的圣树（无花果树），被风吹得四伏，树脂滴落在水池，水染成墨。
水墨中映出王宫的倒影，被又急又乱涟漪弄得支离破碎。
众人在寝宫商议良久，太后举棋不定。赛娅遂出宫找到徐天一行，征求破局之法。徐天看着医馆外探头探脑的人群，说了一句：“与其让不忠的手下讨伐，不如开城投降！”
赛娅盯着徐天深邃的眼眸看了很久，遂咬牙重重点了点头。
第二日，晨曦微露，尼罗河畔一片寂静。
数月的围困后，布托王终是派出使者，举白旗求降。
在围城大军的护送下，布托王及其随从缓缓走出城门，迎着朝阳走向投降仪式的场地。这支队伍格外引人注目——布托王头戴饰有眼镜蛇图案的红色王冠，身着绣金丝的红袍，步履沉沉，每一步都像踩在自己王朝的废墟之上。
他身后的大臣、祭司们同样一身红装，胸前佩戴着眼镜蛇徽记，却难掩疲惫和失落。
昔日意气风发的红袍军团，如今已是丧家之犬。徐天一行人站在观礼台的一侧，见证着这历史性的一刻。
投降仪式在尼罗河畔的祭坛前举行。当红冠国王走上台阶时，在场的人们突然发出一阵低声议论：这红冠国王和美尼斯国王长得真像！确实，两位国王站在一起，竟恍如双生——相似的眉眼，相仿的轮廓，若非一个戴白冠一个戴红冠，身形稍有不同，几乎难以分辨。
红冠国王跪地献上王冠和权杖，宣告投降。他的王后及嫔妃们披散着头发，低声啜泣——凡王室女眷不得保留“眼镜蛇髻”，以示彻底降格。
美尼斯王接过权杖，宣布了处置方案：红冠国王及其后宫将被囚禁，大臣们或处死，或充军。对于降城中不忠或动摇的的将领全部处决，尽管之前他们曾私下与美尼斯将领私下接触过。他们被刀斧手拖走时，拼命叫屈，咒骂声里带着无声的史笔：背信者终将背信。
继布托城之后，萨伊斯、赫利奥波利斯、布巴斯提斯、门德斯、塔尼斯相继打开城门投诚。曾经显赫的红色王朝，就此烟消云散。
随后举行了盛大的论功行赏大典。美尼斯王首先追封了战死将士，给予他们的家属丰厚的抚恤。活着的将士们也都得到了相应的封赏，有的被分封为地方统御的城主，有的获得了大片良田。
当轮到康恩波医馆时，阴山国王特别表彰了他们在作战时的贡献。东方的医术救活了无数将士。国王宣布：“从今往后，康恩波医馆可在尼罗河两岸自由行医”
更难得的是，国王下令将东方文字记入王名图案，这是前所未有的殊荣。
徐天带着四位妻妾——徐颖、章晓惠、黄筱、倩儿上前领旨。博露娜和其他侍女、黑人侍从们站在后方，脸上洋溢着喜悦的笑容。
这份荣耀，是他们用无数个日日夜夜的辛劳换来的。
赏典后台，有战死将士的寡妇们排队领恤金，她们衣上补丁层层叠叠。当她们接过写有夫君名字的泥板时，指肚会莫名颤抖。
夕阳西下，祭坛上的火把次第点燃，烟灰随河风散去，落在芦苇尖上，如覆了一层灰色的霜。
一个寡妇垂头走过，她抬眼时，河风把烟灰吹进她眼，她揉了揉，泪里夹着黑灰，像把丈夫再埋一次。
尼罗河波光粼粼的水面，倒映出国王的童年影像，如水镜般浮出失散的同胞记忆——美尼斯王七岁那年，曾用石刀割破胞兄的额，只为试刀。
河风拂，影像碎，真相无人敢拾。
......
