第156章 冰火交融
布托王瘫坐在他那由雪松木和黄金装饰的王座上，双眼布满血丝，正痛苦地揉着额头。殿下，他最信任的大臣、将军和祭司们，正展开一场激烈的争辩。
“必须杀了他们！”，一位满脸伤疤、掌管城防的将军踏前一步，他的声音如同磨石般沙哑，“陛下，他们是来历不明的东方巫师！太后分明是中了他们的邪术！不杀不足以维护王室的尊严！”
“我反对！”，一位年迈的祭司拄着权杖，声音颤抖，“那东方人入城，是美尼斯默许的。我们若杀了他，就等于给了对方一个完美的屠杀借口！他会说我们背信弃义，届时，围城的军队……”
老祭司的话没说完，但所有人都明白其中的分量。那数十万大军，顷刻间就会像尼罗河的洪水般，将这座孤城彻底倾覆。
将军冷哼一声：“祭司大人，无论我们杀不杀，美尼斯都会冲进来！如果我们不杀，只会让王室难堪！”
这番话，如同毒蝎的尾刺，精准地刺中了布托王内心最恐惧的地方。
无论过程如何，结果都是：美尼斯的人，在王宫里，导致了太后“死亡”。
这个骂名，他担不起。
大臣们面面相觑，都从彼此的眼中看到了同样的恐惧。
将军眼中闪过一丝狠厉。他缓缓抬起手，在自己脖颈前，做了一个干脆利落的横切动作。
一瞬间，大殿内所有人都明白了。一不做，二不休。将这伙东方人斩尽杀绝，死无对证，或许是眼下唯一的生路。
布托王看着臣子们那一个个默契而决绝的眼神，最后一点犹豫也荡然无存。微阖双眼，挥了挥手：“此事……绝不可外传。胆敢泄露半个字……杀无赦！”
尽管众人皆知道这是句安慰话，还是纷纷颔首。
晨曦的第一缕微光，恰好从大殿顶部的天窗射入，驱散了众人心头的暗淡。那些光柱里的浮尘，像一群细小的银鱼，在静默中游弋。
突然，殿外传来一阵纷乱的脚步声和惊天动地的喧哗。一名斥候官连滚带爬地冲了大殿，脸上带着狂喜与不敢置信的神情：“报！大王！城门口……城门口出现了好几辆装满粮食的大车！”
“什么？！”，满殿如滚油入水，瞬间沸腾！
布托王猛地从王座上站起，所有大臣都面露惊骇。在被围困数月，城中饿殍遍地的情况下，无异于神明降下的恩典。
“大王！这是不是带毒的诱饵？“，群臣看向布托王。
布托王定了定神，他想起了赛娅的谈判。他强作镇定，沉声说道：“这不是诱饵。是……本王与美尼斯谈妥的条件！”
满殿哗然。随即爆发出巨大的喜悦，但紧接着又面面相觑，神色复杂。用条件换来的粮食，那代价又是什么？
布托王让王侧官近前，在他耳边密语良久。待王侧退下后，又给两个近卫使了个眼神，两人躬身，旋即跟着王侧官背影离去。
安排妥当后，布托王在满殿的窃窃私语中下令：“立刻打开城门，接收粮车！用王宫准备的礼物当面交换！所有将士听令，对粮车严加护送，防止饥民哄抢！”
众将领躬身应是。群臣虽然不清楚这礼物是什么，但是猜得得出一定非同寻常。
几个时辰后，当第一批金灿灿的麦粒被装在陶罐和麻袋里运入王宫时，整个布托城都沸腾了。王宫外，黑压压地聚集了无数闻讯而来的民众，他们高举着陶罐喧嚷着，虽然饿得只剩皮包骨，眼中却闪烁着希望的火苗。
听着宫外那群情激昂民众和敲个不停的陶罐声，群臣又开始了新的商议。良久之后，终达一致：按户发放，每户定量，确保尽可能多的人能分到救命粮。
当国王的命令和第一批粮食被发放到民众手中时，王宫内外，无数人激动地跪倒在地，泪流满面，山呼海啸般的赞美响彻云霄：“此乃神迹！大王圣明！”
粮堆旁，一群孩童正围着一群士卒打转，而士卒们正持矛守护。
一个孩子钻进士卒中，踮起脚尖，用指尖从士卒旁边的麻袋上抠下一粒麦，塞进嘴里咀嚼，麦香混着嘴角的血腥味——那是他昨夜咬破自己嘴唇留下的。
布托王站在宫殿的台阶上，听着民众的欢呼，心中那块因恐惧而冰冷的石头，暂时被权力的满足感捂热了。
待到城中秩序稍定，民众陆续被安抚之后，侍卫长再次来到布托王身边，低声问道：“陛下，地牢里的那些东方人……如何处置？”
他的声音轻得像羽毛，刚刚还喧闹的大殿瞬间安静下来。所有大臣的目光都聚焦在国君身上。
经过短暂欢愉过后，那个致命的问题又重新摆在了面前。
群臣对视一眼，眼神再次变得冰冷而决绝。布托王面无表情地看着前方，颔首默许。
未久，地牢的厚实的木门再次被拉开，刺眼的光芒涌了进来，将牢底众人惊恐的脸照得惨白。走在最前面的是那名侍卫长，此刻他的身份是监刑官。他身后，跟着数名侍卫和四名手持战斧、赤裸着上身、肌肉虬结的刀斧手。
他们的眼神冰冷，身上散发着一股混杂着汗水与椰枣酒的气味。斧刃上，还残留着昨日处决盗马贼时未擦净的血迹，暗红已发黑，像干涸的河床。
牢内的女人们下意识地向后退，挤作一团，靠在冰冷的石墙上，浑身抖得如同风中残叶。她们听不懂这些人在说什么，只能从他们凶神恶煞的表情和手中闪着寒光的武器中，感受不安。
侍卫们涌了进来，不由分说，便将徐天一行死死摁住。
然而，当他们看到缩在角落里的奈弗蒂时，动作明显迟疑了一下。尤其是那几名刀斧手，更是面露难色。
在布托，处决异邦的巫师是一回事，但亲手用斧头砍向一个本地女子，一个“盖布神（大地之神）的女儿”，是会招致厄运的。
“将军大人，求求您！”，奈弗蒂连滚带爬地扑了出来，跪在冰冷的地上，抱着将军的小腿哀求，“他们是好人！是神医！太后她……”
“住口！”，侍卫长不耐烦地将她推开，对左右喝道，“把她拖到一边去！”
侍卫长的狠厉的目光从众人脸上逐一划过，遂指着徐天，对着身后的刀斧手厉声喝道：“你们，先把那东方男人拖出来。此人谋害太后，罪无可赦。就地处决！”
他的声音在狭小的地牢里回荡，充满了不容置疑的威严。
徐颖、黄筱等人茫然地看着这群人，不知道这将军在嘀咕些什么。
然而，一旁的博露娜却在一瞬间，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，仿佛被人迎面泼了一盆冰水。她僵硬地跪在原地，瞳孔因极度的恐惧而放大，嘴唇无声地颤抖着。
