第112章 民女孤魂
一个时辰后，何府书房。
烛火摇曳，映得墙上人影晃动。
几名谋士快步入内，面带兴奋。
“大人，那医馆的女人招了！”，为首的谋士躬身禀报。
“哦？”，何勉饶有兴致，“说了些什么？”
“她说她叫小妍，是南市区的人家卖到奴行的”，谋士搓着手，献媚道，“医馆一层接诊，二层药房，三楼空着。听说以前有个大人物常来看望她们...”
“大人物？”，何勉眼神一凛，“可曾提及姓名？”
“这个...她说她来得晚，从未见过。不过她提到掌柜叫王玉枝，还说各地都有衡济堂...”
何勉和杨钰英交换了一个眼神。这些消息，大多早已掌握。
“继续审！”，何勉挥手，“看看还有何口风！”
“喏！”，几名谋士躬身退下。
杨钰英上前一步：“大人，看来我们得多抓几个...”
“嗯？！”，何勉捻须沉思，“安排人手，去衡玉泉府守着，务必要有收获”
“喏！”，杨钰英应声而退。
半个时辰后，何府书房。
檀香渐淡，烛火依旧。
几名谋士又匆匆而入，脚步声打破了书房的宁静。
“大人，那医女又招了！”，为首的谋士额头还带着细密的汗珠，显然是快步赶来。
何勉放下手中茶盏，眼中精光闪烁：“有何招供？”
“她供出医馆在暗中炼制养生丹和养颜丹”，谋士压掐媚道，“药引都是从外地用商船运来，几个男人专门负责送到二楼去”
“哦？”，何勉挑眉，身子微微前倾，“这几个男人可有姓名？”
“这个...”，谋士面露难色，“她说不知道，从未见过那些人的面容”
何勉冷哼一声，眼中寒光乍现：“继续审！”
谋士面露难色，“回大人...她...她已经晕过去了”
“用冷水泼醒她！”，何勉一拍案几，茶盏微震，“务必问出那些人的来历！”
“喏！”，几名谋士躬身退下，脚步声匆匆远去。
片刻后，杨钰英带着几名谋士快步入内，脸上洋溢着难掩的兴奋。
“大人！大人！”，杨钰英一进书房就迫不及待地嚷道，“我们一次就逮到两个...”
何勉闻言大喜，连忙放下手中茶盏站起身来：“泉府的？还是医馆的”
杨钰英搓着手道，“医馆的！我们刚到医馆附近，就看见两个女子从医馆里出来，似落了单，我们就...”，说着，他做了个擒拿的手势。
“好！好！很好！”，何勉连声赞许，“辛苦了。可有人发现？”
“回禀大人，没有！”，杨钰英得意地道，“我们得手后备马离开了”
何勉捻须大悦：“这次干得漂亮！尔等大大有功！”。转而又皱眉道，“不过...小心有诈！”
“大人放心”，众谋士忙道，“搜过身了，细皮嫩肉的，别无他物！”
闻言，何勉这才释怀：“很好！各位用膳了没有？”
“回大人，小的尚未用膳”
“走，一起用膳！”，何勉和蔼笑着邀约道。
“喏！”，众人受宠若惊，簇拥着何勉出了书房，踏上后院蜿蜒的走廊。
一路上，谋士们争相恭维。“大人运筹帷幄，当浮一大白！”
地牢再添新囚。
“她们关一起了吗？”，何勉边走边问。
“回大人，是的”
“长得水灵否？”，“水灵，大人...”，众人一边附和，一边发出意味深长的腻笑。
迎面几个家仆、婢女撞见，连忙闪到一旁，垂首施礼。
何勉和众谋士来到后院膳堂，后厨早已备好琳琅满目的菜肴。
众人按主客依次落座，何勉居上位。
“各位劳苦功高，何某敬各位。请！”，何勉伸手一摆，举起玉觞示意。
众谋士连忙起身，端起铜觞躬身道：“大人请！”，随后一饮而尽。
随后众再次落座。
“来来来，动筷，尝尝家厨的手艺！”，何勉笑着说道。