数日后，徐天一行折返涅肯城。
康恩波医馆里堆满了美尼斯王的赏赐，一堆金银、象牙，无数金子做的小矮人。博露娜说这些小矮人是阿努比斯神。一个金碗里，还有数个长着无刷双眼睛的的随侯珠。
过了旬日，众人才将医馆事务千头万绪理出个头绪，就又被美尼斯王传召。
这日晨光熹微，阴山脚下的王宫大殿金碧生辉。
殿内香炉升起袅袅青烟，光线透过高处的窗棂洒落，将地面的石砖映照得斑驳陆离。
美尼斯端坐在镶嵌着绿松石的雪松木王座上。他身着白色亚麻长袍，头戴双色王冠，面容英武。这位统一王朝的开创者，眼中闪烁着进取的光芒。
殿下站立的大臣和祭司们身着白袍，胸前佩戴着荷鲁斯护符，手持权杖，神情肃穆。
“东方的医者”，国王开口道，声音洪亮而温和：“你的九目车在战场上显现神迹，想必是得到了诸神的眷顾。我朝最大的困扰，就是无法预测尼罗河的泛滥。你可有良策？”
徐天上前一步，他身后的四位妻妾——徐颖、章晓惠、黄筱、倩儿也随之微微欠身。博露娜带领着高子康、香儿等人恭敬地站在后方。
“陛下”，徐天说道：“只需在神庙中开凿一口与尼罗河相通的井，便可随时观测河水涨落。百姓也能提前得知洪水来临”
殿中顿时响起惊叹声，声浪将殿壁火把震跳了一下，光里藏着一个书记官的影子。这人曾是卫兵，在河边丢过盔。
一位年迈的大祭司捋着白须道：“此计甚妙！确是神明启示！”
国王眼中精光闪动：“本王还有一事相询。本王想建造一座通天高的观星台，但找不到足够的巨石，运输更是难题”
徐天遂想天玑补遗上所载造石一文，遂恭敬地应答：“陛下可知造石之法？用生石灰和火山灰混合，加水搅拌，便能制成坚若磐石的材料”
此言一出，整个大殿为之一静。片刻后，议论声四起。一位年轻的祭司激动地说：“造石？这、这简直是神迹！”
徐天和妻妾们交换了一个会意的眼神——这个东西也是借上古羊皮卷的智慧，靠自己断然无此能耐。
“此法当真可行？”，国王从王座上微微前倾，显得极为感兴趣。殿中的大臣们也都屏息以待。
徐天右手抚胸，躬身道：“在下愿意亲自试验。只要材料齐备，相信假以时日便能见到成效”
国王大喜，转向大祭司：“这必是诸神的指引！立刻调集人手，配合东方智者行事。有了这等神物，我们定能建起直通天际的宏伟建筑！”
徐颖等四妻妾看着司琴等医女愕然的样子，相视一笑。她们知道：夫君所言非虚，从齐国到夏国，再到卫国，再到伊丽可汗国，一直到这万里之遥的阴山，夫君已经创建了无数神迹一样的事迹。
这一天，尼罗河两岸百鸟齐飞。
三日后，徐天又接到太子赫尔阿哈的邀请。
太子的宫殿坐落在王宫一隅，临着一片宁静的内湖。湖中种满了蓝色的睡莲，几只朱鹭正优雅地在浅水区踱步。与主殿的威严不同，这里更像是一处精致的园林。廊柱雕刻成纸莎草的形状，微风穿过亚麻的帷幔，带来阵阵清凉的水汽和花香。
徐天一行人被引至一处半开放的凉亭。凉亭外有一片睡莲，蓝瓣里包着昨夜的月亮。
只见一位垂髫小儿正端坐于一张矮榻上，身旁是与他年纪相仿的太子妃。那男孩，便是太子赫尔阿哈。他身着洁白的儿童褶裙，乌黑的头发梳成孩童特有的“荷鲁斯之辫”，垂在一侧。