“博露娜，他们……他们说什么？”，黄筱离她最近，察觉到她神态的剧变，颤声问道。
博露娜带着哭腔的说道：“他……他下令……要……要现在就杀了主人……”
这句话，如同一道黑色的闪电，劈开了众人心中最后一丝侥幸。
短暂的死寂之后，地牢内爆发出撕心裂肺的尖叫。“不——！”
徐颖、黄筱、章晓惠等人疯了一样想要冲向徐天，却被身后的卫士们两手死死按住。女人们拼命地挣扎、哭喊、咒骂，用尽所有力气，但她们瘦弱的身体在这些壮硕的士兵面前，显得如此无力。
就在这片混乱之中，刀斧手们对视一眼，不再犹豫。其中两人上前，像抓捕一只羚羊一样，将保持沉默的徐天从人群中拖了出来，一脚踢在小腿上关节上，霎时让徐天跪倒。他们粗暴地按住他的肩膀，用力往下压，迫使他低头，露出毫无防备的后颈。
一名刀斧手走上前来，高高举起了手中的战斧，凌厉的刀光闪着暗红色光泽。他对着斧刃，猛地喷了一口嘴里的椰枣酒，酒雾在火光中一闪而过。他调整了一下呼吸，扭动手腕，积蓄着全身的力气。
“住手！你们不能杀他！”，一直跪在地上哀求的奈弗蒂，此刻发出了绝望的嘶吼。她看到哀求无用，便不顾一切地想要冲过去。
“按住她！”，侍卫长怒喝道。
两名卫士立刻冲上来，将她死死按在一旁的墙壁上。
刀斧手不再理会周遭的混乱，手腕用劲，挥动战斧对着徐天后颈猛地劈下！
斧刃划破空气，带着众人短促的心跳，众女齐声尖叫！就在刹那，奈弗蒂不知道从哪里来的力气，她猛地推开身边的侍卫，如羽毛般扑到徐天身上，用自己瘦弱的身子挡住凌厉的斧头！
忽见一头青丝扑入眼帘，那名刀斧手瞳孔猛缩，千钧一发之际，他全身的肌肉瞬间绷紧，硬生生将那记足以开碑裂石的重击，停在了距离奈弗蒂后背不到三寸的地方！锋利的劲风斩断了缕缕青丝，无声地飘落在徐天颈侧，带着奈弗蒂暗香，那飘落的声音，轻得像一句来不及说出口的告别。
光阴仿佛停滞了。
侍卫长见状破口大骂，他大步上前，一脚将徐天身上挡斧的奈弗蒂踹倒在地，怒喝道：“念在你是本地人的份上，本不想为难你！但你这贱民，居然敬酒不吃吃罚酒！”
奈弗蒂被踢得翻滚两圈，另外两名卫士立刻冲上前，接住她还未落地的身体。他们脸上带着被羞辱的怒气，抓着她的手臂，猛地向旁边的石墙上一掼！
“喀”的一声闷响，奈弗蒂连人带一头的青丝重重地撞上墙壁，瞬间昏死过去。鲜血从她的额角缓缓渗出，像一枚熟透的石榴被磕开，殷红留在墙上，她却软软地滑落在地上。
......
同一时刻，地牢之上，布托王宫的王座大殿内。一名内侍官神色慌张地从殿外快步跑入，他的脚步在空旷的大殿里激起一阵急促的回响。
“大王！”待到王座下，内侍官跪伏在地：“宫外……宫外有自称是美尼斯王派来的使者，请求拜谒！”
此言一出，仿佛一块巨石投入静湖，满殿皆惊。
布托王惊诧无比，猛地从王座上直起身子：何来的使者？送粮的那些人，不是在城门外交换了财宝，便即刻离去了么？他们自始至终，根本未曾入城！宫外这伙使者，又是从何而来？
他哪里知道，就在大开城门，接收粮食、全城欢腾的混乱光中，几道身影已悄然混入了运粮的队伍。待到入城，他们便寻了个僻静角落，脱去美尼斯士卒装扮，换上早已备好的行头，胸前再点缀上美尼斯官印，摇身一变，便成了堂而皇之的“使者”。而他们身后，一名精瘦的老叟正蹲在驴车旁，低头数着新得的德本币。
布托王强压下满腹疑窦，沉声道：“宣——”
片刻之后，司仪官引领着这伙所谓的“美尼斯使者”步入大殿。布托王坐在高高的王座上，睥睨着下首这群跪拜之人。殿顶透下的光柱照在这群人身上，光芒耀眼，他看不真切他们的面容，只能感到这些人也同样在用眼角的余光，不动声色地打量着他，打量着这座王宫的虚实。
待众人起身行礼毕，布托王强压着心头的忐忑，开口问道：“诸位使者此番前来，所为何事？可有美尼斯君上的口信？”
为首那人躬身道：“我等奉命前来，是为相助大王。”
“相助？”，布托王与阶下群臣闻言，无不愕然。何来的相助？如今两军对垒，布托城已成死地，这些人既是美尼斯帐下之人，这“相助”二字，从何谈起？
就在众人惊疑不定之际，那伙人竟在众目睽睽之下，齐齐动手，扯下了头上的亚麻头巾，抹去脸上的泥印，脱去了身上的外袍。
当他们恢复本来的面目时，满殿哗然！那竟是一张张东方人的面孔！殿柱后的书记官忙着悄悄准备记下，却发现芦苇笔尖被穿堂风吹得结了一层薄皮。
布托王胸中怒火“腾”一下地就烧了起来。母后之事尚未了结，眼下竟又凭空冒出来一帮！这不是存心给他添堵么？
“骗子！都是骗子！”，他勃然大怒，指着阶下众人，“来人！将这些奸细统统打入大牢，听候发落！”
卫士们正要上前，却见那群东方人中，缓缓走出一人。此人面容白皙，透着一股书卷之气，虽身处险境，却无半分慌乱。
他对着王座长揖及地，朗声道：“大王且慢！”，一旁的通事连忙转译。
布托王已抬起的手，在空中微微一滞，终究还是缓缓落下了。他倒要听听，此人还能说出什么花样来，再抓不迟。
那人借通事之口，慢条斯理地说道：“我等的确是为助大王反败为胜而来！”
“哦？”，布托王冷笑一声。
那人似乎未见君王的怒意，依旧不疾不徐地道：“城外那些所向披靡的‘九目车’，便是在下所造，亦听命于在下”
此言一出，不啻于平地惊雷，满殿哗然！殿外，一名刚从城头换岗下来的老兵倚在廊柱上，他的右臂只剩半截，用浸了药的麻布草草裹着，布条渗出褐红；他听见殿内传出“九目车”三字时，喉头滚动，狠狠啐了一口带血的唾沫。
布托王重新打量起阶下此人，眼中写满了怀疑。他沉吟片刻，还是开口问道：“阁下何人？为何能驱使那些东方怪物？”
来人再次躬身：“在下杨钰英！”
满殿大臣面面相觑，这个名字，闻所未闻。书记官在纸草卷上写下这三个陌生音节时，手腕一抖，多余的墨汁在音节尾拖出一道长长的尾刺，就像蝎子。
杨钰英见众人神情，已知他们心中所想，遂道：“我等不远千里从伊丽可汗塞斯班赶来，正是为了襄助大王”
“放肆！”，布托王怒气再次上涌：“既然是来助我，为何要先大败我军？此乃何意？”
杨钰英仿佛早已料到布托王有此一问，慢悠悠地解释道：“此乃一时误会。‘九目车’先于我等抵达此地，我等亦不知情。想来是我的这些手下，错将大王与您的军队当做了美尼斯的人马，这才起了冲突，还望大王恕罪！”
布托王气得几乎要骂出声来，但还是强行忍住了。他不能仅凭对方一面之词，就轻下判断。他沉吟片刻，问出了最关键的症结：“即便如此，为何那些战车如今依旧兵临城下？为何不倒戈一击，助本王解围？！”
杨钰英似乎一直在等这个问题，他迎着布托王的目光，微微一笑：“那是因为，需要一个条件”
阶下群臣的目光齐刷刷地射向杨钰英，王座之上，布托王的身子也不由自主地微微前倾：“什么条件？”
杨钰英迎着所有人的目光，一字一顿地说道：“条件便是，大王将所掌握的那批宝藏，尽数归我。我，自然会让战车退兵，并助大王反败为胜！”
这句话，如同一勺滚油，猛地泼入了沸水之中！
满殿文武百官瞬间炸开了锅，他们交头接耳，惊骇莫名，因为他们绝大多数人，根本不知道自己的大王还私藏着什么宝藏！
而王座上的布托王，则是勃然变色，心中翻起了滔天巨浪！
此事乃王室宗亲代代相传的绝密，只有寥寥数人知晓，此子是如何得知的？！
更要命的是……那批宝藏，已经作为换取粮食的代价，送出去了！
他的目光不由自主的扫过殿侧那扇紧闭的侧门——门后，是王后的私人书吏。
布托王的脸色在摇曳的火光下数变，阴晴不定。他的拇指在扶手上无意识地敲击，脑中思绪急转，疯狂地思索着，究竟是王宫里哪个环节出了纰漏？此事一旦泄露出去，其后果，非同小可！
但转念一想，他又陡然惊觉。这秘密固若金汤，宫中绝无外泄可能。今日换粮，财宝是直接交予了美尼斯的人……那么，知晓此事的，除了自己，便只有美尼斯！
是美尼斯那边出了内奸！
想通此节，布托王心中那股被欺瞒的怒火稍稍平息，取而代之的是一种冰冷的审慎。他已然明白，眼前这伙人，与美尼斯之间，绝非铁板一块。
他抬起眼，目光如鹰隼般锐利，盯着杨钰英的眼睛。沉声道：“话虽如此，毕竟空口无凭。尔等，如何能让本王取信？”
杨钰英依旧是一脸从容，仿佛早已料到君王有此一问。他不紧不慢地说道：“美尼斯王兵临城下，却围而不攻，此般光景，皆出自我等筹谋。否则，以其雷霆之势，大军早已踏平布托城多时了”
此言一出，阶下群臣再次窃窃私语，交头接耳，不知此人所言是真是假。
布托王心中亦是一震，有些心虚。他确实日夜为此事困惑，美尼斯为何迟迟不动手？难道真如这东方人所言？他一时拿不定主意，遂想起先祖遗下的箴言：事缓则圆。
他将情绪敛回心中，恢复了君王的威仪，淡淡地说道：“即使如此，此事干系重大，容本王思量之后，再做定夺。来人！”
殿外侍卫应声而入。
“请这几位使者，前去偏殿休憩，好生招待，不得有误。”
“遵命！”
待杨钰英等人不卑不亢地施了一礼，跟着司仪官的身影消失在殿门之外后，方才还强自镇定的大殿，瞬间炸开了锅。
满殿文武百官议论纷纷。
一位年长的大臣颤巍巍地出列，躬身问道：“大王，方才那东方人所言……宝藏一事，是否属实？”
布托王扫视了一眼阶下众臣那一张张渴望而贪婪的脸，缓缓道：“属实。不过，此乃万千子民安身立命的根本，非到万不得已，不可动用”
话音未落，一名膀大腰圆的将军便按捺不住，踏前一步，粗声道：“大王！既然有宝藏，我等何苦死守这孤城？不若将宝藏分了，各奔东西，也好过在此等死！”
“住口！”，布托王厉声喝断，“此等动摇军心之言，不可再提！违者，斩！”
那将军脖子一缩，不敢再言。他想起自己的副官今早对自己所言——城破之后，谁先抢到北门，便可分得三成浮财。
立刻有另一位大臣出面附和君王：“将军此言差矣！即便我等得了宝藏，又能逃往何处？城外天罗地网，美尼斯岂会放我等安然离去？”
众人闻言，皆纷纷颔首，方才还蠢蠢欲动的心思，顿时凉了半截。
布托王看着阶下神色各异的臣子，心中疲惫不堪，他一挥手，决断道：“尔等无需再议！大敌当前，宝藏终究是死物，不可当粮食果腹。此事，本王自有计较。”
可他看在眼里，群臣虽不敢再言，脸上那不甘的神色却无论如何也掩饰不住。阳光穿过殿顶莲花灯，投下的光影在众臣脸上游走，像极了众人的心事，欲说还休。
布托王心中不禁泛起一阵冷笑。
“早上才得了些麦子，尔等的胆气就肥了。合该让你们再饿上几日，方知这城中，谁才是真正的主人。”
与此同时，偏殿回廊下，一只沙丘猫叼着一只尚在滴血的小鹞子，跃上红墙，消失在椰子树下。那鹞子爪上的陶制小筒凭空掉了下来，落在草丛里。
杨钰英一行人，正跟着司仪官穿过幽深的回廊，来到一处专供外邦使节歇脚的临时驿馆。那司仪官脸上挂着无可挑剔的客气，将众人安顿好后，便不咸不淡地告辞而去，只留下一句“请好生歇息”，背影消失得比风还快。
屋内的墙壁上，彩绘早已褪色，只能依稀辨认出是些庆祝丰收的场景——曾经色彩鲜艳的纸莎草和莲花，如今只剩下模糊的轮廓，如同一个遥远逝去的梦。墙角，一张铺着芦苇席的木榻上，孤零零地摆着一个雪花石膏样的木枕，上面积着一层肉眼可见的灰尘。
不远处的案上有一盏灯，一点油，灯芯却短得可怜。灯油里似掺了河鱼的脂膏，散出淡淡的腥，混着石墙缝隙渗出的芒硝味，熏得人太阳穴发胀。
整个房间里，除了几张简陋的木凳，再无他物。与其说是围城后邦交已然被遗忘和冷落，更不如说是一种无声的下马威。
杨钰英等人看在眼里，俱是有苦难言。
他们一大早从涅肯城辗转至此，本想着被围困的布托王肯定会乖乖递交出手中的宝藏，这可是杨钰英花费大价钱才从美尼斯大臣那里得来的线报。至于美尼斯大臣怎么获得此消息，只有天知地知了。为此，杨钰英等人没少花费心思，煞费苦心的设计一套不容质疑的说辞。
岂料人算不如天算，众人碰了一鼻子灰。