别看他年纪不大，一双眼睛却异常明亮，闪烁着与年龄不符的、深邃的智慧光芒。
见到徐天等人，他并未起身，只是微微颔首，目光却如同最敏锐的猎鹰，审视着眼前的东方来客。
众人相继落座。
“东方的智者”，赫尔阿哈开口了，他的声音清脆而稚嫩，但吐字清晰，带着一股不容置疑的威严，“我听父王说，你们能造石，亦能预知神河的意志。将来，孤的疆域辽阔无边，从努比亚的黑土，直到尼罗河的尽头。但，仅仅是让神的子民叫我‘国王’，有损气度和威名。能不能，有一个……响当当的称呼？”
徐天闻言，心中微微一震。他抬眼望向亭外，只见天空中飞鸟结队，白云舒卷，耳边是尼罗河永恒的潮起潮落。这一路行来，从诸侯纷争的中原，到草原深处的伊丽可汗国，再到这片古老土地上的王朝更迭，无数王室的兴衰荣辱在他心中涌过。
思虑半晌后，他缓缓说道：“言出法随，扶老携幼。上至君王，下至庶民……”
一旁的博露娜听得秀眉紧蹙。这番话充满了东方的哲思与治国理念，意境深远，根本无法用匹配的词汇进行转译。她思索片刻，觉得强行解释只会词不达意，干脆就将无法解释的词语发音，用音译的方式传递了过去。
不料，赫尔阿哈听了博露娜那有些生硬的转译后，双目之中竟迸发出炯炯神光！那些关于“君王”、“庶民”的修饰词语他并未在意，反倒是“法随...扶老”中，“法老”这两个字的发音，如同神启一般，深深地烙印在了他的心里。
未及徐天把话说完，便见那小小的太子已经站起身，在凉亭中来回踱步，嘴里不停地念叨着什么。
徐天一行听不真切，忙问身旁的博露娜：“太子嘴里嘀咕啥？”
博露娜的脸上露出一丝哭笑不得的囧色，她凑近了，干脆直译道：“太子在念……‘法老’。”
“法老——？”
众人闻言，纷纷惊呼出声。这个词听起来匪夷所思，又觉得奇奇怪怪，因为这么念的时候，她们便有意无意的想起了长老那般形象。
众人面面相觑，彼此瞳仁里倒映太子，太子瞳仁里倒映众人。廊柱的暗处，站着一位年迈的书记官，他悄悄记下此刻，“法老”——以大屋之名，他认为法老应该这么解释。
众人皆不知，一个即将统御数千年的、至高无上的尊号，竟在今日此时，以这样一种奇特的方式，悄然诞生。
“大人，这么干等着不是办法啊！”，一名手下终于按捺不住，站起身来，焦躁地在殿内踱步：“这鬼地方缺吃少住的，连口干净水都喝不上。我看，咱们就是来的不是时候！不如趁早回程算了！”
“是啊，大人！布托王分明就是想把我们晾死在这儿！”，另一人立刻附和，声音里满是怨气。
一时间，群情骚动，众人皆言回程得了。他们想的是数千里之外的安乐窝，而不是在这异国他乡的孤城里忍饥挨饿。
杨钰英靠坐在墙边，双目微闭，对周遭的鼓噪充耳不闻，仿佛一尊入定的石像。他那张棱角分明的脸上，在昏暗的油灯下看不出任何情绪。
见他不为所动，众人腹响如鼓，又无可奈何，只得唉声叹气，各自寻了墙角蜷缩起来。
许久，杨钰英才缓缓睁开眼睛，目光在黑暗中平静地扫过众人。
“再等等。”他的声音不大，却带着不容置疑的份量，“若无转机，回转不迟。”
他心中挂念的，却是那份足以搅动天下风云的宝藏。
翌日，王座大殿。