此刻，早膳的时辰早已过去，众人腹中空空，鸣如擂鼓。他们本想着，即便是在围城之际，王宫之内，总不至于缺了他们这几口吃食，就算没有大鱼大肉，一场符合使者身份的宴席总是该有的。
然而，左等右等，不见半分动静。庭院中的日影从东墙移到了西墙，殿外的卫士都换了好几拨，驿馆内依旧是冷锅冷灶，别说御花园的大宴，便是一杯清水也无人送来。
更糟的是，驿馆石墙似乎吸饱了洪涝时的水汽，让房间始终萦绕一股霉味。
直到众人饿得两眼昏花，才终于听见廊外传来一阵细碎的脚步声。一队宫中侍女端着托盘，低眉顺眼地走了进来。
杨钰英的手下们精神一振，以为苦等的膳食终于来了。
侍女们将东西放下，却是几只粗陶碗和几个小小的麻布口袋，针脚歪斜，像是被老花眼的老人在烛光下一针一线勉强缝成。众人疑惑地打开袋子，一股混杂着麦麸酸气的味道扑面而来，似乎是将大麦和麦麸一起研磨而成，还掺着些许磨碎的豆子和几粒粗盐。豆壳里尚有半只干瘪的甲虫的翅膀。
看这分量，应该是按人头分的。
“这……如何下咽？！”，一名性情急躁的手下大失所望，抓起那袋子便要往外甩。
一名年长的侍女见状，慌忙上前劝阻，眼中带着一丝祈求和渴望：“大人，若尔等不需用，便……便赐予奴婢吧？”。她说话时，喉咙里发出细微的“咕咚”声——那是长期饥饿后看见食物的自然反应。
待通事转译过后，杨钰英的目光从那粗劣的口粮，移到了侍女那张因长期饥饿而蜡黄的脸上。他心中一动，挥了挥手。
那手下会意，将粮袋递了过去。侍女们如获至宝，欣喜若狂地接过，连声道谢，仿佛得到的不是一捧粗粮，而是神的恩赐。
看着她们感激涕零离去的背影，驿馆内的这群人面面相觑，哑口无言。直到此刻，他们才对这座孤城的真实光景，有了那么一丝切肤的感受。他们哪里知道，这在他们看来猪狗不如的食粮，已经是布托王能拿出的、最好的外邦待客之礼了。
此刻，王座大殿内，侍卫长回来复命，他快步走到阶下，单膝跪地。
“大王！”
布托王眼皮都未抬一下，只从鼻腔里发出一声询问，他正为如何应付群臣的离心而心烦意乱。
“都处决了？”
侍卫长身子一颤，低声道：“未曾”
布托王“刷”地一下从王座上站起，眼中怒火喷薄而出：“尔敢抗命？！”
“大王息怒！”，侍卫长吓得全身抖抖索索，叩首道：“是……不是臣下抗命，是……是公主殿下，她……她赶到了地牢，制止了行刑”
“赛娅！”，布托王咬牙切齿：“又坏我大事！”。他怒不可遏，大步流星地走下王座，“人呢？”
“尚……尚在牢中。”
“引路！”
阴冷潮湿的地牢，空气里弥漫着血腥与霉腐的气息。布托王带着一众卫士赶到时，看到的正是赛娅护在徐天等人身前的景象。她正拿着干净的布条，小心翼翼地为昏迷中转醒的奈弗蒂擦拭额上的血迹，口中轻声安抚着受到惊吓的女人们。
见到布托王驾到，赛娅立刻挺身而出，张开双臂，如同一只护雏的母鹰，将徐天一行护在身后。
“您要处决他们，便连我一起处决！”，她的声音不大，却字字铿锵。她的裙摆沾着污水，却固执地铺展开来，像一面残破的旗，试图为身后的人遮挡灾害。
“让开！”，布托王怒吼道，声音在狭小的地牢里激起回响。
赛娅瘦弱的身子却纹丝不动，倔强的眼神迎着布托王的怒火，分毫不让。
布托王气极，对侍卫长示意：“把她拖开！”
侍卫长和几名卫士迟疑着上前，赛娅冰冷的目光便如利剑般扫了过来，厉声喝道：“尔等敢以下犯上！今日谁若敢动手，来日，我便处决谁！”
那几只伸出的手臂，仿佛被烙铜烫到一般，慌忙缩了回去。
他们心中都明镜似的。今日他们若奉王命，强行对王妹不敬，来日，就轮到他们了。谁能担保他们不会人头落地？自古王权之下无冤魂。
侍卫长等人面露难色，进退维谷。
布托王见状，气得浑身发抖。他指着赛娅，声音因极致的愤怒而嘶哑：“赛娅！你疯了么？！为了几个来历不明的东方人，你要抗命？！”
“王兄！”，赛娅毫不退让，眼中有光，神情却无比坚定：“正因为你是兄长，才不能让你铸下大错！”
她上前一步，声音清脆却字字泣血：“我们那位好二弟，正愁没有借口，将这座城，将我们这些先王血脉，赶尽杀绝！你今日若杀了他们，他便会告知天下人，布托的王是一个背信弃义的懦夫，人人得而诛之！”
“住口！”，布托王被戳中了痛处，仿佛一头被激怒的雄狮：“难道要眼睁睁看着母后死得不明不白，将王室的尊严踩在脚下？！还是说，在你心里，早就盼着美尼斯进城了？！”
这句诛心之言，如同一柄淬毒的匕首，狠狠刺入赛娅的心脏。她的脸色瞬间变得惨白，在猜忌与权力的侵蚀下，血脉亲情，竟已变得如此支离破碎。
但随即，一股无法遏制的怒火冲上头顶，将她的脸颊烧得通红。
她不顾一切的跃起，如一头被激怒的雌豹，一巴掌就甩了过去，她不能容忍王兄无端的污蔑：“你发神经！不可理喻！”
“啪！”
清脆的响声并非来自脸颊，而是布托王的大手，在半空中猛地接住了赛娅挥来的纤手，如铁钳一般，紧紧箍住。
赛娅的腕骨发出细微的“咯”声，像一根即将断裂的芦苇。
“尔敢下手！！”，布托王双目赤红，从牙缝里挤出这四个字，声音低沉得如同地狱的咆哮。
地牢内的气氛凝固到了极点。空气仿佛变成了沉重的大山，压得众人喘不过气来。兄妹二人四目相对，一个眼中燃烧着被背叛的怒火，另一个眼中压抑着对无端猜忌的不可容忍！
徐天、黄筱等人虽然听不懂这兄妹间的激烈争吵，却能从他们扭曲的表情和痛苦的眼神中，感受到那股足以撕毁一切的张力。
看着胞妹那不可抑制的怒容，扭曲的理智突然变得彻头彻尾的寒。最终，布托王放松了紧握的力量。
他知道，当着赛娅的面，这些人是杀不成了。
“好……好得很！”，布托王从牙缝里挤出几个字，他狠狠地一甩手，将赛娅甩开，转身走开，那背影充满了被至亲背叛的孤绝与痛苦。
“将这里给本王看死了！一只苍蝇也不许飞出去！”，他头也不回地怒吼道，“王妹既然喜欢这里，便让她在这里好了！”
他转身时，沉重的木门在赛娅面前“轰然”阖上，震得她奈特尔发带上镶嵌的绿松石突然崩落一颗，滚到脚边，像一滴凝固的泪。
“必须杀了他们！”，一位满脸伤疤、掌管城防的将军踏前一步，他的声音如同磨石般沙哑，“陛下，他们是来历不明的东方巫师！太后分明是中了他们的邪术！不杀不足以维护王室的尊严！”
“我反对！”，一位年迈的祭司拄着权杖，声音颤抖，“那东方人入城，是美尼斯默许的。我们若杀了他，就等于给了对方一个完美的屠杀借口！他会说我们背信弃义，届时，围城的军队……”
老祭司的话没说完，但所有人都明白其中的分量。那数十万大军，顷刻间就会像尼罗河的洪水般，将这座孤城彻底倾覆。
将军冷哼一声：“祭司大人，无论我们杀不杀，美尼斯都会冲进来！如果我们不杀，只会让王室难堪！”
这番话，如同毒蝎的尾刺，精准地刺中了布托王内心最恐惧的地方。
无论过程如何，结果都是：美尼斯的人，在王宫里，导致了太后“死亡”。
这个骂名，他担不起。
大臣们面面相觑，都从彼此的眼中看到了同样的恐惧。
将军眼中闪过一丝狠厉。他缓缓抬起手，在自己脖颈前，做了一个干脆利落的横切动作。
一瞬间，大殿内所有人都明白了。一不做，二不休。将这伙东方人斩尽杀绝，死无对证，或许是眼下唯一的生路。
布托王看着臣子们那一个个默契而决绝的眼神，最后一点犹豫也荡然无存。微阖双眼，挥了挥手：“此事……绝不可外传。胆敢泄露半个字……杀无赦！”
尽管众人皆知道这是句安慰话，还是纷纷颔首。
晨曦的第一缕微光，恰好从大殿顶部的天窗射入，驱散了众人心头的暗淡。那些光柱里的浮尘，像一群细小的银鱼，在静默中游弋。
突然，殿外传来一阵纷乱的脚步声和惊天动地的喧哗。一名斥候官连滚带爬地冲了大殿，脸上带着狂喜与不敢置信的神情：“报！大王！城门口……城门口出现了好几辆装满粮食的大车！”
“什么？！”，满殿如滚油入水，瞬间沸腾！
布托王猛地从王座上站起，所有大臣都面露惊骇。在被围困数月，城中饿殍遍地的情况下，无异于神明降下的恩典。
“大王！这是不是带毒的诱饵？“，群臣看向布托王。
布托王定了定神，他想起了赛娅的谈判。他强作镇定，沉声说道：“这不是诱饵。是……本王与美尼斯谈妥的条件！”
满殿哗然。随即爆发出巨大的喜悦，但紧接着又面面相觑，神色复杂。用条件换来的粮食，那代价又是什么？
布托王让王侧官近前，在他耳边密语良久。待王侧退下后，又给两个近卫使了个眼神，两人躬身，旋即跟着王侧官背影离去。
安排妥当后，布托王在满殿的窃窃私语中下令：“立刻打开城门，接收粮车！用王宫准备的礼物当面交换！所有将士听令，对粮车严加护送，防止饥民哄抢！”
众将领躬身应是。群臣虽然不清楚这礼物是什么，但是猜得得出一定非同寻常。
几个时辰后，当第一批金灿灿的麦粒被装在陶罐和麻袋里运入王宫时，整个布托城都沸腾了。王宫外，黑压压地聚集了无数闻讯而来的民众，他们高举着陶罐喧嚷着，虽然饿得只剩皮包骨，眼中却闪烁着希望的火苗。
听着宫外那群情激昂民众和敲个不停的陶罐声，群臣又开始了新的商议。良久之后，终达一致：按户发放，每户定量，确保尽可能多的人能分到救命粮。
当国王的命令和第一批粮食被发放到民众手中时，王宫内外，无数人激动地跪倒在地，泪流满面，山呼海啸般的赞美响彻云霄：“此乃神迹！大王圣明！”
粮堆旁，一群孩童正围着一群士卒打转，而士卒们正持矛守护。
一个孩子钻进士卒中，踮起脚尖，用指尖从士卒旁边的麻袋上抠下一粒麦，塞进嘴里咀嚼，麦香混着嘴角的血腥味——那是他昨夜咬破自己嘴唇留下的。
布托王站在宫殿的台阶上，听着民众的欢呼，心中那块因恐惧而冰冷的石头，暂时被权力的满足感捂热了。
待到城中秩序稍定，民众陆续被安抚之后，侍卫长再次来到布托王身边，低声问道：“陛下，地牢里的那些东方人……如何处置？”
他的声音轻得像羽毛，刚刚还喧闹的大殿瞬间安静下来。所有大臣的目光都聚焦在国君身上。
经过短暂欢愉过后，那个致命的问题又重新摆在了面前。
群臣对视一眼，眼神再次变得冰冷而决绝。布托王面无表情地看着前方，颔首默许。
未久，地牢的厚实的木门再次被拉开，刺眼的光芒涌了进来，将牢底众人惊恐的脸照得惨白。走在最前面的是那名侍卫长，此刻他的身份是监刑官。他身后，跟着数名侍卫和四名手持战斧、赤裸着上身、肌肉虬结的刀斧手。
他们的眼神冰冷，身上散发着一股混杂着汗水与椰枣酒的气味。斧刃上，还残留着昨日处决盗马贼时未擦净的血迹，暗红已发黑，像干涸的河床。
牢内的女人们下意识地向后退，挤作一团，靠在冰冷的石墙上，浑身抖得如同风中残叶。她们听不懂这些人在说什么，只能从他们凶神恶煞的表情和手中闪着寒光的武器中，感受不安。
侍卫们涌了进来，不由分说，便将徐天一行死死摁住。
然而，当他们看到缩在角落里的奈弗蒂时，动作明显迟疑了一下。尤其是那几名刀斧手，更是面露难色。
在布托，处决异邦的巫师是一回事，但亲手用斧头砍向一个本地女子，一个“盖布神（大地之神）的女儿”，是会招致厄运的。
“将军大人，求求您！”，奈弗蒂连滚带爬地扑了出来，跪在冰冷的地上，抱着将军的小腿哀求，“他们是好人！是神医！太后她……”
“住口！”，侍卫长不耐烦地将她推开，对左右喝道，“把她拖到一边去！”
侍卫长的狠厉的目光从众人脸上逐一划过，遂指着徐天，对着身后的刀斧手厉声喝道：“你们，先把那东方男人拖出来。此人谋害太后，罪无可赦。就地处决！”
他的声音在狭小的地牢里回荡，充满了不容置疑的威严。
徐颖、黄筱等人茫然地看着这群人，不知道这将军在嘀咕些什么。
然而，一旁的博露娜却在一瞬间，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，仿佛被人迎面泼了一盆冰水。她僵硬地跪在原地，瞳孔因极度的恐惧而放大，嘴唇无声地颤抖着。
“博露娜，他们……他们说什么？”，黄筱离她最近，察觉到她神态的剧变，颤声问道。