清晨的阳光，透过高窗，斜斜地照在雪花石铺就的地面上，映出巨大的砂岩石柱的影子。香炉里，没药的香气袅袅升腾，却驱不散大殿内那股焦躁的气息。
布托王端坐于他那张镶嵌着黄金与青金石的雪松木王座上，正与众朝臣商议城防之事。
然而，阶下的臣子们，大多心不在焉。自昨日听闻那批东方人提及“宝藏”二字后，许多人的心思便活络了起来。在这座被围困的孤城里，任何一点关于财富的传言，都足以点燃最原始的贪婪与欲望。他们的眼神飘忽，不时交头接耳，对布托王关于加固城墙、分配粮草的指令，敷衍了事。
布托王将一切看在眼里，心中愈发烦躁。昨夜他已从心腹处听闻，母后已经转醒。这本是天大的喜事，能极大地稳定人心。但鉴于自己已将徐天一行打入大牢，并与王妹赛娅闹得不欢而散，这欣喜之中，便夹杂了太多的忧虑与棘手。因此，他并未声张。
不想，正在廷议陷入僵局之时，一名内侍步履匆匆地从侧殿赶来，一路小跑到阶下，俯身叩拜。
“大王！太后醒了！她……她命人传讯，请您立刻前去，说是有话要问。”
此言一出，大殿内顿时鸦雀无声。
群臣闻言，皆是半惊半忧。惊的是，太后竟真的尚有一线生机，这对于岌岌可危的王室而言，无疑是一根定海神针；忧的是，昨日在大殿之上，他们几乎所有人都主张将那批东方人立即斩杀。若太后问及此事，这……这该如何是好？
一时间，众人面面相觑，各自交换着惊疑不定的眼神，刚刚还在盘算着宝藏的贪婪，瞬间被对未知的恐惧所取代。
布托王深吸一口气，压下心中的万千思绪，从王座上站起。
“摆驾！随本王一同探望母后。”
一行人怀着各异的心思，沉默地跟在布托王身后，穿过长长的廊道，朝着太后寝宫走去。每一步，都仿佛踩在命运的刀刃上。
寝宫外，尼罗河潺潺水声隐约传来，混杂着砂砾吹打芦苇的低啸和秃鹫盘旋的啼声；宫墙上，奴仆们正用棕榈叶扇赶走炎热空气中的蚊虫。
扇面裂缝如干裂的河床，挥动时扬起沙尘，蚊虫血腹爆裂，溅在宫墙上，留下星状血迹。
寝宫内，弥漫着草药、没药与亚麻布混合的气息。几个侍女正手脚麻利地收拾着铜盆和用过的布巾，见到国王与群臣进来，连忙躬身退到一旁，噤若寒蝉。
众人的目光，齐齐投向那张华贵的雪松木睡榻。
只见太后斜倚在堆叠的软枕上，身上盖着一张洁净的亚麻薄被。她的脸色虽然依旧苍白，但那双曾经浑浊的眼睛里，此刻却重新燃起了清明的光，正静静地注视着走进来的众人。这般景象，与前几日那气若游丝、命悬一线的模样，判若两人。
“母后！”，布托王快步上前，在榻前几步远的地方俯身跪下，声音里带着一丝压抑不住的激动。
他身后的群臣也立刻齐刷刷地跪倒在地，膝盖压进砖缝，齐声道：“恭贺太后殿下康复！”
太后虚弱地抬了抬手，示意他们不必多礼。她的目光越过众人，最终落在了布托身上。声音虽然不高，却异常清晰：
“儿啊，昨日是谁救治哀家的？”
布托王喉头一哽。他本想将功劳归于宫中祭司，以掩盖自己的处置失当。但话到嘴边，他又咽了回去。母后并非昏聩之人，这样的谎言一戳就破。他下意识地回头，看了一眼身后跪倒一片的群臣。
众人心里都有鬼，一个个将头垂得更低，仿佛想把脸埋进地面的石板里，无一人敢与他对视，更无一人敢出声。昨日，正是他们，众口一词地要求处死那几个东方人。