博露娜带着哭腔的说道：“他……他下令……要……要现在就杀了主人……”
这句话，如同一道黑色的闪电，劈开了众人心中最后一丝侥幸。
短暂的死寂之后，地牢内爆发出撕心裂肺的尖叫。“不——！”
徐颖、黄筱、章晓惠等人疯了一样想要冲向徐天，却被身后的卫士们两手死死按住。女人们拼命地挣扎、哭喊、咒骂，用尽所有力气，但她们瘦弱的身体在这些壮硕的士兵面前，显得如此无力。
就在这片混乱之中，刀斧手们对视一眼，不再犹豫。其中两人上前，像抓捕一只羚羊一样，将保持沉默的徐天从人群中拖了出来，一脚踢在小腿上关节上，霎时让徐天跪倒。他们粗暴地按住他的肩膀，用力往下压，迫使他低头，露出毫无防备的后颈。
一名刀斧手走上前来，高高举起了手中的战斧，凌厉的刀光闪着暗红色光泽。他对着斧刃，猛地喷了一口嘴里的椰枣酒，酒雾在火光中一闪而过。他调整了一下呼吸，扭动手腕，积蓄着全身的力气。
“住手！你们不能杀他！”，一直跪在地上哀求的奈弗蒂，此刻发出了绝望的嘶吼。她看到哀求无用，便不顾一切地想要冲过去。
“按住她！”，侍卫长怒喝道。
两名卫士立刻冲上来，将她死死按在一旁的墙壁上。
刀斧手不再理会周遭的混乱，手腕用劲，挥动战斧对着徐天后颈猛地劈下！
斧刃划破空气，带着众人短促的心跳，众女齐声尖叫！就在刹那，奈弗蒂不知道从哪里来的力气，她猛地推开身边的侍卫，如羽毛般扑到徐天身上，用自己瘦弱的身子挡住凌厉的斧头！
忽见一头青丝扑入眼帘，那名刀斧手瞳孔猛缩，千钧一发之际，他全身的肌肉瞬间绷紧，硬生生将那记足以开碑裂石的重击，停在了距离奈弗蒂后背不到三寸的地方！锋利的劲风斩断了缕缕青丝，无声地飘落在徐天颈侧，带着奈弗蒂暗香，那飘落的声音，轻得像一句来不及说出口的告别。
光阴仿佛停滞了。
侍卫长见状破口大骂，他大步上前，一脚将徐天身上挡斧的奈弗蒂踹倒在地，怒喝道：“念在你是本地人的份上，本不想为难你！但你这贱民，居然敬酒不吃吃罚酒！”
奈弗蒂被踢得翻滚两圈，另外两名卫士立刻冲上前，接住她还未落地的身体。他们脸上带着被羞辱的怒气，抓着她的手臂，猛地向旁边的石墙上一掼！
“喀”的一声闷响，奈弗蒂连人带一头的青丝重重地撞上墙壁，瞬间昏死过去。鲜血从她的额角缓缓渗出，像一枚熟透的石榴被磕开，殷红留在墙上，她却软软地滑落在地上。
......
同一时刻，地牢之上，布托王宫的王座大殿内。一名内侍官神色慌张地从殿外快步跑入，他的脚步在空旷的大殿里激起一阵急促的回响。
“大王！”待到王座下，内侍官跪伏在地：“宫外……宫外有自称是美尼斯王派来的使者，请求拜谒！”
此言一出，仿佛一块巨石投入静湖，满殿皆惊。
布托王惊诧无比，猛地从王座上直起身子：何来的使者？送粮的那些人，不是在城门外交换了财宝，便即刻离去了么？他们自始至终，根本未曾入城！宫外这伙使者，又是从何而来？
他哪里知道，就在大开城门，接收粮食、全城欢腾的混乱光中，几道身影已悄然混入了运粮的队伍。待到入城，他们便寻了个僻静角落，脱去美尼斯士卒装扮，换上早已备好的行头，胸前再点缀上美尼斯官印，摇身一变，便成了堂而皇之的“使者”。而他们身后，一名精瘦的老叟正蹲在驴车旁，低头数着新得的德本币。
布托王强压下满腹疑窦，沉声道：“宣——”
片刻之后，司仪官引领着这伙所谓的“美尼斯使者”步入大殿。布托王坐在高高的王座上，睥睨着下首这群跪拜之人。殿顶透下的光柱照在这群人身上，光芒耀眼，他看不真切他们的面容，只能感到这些人也同样在用眼角的余光，不动声色地打量着他，打量着这座王宫的虚实。
待众人起身行礼毕，布托王强压着心头的忐忑，开口问道：“诸位使者此番前来，所为何事？可有美尼斯君上的口信？”
为首那人躬身道：“我等奉命前来，是为相助大王。”
“相助？”，布托王与阶下群臣闻言，无不愕然。何来的相助？如今两军对垒，布托城已成死地，这些人既是美尼斯帐下之人，这“相助”二字，从何谈起？
就在众人惊疑不定之际，那伙人竟在众目睽睽之下，齐齐动手，扯下了头上的亚麻头巾，抹去脸上的泥印，脱去了身上的外袍。
当他们恢复本来的面目时，满殿哗然！那竟是一张张东方人的面孔！殿柱后的书记官忙着悄悄准备记下，却发现芦苇笔尖被穿堂风吹得结了一层薄皮。
布托王胸中怒火“腾”一下地就烧了起来。母后之事尚未了结，眼下竟又凭空冒出来一帮！这不是存心给他添堵么？
“骗子！都是骗子！”，他勃然大怒，指着阶下众人，“来人！将这些奸细统统打入大牢，听候发落！”
卫士们正要上前，却见那群东方人中，缓缓走出一人。此人面容白皙，透着一股书卷之气，虽身处险境，却无半分慌乱。
他对着王座长揖及地，朗声道：“大王且慢！”，一旁的通事连忙转译。
布托王已抬起的手，在空中微微一滞，终究还是缓缓落下了。他倒要听听，此人还能说出什么花样来，再抓不迟。
那人借通事之口，慢条斯理地说道：“我等的确是为助大王反败为胜而来！”
“哦？”，布托王冷笑一声。
那人似乎未见君王的怒意，依旧不疾不徐地道：“城外那些所向披靡的‘九目车’，便是在下所造，亦听命于在下”
此言一出，不啻于平地惊雷，满殿哗然！殿外，一名刚从城头换岗下来的老兵倚在廊柱上，他的右臂只剩半截，用浸了药的麻布草草裹着，布条渗出褐红；他听见殿内传出“九目车”三字时，喉头滚动，狠狠啐了一口带血的唾沫。
布托王重新打量起阶下此人，眼中写满了怀疑。他沉吟片刻，还是开口问道：“阁下何人？为何能驱使那些东方怪物？”
来人再次躬身：“在下杨钰英！”
满殿大臣面面相觑，这个名字，闻所未闻。书记官在纸草卷上写下这三个陌生音节时，手腕一抖，多余的墨汁在音节尾拖出一道长长的尾刺，就像蝎子。
杨钰英见众人神情，已知他们心中所想，遂道：“我等不远千里从伊丽可汗塞斯班赶来，正是为了襄助大王”