殿外隐约传来祭司们低吟的祈祷声，他们正向瓦吉特女神献上香料，祈求战争中亡灵的安宁。香料中混入了烧焦的芦苇与战死者骨粉。
寝宫内众人用沉默回应了太后。
太后看着自己儿子那张欲言又止的样子，又扫过那群寡言如石的臣子，眼中闪过一丝了然。她不再追问，只是淡淡地吩咐道：“带他们来见我”
“是”。布托王如蒙大赦，立刻对身旁的侍卫长下令。
不多时，一阵纷沓的脚步声从殿外传来。脚步声中夹杂着城外遥远的战鼓声，则如心跳般敲击着每一位入殿者的神经。
徐天一行人，跟着侍卫长走了进来。他们的衣衫尚有些许凌乱，履底粘着地牢湿泥，发丝沾着碎裂的芦苇叶，但神情却异常平静，与殿内这些心怀鬼胎的王公大臣形成了鲜明的对比。
赛娅公主走在他们身旁，下颌微扬，神情漠然。她没有看自己的兄长，径直带领众人走到了太后的床榻前。
布托王缓缓站起身，他的视线与赛娅的目光交错，仿佛碰到了烧红的铜片。布托王和和赛娅公主相互不搭理，但也不好当着太后和群臣的面抬杠，相互拆台。
太后从二人别扭的神情看出一些端倪。太后摆出息事宁人的态度，搁置两兄妹的诸事不谈，让侍女将徐天一行逐一引见。
待徐天一行双手交叉胸前见礼时，太后审视的眸光从这些东方来客的奇异服饰上划过，这些丝绸自从战争开始后便不见了踪影。
见礼毕，太后又问起他们来布托城的初衷。
徐天借博露娜之口恭敬地应答。太后在得知徐天一行是奉美尼斯王命入城，遂对徐天等人夸赞了一番，表明自己的态度，也很支持此举。闲聊一阵后，太后让徐天继续给自己接着诊治。
知道危机已过，众女眷心情大好。窗外飘来阵阵悠扬的小调，那是城外农民劳作时的歌谣。
在众人凝神天籁之音时，徐天从容为太后把脉，聆听她逐渐沉稳的脉相。遂又开一方，在前药的基础上佐以了些许人参。
这次汤药下肚后，太后气色看起来更润了三分。
布托王和群臣皆喜出望外，对徐天一行的态度大有改观。
不过，布托王还是对城外的大军和围城的九目车耿耿于怀，他暗自揣摩，徐天一行充其量最多是随军的医护，解决围城之事还是得找杨钰英一伙。
布托王的如意算盘是，试探性的让杨钰英将九目车退后三十里——如果九目车能退后，围城的大军自然亦可效仿解决。
次日，就在杨钰英一伙望眼欲穿，准备打道回府之际，布托王召见了他们。
王座大殿之上，布托王当着满朝文武的面，命侍卫奉上两大箱沉甸甸的宝物。箱盖打开，里面金光闪闪，珠光宝气，晃得人睁不开眼。
“请贵使将此薄礼带回”，布托王沉声道，“并烦请转告城外将军，将九目车退后三十里，以示和谈诚意。”
杨钰英大喜过望，满口答应。此刻他们这群乌合之众的心思就只有一个——能从布托城拿走多少算多少！他们经过两日的煎熬，已经知道此非久留之地。
杨钰英携宝物走后，满朝文武议论纷纷，对此举颇有微词。
过了数日，城外围困的大军依旧，九目车未移动分毫。
杨钰英等人却如石沉大海，杳无音信。
这件事最后闹得人尽皆知，成为民间笑柄。都说布托王被骗走了两箱财宝。不过杨钰英等人的恶名却由此传扬开来。
而太后在徐天一行的照料下，逐日恢复神采。见太后已无恙，徐天带着妻妾和众手下出宫行医，找了个临时医馆替百姓们看病。此举得到了满城百姓的夹道欢迎，拍手称颂。
临时医馆外的街道上挤满衣衫褴褛的平民，他们的脸上布满战时饥荒的皱纹，手中握着干枯的芦苇，祈求东方医者的救治。医馆墙皮剥落处露出砖骨，砖缝内和门缝下，塞满了平民的祈愿的莎草纸，如亡魂般贴地随风鞠躬。
徐天一行见状，多有感慨。经过几日的诊治，城里危重病人逐一得到治疗。其中一部分病症皆是饥饿所致。
月余后，布托城又进行了第二次换粮，布托王照例送出足够的财宝。似乎杨钰英取走的那两箱财宝不过是九牛一毛。
有了维持生存的粮食之后，布托城内看似风平浪静起，实则暗流涌动。
城北军营一中军大帐内，那些手握兵权的将军们聚在一起商议，护甲上尚有刀剑和风沙捶打的痕迹。帐外的一排排步兵正在操练，长矛起落，呼喝声整齐划一。
密谋后，众将领决定攻入王宫，抢夺那笔宝藏！
数日后，徐颖带着博露娜，将城内即将兵变的消息告知了赛娅。赛娅一脸震惊，不可置信，王宫内居然未听到一丝风声。
太后寝宫内，布托王、赛娅和太后聚在一起，紧急商讨对策。寝宫外中央水池旁的圣树（无花果树），被风吹得四伏，树脂滴落在水池，水染成墨。
水墨中映出王宫的倒影，被又急又乱涟漪弄得支离破碎。
众人在寝宫商议良久，太后举棋不定。赛娅遂出宫找到徐天一行，征求破局之法。徐天看着医馆外探头探脑的人群，说了一句：“与其让不忠的手下讨伐，不如开城投降！”
赛娅盯着徐天深邃的眼眸看了很久，遂咬牙重重点了点头。
第二日，晨曦微露，尼罗河畔一片寂静。
数月的围困后，布托王终是派出使者，举白旗求降。
在围城大军的护送下，布托王及其随从缓缓走出城门，迎着朝阳走向投降仪式的场地。这支队伍格外引人注目——布托王头戴饰有眼镜蛇图案的红色王冠，身着绣金丝的红袍，步履沉沉，每一步都像踩在自己王朝的废墟之上。
他身后的大臣、祭司们同样一身红装，胸前佩戴着眼镜蛇徽记，却难掩疲惫和失落。
昔日意气风发的红袍军团，如今已是丧家之犬。徐天一行人站在观礼台的一侧，见证着这历史性的一刻。
投降仪式在尼罗河畔的祭坛前举行。当红冠国王走上台阶时，在场的人们突然发出一阵低声议论：这红冠国王和美尼斯国王长得真像！确实，两位国王站在一起，竟恍如双生——相似的眉眼，相仿的轮廓，若非一个戴白冠一个戴红冠，身形稍有不同，几乎难以分辨。
红冠国王跪地献上王冠和权杖，宣告投降。他的王后及嫔妃们披散着头发，低声啜泣——凡王室女眷不得保留“眼镜蛇髻”，以示彻底降格。
美尼斯王接过权杖，宣布了处置方案：红冠国王及其后宫将被囚禁，大臣们或处死，或充军。对于降城中不忠或动摇的的将领全部处决，尽管之前他们曾私下与美尼斯将领私下接触过。他们被刀斧手拖走时，拼命叫屈，咒骂声里带着无声的史笔：背信者终将背信。
继布托城之后，萨伊斯、赫利奥波利斯、布巴斯提斯、门德斯、塔尼斯相继打开城门投诚。曾经显赫的红色王朝，就此烟消云散。
随后举行了盛大的论功行赏大典。美尼斯王首先追封了战死将士，给予他们的家属丰厚的抚恤。活着的将士们也都得到了相应的封赏，有的被分封为地方统御的城主，有的获得了大片良田。