“放肆！”，布托王怒气再次上涌：“既然是来助我，为何要先大败我军？此乃何意？”
杨钰英仿佛早已料到布托王有此一问，慢悠悠地解释道：“此乃一时误会。‘九目车’先于我等抵达此地，我等亦不知情。想来是我的这些手下，错将大王与您的军队当做了美尼斯的人马，这才起了冲突，还望大王恕罪！”
布托王气得几乎要骂出声来，但还是强行忍住了。他不能仅凭对方一面之词，就轻下判断。他沉吟片刻，问出了最关键的症结：“即便如此，为何那些战车如今依旧兵临城下？为何不倒戈一击，助本王解围？！”
杨钰英似乎一直在等这个问题，他迎着布托王的目光，微微一笑：“那是因为，需要一个条件”
阶下群臣的目光齐刷刷地射向杨钰英，王座之上，布托王的身子也不由自主地微微前倾：“什么条件？”
杨钰英迎着所有人的目光，一字一顿地说道：“条件便是，大王将所掌握的那批宝藏，尽数归我。我，自然会让战车退兵，并助大王反败为胜！”
这句话，如同一勺滚油，猛地泼入了沸水之中！
满殿文武百官瞬间炸开了锅，他们交头接耳，惊骇莫名，因为他们绝大多数人，根本不知道自己的大王还私藏着什么宝藏！
而王座上的布托王，则是勃然变色，心中翻起了滔天巨浪！
此事乃王室宗亲代代相传的绝密，只有寥寥数人知晓，此子是如何得知的？！
更要命的是……那批宝藏，已经作为换取粮食的代价，送出去了！
他的目光不由自主的扫过殿侧那扇紧闭的侧门——门后，是王后的私人书吏。
布托王的脸色在摇曳的火光下数变，阴晴不定。他的拇指在扶手上无意识地敲击，脑中思绪急转，疯狂地思索着，究竟是王宫里哪个环节出了纰漏？此事一旦泄露出去，其后果，非同小可！
但转念一想，他又陡然惊觉。这秘密固若金汤，宫中绝无外泄可能。今日换粮，财宝是直接交予了美尼斯的人……那么，知晓此事的，除了自己，便只有美尼斯！
是美尼斯那边出了内奸！
想通此节，布托王心中那股被欺瞒的怒火稍稍平息，取而代之的是一种冰冷的审慎。他已然明白，眼前这伙人，与美尼斯之间，绝非铁板一块。
他抬起眼，目光如鹰隼般锐利，盯着杨钰英的眼睛。沉声道：“话虽如此，毕竟空口无凭。尔等，如何能让本王取信？”
杨钰英依旧是一脸从容，仿佛早已料到君王有此一问。他不紧不慢地说道：“美尼斯王兵临城下，却围而不攻，此般光景，皆出自我等筹谋。否则，以其雷霆之势，大军早已踏平布托城多时了”
此言一出，阶下群臣再次窃窃私语，交头接耳，不知此人所言是真是假。
布托王心中亦是一震，有些心虚。他确实日夜为此事困惑，美尼斯为何迟迟不动手？难道真如这东方人所言？他一时拿不定主意，遂想起先祖遗下的箴言：事缓则圆。
他将情绪敛回心中，恢复了君王的威仪，淡淡地说道：“即使如此，此事干系重大，容本王思量之后，再做定夺。来人！”
殿外侍卫应声而入。
“请这几位使者，前去偏殿休憩，好生招待，不得有误。”
“遵命！”
待杨钰英等人不卑不亢地施了一礼，跟着司仪官的身影消失在殿门之外后，方才还强自镇定的大殿，瞬间炸开了锅。
满殿文武百官议论纷纷。
一位年长的大臣颤巍巍地出列，躬身问道：“大王，方才那东方人所言……宝藏一事，是否属实？”
布托王扫视了一眼阶下众臣那一张张渴望而贪婪的脸，缓缓道：“属实。不过，此乃万千子民安身立命的根本，非到万不得已，不可动用”
话音未落，一名膀大腰圆的将军便按捺不住，踏前一步，粗声道：“大王！既然有宝藏，我等何苦死守这孤城？不若将宝藏分了，各奔东西，也好过在此等死！”
“住口！”，布托王厉声喝断，“此等动摇军心之言，不可再提！违者，斩！”
那将军脖子一缩，不敢再言。他想起自己的副官今早对自己所言——城破之后，谁先抢到北门，便可分得三成浮财。
立刻有另一位大臣出面附和君王：“将军此言差矣！即便我等得了宝藏，又能逃往何处？城外天罗地网，美尼斯岂会放我等安然离去？”
众人闻言，皆纷纷颔首，方才还蠢蠢欲动的心思，顿时凉了半截。
布托王看着阶下神色各异的臣子，心中疲惫不堪，他一挥手，决断道：“尔等无需再议！大敌当前，宝藏终究是死物，不可当粮食果腹。此事，本王自有计较。”
可他看在眼里，群臣虽不敢再言，脸上那不甘的神色却无论如何也掩饰不住。阳光穿过殿顶莲花灯，投下的光影在众臣脸上游走，像极了众人的心事，欲说还休。
布托王心中不禁泛起一阵冷笑。
“早上才得了些麦子，尔等的胆气就肥了。合该让你们再饿上几日，方知这城中，谁才是真正的主人。”
与此同时，偏殿回廊下，一只沙丘猫叼着一只尚在滴血的小鹞子，跃上红墙，消失在椰子树下。那鹞子爪上的陶制小筒凭空掉了下来，落在草丛里。
杨钰英一行人，正跟着司仪官穿过幽深的回廊，来到一处专供外邦使节歇脚的临时驿馆。那司仪官脸上挂着无可挑剔的客气，将众人安顿好后，便不咸不淡地告辞而去，只留下一句“请好生歇息”，背影消失得比风还快。
屋内的墙壁上，彩绘早已褪色，只能依稀辨认出是些庆祝丰收的场景——曾经色彩鲜艳的纸莎草和莲花，如今只剩下模糊的轮廓，如同一个遥远逝去的梦。墙角，一张铺着芦苇席的木榻上，孤零零地摆着一个雪花石膏样的木枕，上面积着一层肉眼可见的灰尘。
不远处的案上有一盏灯，一点油，灯芯却短得可怜。灯油里似掺了河鱼的脂膏，散出淡淡的腥，混着石墙缝隙渗出的芒硝味，熏得人太阳穴发胀。
整个房间里，除了几张简陋的木凳，再无他物。与其说是围城后邦交已然被遗忘和冷落，更不如说是一种无声的下马威。
杨钰英等人看在眼里，俱是有苦难言。
他们一大早从涅肯城辗转至此，本想着被围困的布托王肯定会乖乖递交出手中的宝藏，这可是杨钰英花费大价钱才从美尼斯大臣那里得来的线报。至于美尼斯大臣怎么获得此消息，只有天知地知了。为此，杨钰英等人没少花费心思，煞费苦心的设计一套不容质疑的说辞。
岂料人算不如天算，众人碰了一鼻子灰。