当轮到康恩波医馆时，阴山国王特别表彰了他们在作战时的贡献。东方的医术救活了无数将士。国王宣布：“从今往后，康恩波医馆可在尼罗河两岸自由行医”
更难得的是，国王下令将东方文字记入王名图案，这是前所未有的殊荣。
徐天带着四位妻妾——徐颖、章晓惠、黄筱、倩儿上前领旨。博露娜和其他侍女、黑人侍从们站在后方，脸上洋溢着喜悦的笑容。
这份荣耀，是他们用无数个日日夜夜的辛劳换来的。
赏典后台，有战死将士的寡妇们排队领恤金，她们衣上补丁层层叠叠。当她们接过写有夫君名字的泥板时，指肚会莫名颤抖。
夕阳西下，祭坛上的火把次第点燃，烟灰随河风散去，落在芦苇尖上，如覆了一层灰色的霜。
一个寡妇垂头走过，她抬眼时，河风把烟灰吹进她眼，她揉了揉，泪里夹着黑灰，像把丈夫再埋一次。
尼罗河波光粼粼的水面，倒映出国王的童年影像，如水镜般浮出失散的同胞记忆——美尼斯王七岁那年，曾用石刀割破胞兄的额，只为试刀。
河风拂，影像碎，真相无人敢拾。
......
数日后，徐天一行折返涅肯城。
康恩波医馆里堆满了美尼斯王的赏赐，一堆金银、象牙，无数金子做的小矮人。博露娜说这些小矮人是阿努比斯神。一个金碗里，还有数个长着无刷双眼睛的的随侯珠。
过了旬日，众人才将医馆事务千头万绪理出个头绪，就又被美尼斯王传召。
这日晨光熹微，阴山脚下的王宫大殿金碧生辉。
殿内香炉升起袅袅青烟，光线透过高处的窗棂洒落，将地面的石砖映照得斑驳陆离。
美尼斯端坐在镶嵌着绿松石的雪松木王座上。他身着白色亚麻长袍，头戴双色王冠，面容英武。这位统一王朝的开创者，眼中闪烁着进取的光芒。
殿下站立的大臣和祭司们身着白袍，胸前佩戴着荷鲁斯护符，手持权杖，神情肃穆。
“东方的医者”，国王开口道，声音洪亮而温和：“你的九目车在战场上显现神迹，想必是得到了诸神的眷顾。我朝最大的困扰，就是无法预测尼罗河的泛滥。你可有良策？”
徐天上前一步，他身后的四位妻妾——徐颖、章晓惠、黄筱、倩儿也随之微微欠身。博露娜带领着高子康、香儿等人恭敬地站在后方。
“陛下”，徐天说道：“只需在神庙中开凿一口与尼罗河相通的井，便可随时观测河水涨落。百姓也能提前得知洪水来临”
殿中顿时响起惊叹声，声浪将殿壁火把震跳了一下，光里藏着一个书记官的影子。这人曾是卫兵，在河边丢过盔。
一位年迈的大祭司捋着白须道：“此计甚妙！确是神明启示！”
国王眼中精光闪动：“本王还有一事相询。本王想建造一座通天高的观星台，但找不到足够的巨石，运输更是难题”
徐天遂想天玑补遗上所载造石一文，遂恭敬地应答：“陛下可知造石之法？用生石灰和火山灰混合，加水搅拌，便能制成坚若磐石的材料”
此言一出，整个大殿为之一静。片刻后，议论声四起。一位年轻的祭司激动地说：“造石？这、这简直是神迹！”
徐天和妻妾们交换了一个会意的眼神——这个东西也是借上古羊皮卷的智慧，靠自己断然无此能耐。
“此法当真可行？”，国王从王座上微微前倾，显得极为感兴趣。殿中的大臣们也都屏息以待。
徐天右手抚胸，躬身道：“在下愿意亲自试验。只要材料齐备，相信假以时日便能见到成效”