此刻，早膳的时辰早已过去，众人腹中空空，鸣如擂鼓。他们本想着，即便是在围城之际，王宫之内，总不至于缺了他们这几口吃食，就算没有大鱼大肉，一场符合使者身份的宴席总是该有的。
然而，左等右等，不见半分动静。庭院中的日影从东墙移到了西墙，殿外的卫士都换了好几拨，驿馆内依旧是冷锅冷灶，别说御花园的大宴，便是一杯清水也无人送来。
更糟的是，驿馆石墙似乎吸饱了洪涝时的水汽，让房间始终萦绕一股霉味。
直到众人饿得两眼昏花，才终于听见廊外传来一阵细碎的脚步声。一队宫中侍女端着托盘，低眉顺眼地走了进来。
杨钰英的手下们精神一振，以为苦等的膳食终于来了。
侍女们将东西放下，却是几只粗陶碗和几个小小的麻布口袋，针脚歪斜，像是被老花眼的老人在烛光下一针一线勉强缝成。众人疑惑地打开袋子，一股混杂着麦麸酸气的味道扑面而来，似乎是将大麦和麦麸一起研磨而成，还掺着些许磨碎的豆子和几粒粗盐。豆壳里尚有半只干瘪的甲虫的翅膀。
看这分量，应该是按人头分的。
“这……如何下咽？！”，一名性情急躁的手下大失所望，抓起那袋子便要往外甩。
一名年长的侍女见状，慌忙上前劝阻，眼中带着一丝祈求和渴望：“大人，若尔等不需用，便……便赐予奴婢吧？”。她说话时，喉咙里发出细微的“咕咚”声——那是长期饥饿后看见食物的自然反应。
待通事转译过后，杨钰英的目光从那粗劣的口粮，移到了侍女那张因长期饥饿而蜡黄的脸上。他心中一动，挥了挥手。
那手下会意，将粮袋递了过去。侍女们如获至宝，欣喜若狂地接过，连声道谢，仿佛得到的不是一捧粗粮，而是神的恩赐。
看着她们感激涕零离去的背影，驿馆内的这群人面面相觑，哑口无言。直到此刻，他们才对这座孤城的真实光景，有了那么一丝切肤的感受。他们哪里知道，这在他们看来猪狗不如的食粮，已经是布托王能拿出的、最好的外邦待客之礼了。
此刻，王座大殿内，侍卫长回来复命，他快步走到阶下，单膝跪地。
“大王！”
布托王眼皮都未抬一下，只从鼻腔里发出一声询问，他正为如何应付群臣的离心而心烦意乱。
“都处决了？”
侍卫长身子一颤，低声道：“未曾”
布托王“刷”地一下从王座上站起，眼中怒火喷薄而出：“尔敢抗命？！”
“大王息怒！”，侍卫长吓得全身抖抖索索，叩首道：“是……不是臣下抗命，是……是公主殿下，她……她赶到了地牢，制止了行刑”
“赛娅！”，布托王咬牙切齿：“又坏我大事！”。他怒不可遏，大步流星地走下王座，“人呢？”
“尚……尚在牢中。”
“引路！”
阴冷潮湿的地牢，空气里弥漫着血腥与霉腐的气息。布托王带着一众卫士赶到时，看到的正是赛娅护在徐天等人身前的景象。她正拿着干净的布条，小心翼翼地为昏迷中转醒的奈弗蒂擦拭额上的血迹，口中轻声安抚着受到惊吓的女人们。
见到布托王驾到，赛娅立刻挺身而出，张开双臂，如同一只护雏的母鹰，将徐天一行护在身后。
“您要处决他们，便连我一起处决！”，她的声音不大，却字字铿锵。她的裙摆沾着污水，却固执地铺展开来，像一面残破的旗，试图为身后的人遮挡灾害。
“让开！”，布托王怒吼道，声音在狭小的地牢里激起回响。
赛娅瘦弱的身子却纹丝不动，倔强的眼神迎着布托王的怒火，分毫不让。
布托王气极，对侍卫长示意：“把她拖开！”
侍卫长和几名卫士迟疑着上前，赛娅冰冷的目光便如利剑般扫了过来，厉声喝道：“尔等敢以下犯上！今日谁若敢动手，来日，我便处决谁！”
那几只伸出的手臂，仿佛被烙铜烫到一般，慌忙缩了回去。
他们心中都明镜似的。今日他们若奉王命，强行对王妹不敬，来日，就轮到他们了。谁能担保他们不会人头落地？自古王权之下无冤魂。
侍卫长等人面露难色，进退维谷。
布托王见状，气得浑身发抖。他指着赛娅，声音因极致的愤怒而嘶哑：“赛娅！你疯了么？！为了几个来历不明的东方人，你要抗命？！”
“王兄！”，赛娅毫不退让，眼中有光，神情却无比坚定：“正因为你是兄长，才不能让你铸下大错！”
她上前一步，声音清脆却字字泣血：“我们那位好二弟，正愁没有借口，将这座城，将我们这些先王血脉，赶尽杀绝！你今日若杀了他们，他便会告知天下人，布托的王是一个背信弃义的懦夫，人人得而诛之！”
“住口！”，布托王被戳中了痛处，仿佛一头被激怒的雄狮：“难道要眼睁睁看着母后死得不明不白，将王室的尊严踩在脚下？！还是说，在你心里，早就盼着美尼斯进城了？！”
这句诛心之言，如同一柄淬毒的匕首，狠狠刺入赛娅的心脏。她的脸色瞬间变得惨白，在猜忌与权力的侵蚀下，血脉亲情，竟已变得如此支离破碎。
但随即，一股无法遏制的怒火冲上头顶，将她的脸颊烧得通红。
她不顾一切的跃起，如一头被激怒的雌豹，一巴掌就甩了过去，她不能容忍王兄无端的污蔑：“你发神经！不可理喻！”
“啪！”
清脆的响声并非来自脸颊，而是布托王的大手，在半空中猛地接住了赛娅挥来的纤手，如铁钳一般，紧紧箍住。
赛娅的腕骨发出细微的“咯”声，像一根即将断裂的芦苇。
“尔敢下手！！”，布托王双目赤红，从牙缝里挤出这四个字，声音低沉得如同地狱的咆哮。
地牢内的气氛凝固到了极点。空气仿佛变成了沉重的大山，压得众人喘不过气来。兄妹二人四目相对，一个眼中燃烧着被背叛的怒火，另一个眼中压抑着对无端猜忌的不可容忍！
徐天、黄筱等人虽然听不懂这兄妹间的激烈争吵，却能从他们扭曲的表情和痛苦的眼神中，感受到那股足以撕毁一切的张力。
看着胞妹那不可抑制的怒容，扭曲的理智突然变得彻头彻尾的寒。最终，布托王放松了紧握的力量。
他知道，当着赛娅的面，这些人是杀不成了。
“好……好得很！”，布托王从牙缝里挤出几个字，他狠狠地一甩手，将赛娅甩开，转身走开，那背影充满了被至亲背叛的孤绝与痛苦。
“将这里给本王看死了！一只苍蝇也不许飞出去！”，他头也不回地怒吼道，“王妹既然喜欢这里，便让她在这里好了！”
他转身时，沉重的木门在赛娅面前“轰然”阖上，震得她奈特尔发带上镶嵌的绿松石突然崩落一颗，滚到脚边，像一滴凝固的泪。