国王大喜，转向大祭司：“这必是诸神的指引！立刻调集人手，配合东方智者行事。有了这等神物，我们定能建起直通天际的宏伟建筑！”
徐颖等四妻妾看着司琴等医女愕然的样子，相视一笑。她们知道：夫君所言非虚，从齐国到夏国，再到卫国，再到伊丽可汗国，一直到这万里之遥的阴山，夫君已经创建了无数神迹一样的事迹。
这一天，尼罗河两岸百鸟齐飞。
三日后，徐天又接到太子赫尔阿哈的邀请。
太子的宫殿坐落在王宫一隅，临着一片宁静的内湖。湖中种满了蓝色的睡莲，几只朱鹭正优雅地在浅水区踱步。与主殿的威严不同，这里更像是一处精致的园林。廊柱雕刻成纸莎草的形状，微风穿过亚麻的帷幔，带来阵阵清凉的水汽和花香。
徐天一行人被引至一处半开放的凉亭。凉亭外有一片睡莲，蓝瓣里包着昨夜的月亮。
只见一位垂髫小儿正端坐于一张矮榻上，身旁是与他年纪相仿的太子妃。那男孩，便是太子赫尔阿哈。他身着洁白的儿童褶裙，乌黑的头发梳成孩童特有的“荷鲁斯之辫”，垂在一侧。
别看他年纪不大，一双眼睛却异常明亮，闪烁着与年龄不符的、深邃的智慧光芒。
见到徐天等人，他并未起身，只是微微颔首，目光却如同最敏锐的猎鹰，审视着眼前的东方来客。
众人相继落座。
“东方的智者”，赫尔阿哈开口了，他的声音清脆而稚嫩，但吐字清晰，带着一股不容置疑的威严，“我听父王说，你们能造石，亦能预知神河的意志。将来，孤的疆域辽阔无边，从努比亚的黑土，直到尼罗河的尽头。但，仅仅是让神的子民叫我‘国王’，有损气度和威名。能不能，有一个……响当当的称呼？”
徐天闻言，心中微微一震。他抬眼望向亭外，只见天空中飞鸟结队，白云舒卷，耳边是尼罗河永恒的潮起潮落。这一路行来，从诸侯纷争的中原，到草原深处的伊丽可汗国，再到这片古老土地上的王朝更迭，无数王室的兴衰荣辱在他心中涌过。
思虑半晌后，他缓缓说道：“言出法随，扶老携幼。上至君王，下至庶民……”
一旁的博露娜听得秀眉紧蹙。这番话充满了东方的哲思与治国理念，意境深远，根本无法用匹配的词汇进行转译。她思索片刻，觉得强行解释只会词不达意，干脆就将无法解释的词语发音，用音译的方式传递了过去。
不料，赫尔阿哈听了博露娜那有些生硬的转译后，双目之中竟迸发出炯炯神光！那些关于“君王”、“庶民”的修饰词语他并未在意，反倒是“法随...扶老”中，“法老”这两个字的发音，如同神启一般，深深地烙印在了他的心里。
未及徐天把话说完，便见那小小的太子已经站起身，在凉亭中来回踱步，嘴里不停地念叨着什么。
徐天一行听不真切，忙问身旁的博露娜：“太子嘴里嘀咕啥？”
博露娜的脸上露出一丝哭笑不得的囧色，她凑近了，干脆直译道：“太子在念……‘法老’。”
“法老——？”
众人闻言，纷纷惊呼出声。这个词听起来匪夷所思，又觉得奇奇怪怪，因为这么念的时候，她们便有意无意的想起了长老那般形象。
众人面面相觑，彼此瞳仁里倒映太子，太子瞳仁里倒映众人。廊柱的暗处，站着一位年迈的书记官，他悄悄记下此刻，“法老”——以大屋之名，他认为法老应该这么解释。
众人皆不知，一个即将统御数千年的、至高无上的尊号，竟在今日此时，以这样一种奇特的方式，悄然诞生。