众人纷纷举箸，大快朵颐。
三觞黄汤下肚，众人微醺，不停地恭维，直把何勉吹捧得眉飞色舞。
众人酣畅间，几名家卫突然急匆匆跑进膳堂，冲到主位旁，俯身对何勉一阵耳语。
何勉听罢，猛地站起身来，一脸凶光地扫视着下首的众谋士，最后将目光停在杨钰英身上，厉喝道：“你干的好事！”。说罢将手中玉觞往地上一摔，“啪”的一声脆响，玉觞瞬间粉碎，酒水和碎玉四溅，惊得众人纷纷停下手中箸。
说罢何勉愠怒拂袖而去，留下满堂惶恐。
待众谋士回到书房外，如无头苍蝇般聚在门口，往屋里探头张望，但见窗棂帛上何勉身影来回踱步。
突然，杨钰英脑中灵光一闪，似是想起了什么，连忙带着人直奔大院。
刚跨过月洞门，眼前的景象令众人瞠目结舌：几个家卫倒在地上一动不动，大门口敞开，门卫斜靠门框上不省人事。
家仆、婢女们正手忙脚乱地将这些人往各处厢房搬运，场面混乱。
杨钰英等人心头一凛，“不好！”，连忙冲向关押医女的偏房，只见房门洞开，屋内那木板已被移开。
他们顺着石阶冲下密室，在火把的映照下，但见牢门敞开，牢房皆空，地上还躺着几个昏迷不醒的谋士和家卫。
杨钰英等人心慌慌从密室出来后，急忙问院中忙碌的家仆，“可有人劫牢？”
“未知，听说是自己逃出去的”，家仆摇头答道。
众人闻言惊得下巴都要掉下来了。
院中几个家仆试图用各种方法唤醒昏迷者，皆告失败。
就在此时，书房传来茶具摔碎的声响，伴随着何勉破口大骂，“竖子竟被几个弱女子戏耍！”
众谋士吓得胆战心惊，面面相觑，不知如何是好。
次日，那些昏迷的谋士和家卫们陆续转醒。
在杨钰英等人的追问下，从零星的叙说中拼凑出整个画面。
原来那三名医女被关押在一起后，不知用何种办法解开了牛筋束缚，随后三人相继挣脱绳索，外间守卫浑然不觉。
更令人意想不到的是，其中两名姿色出众的女子竟主动勾引看守的家卫和谋士。
当这几人进入牢房猥琐地动手时，便莫名其妙地倒地昏迷。
那两名女子如同鬼魅般从牢房窜出，外面的守卫未及反应，俱被其一一击倒在地。
据倒下的守卫事后回忆，只记得女子嘴里喷出一些东西，沾到脸上就立即失去知觉。
杨钰英扭头看向门卫，“你们也是这样？”
众人互视后说道，“正是，我们见人从地牢里冲出来，上前阻拦，只感觉被东西喷到脸上，便昏迷到现在了”。
杨钰英等人面面相觑，这等手段实在匪夷所思。
那几个被色诱的家卫和谋士担心受罚，苦苦哀求杨钰英等人替他们保守秘密。
杨钰英等人自然随口应承。
还未到朝食初，震怒之下的何勉便下令，“将这几人拖出去喂狗！”
杨钰英等人至死难忘那几人被拖走时怨毒的眼神。
午后的何府，和煦的阳光透过树叶斑驳地洒在庭院里。
书房内，何勉怒气未消，阴沉着脸端坐在太师椅上，目光如刀般扫视着下首战战兢兢的众谋士。
好一会，何勉忽然怒极反笑，“大家不妨说说，接下来如何？”
众人面面相觑，一时无言。
杨钰英挠了挠后脑，小心翼翼地提议：“大人，我们可以换个地方掳掠人...”
“换个地方？”，何勉冷笑着打断他，“对方连你们藏身之处都摸得一清二楚了，还会让你们再次得手？”。
“可以找些偏僻的民居...”，杨钰英还想争辩。
“是啊——”，何勉讥讽道，“然后再派兵把守？保护你们这帮废物？”
众谋士顿时噤若寒蝉。
何勉沉默片刻，眼中闪过一丝精芒：“这条路已经走不通了！我有预感，这次只是对方的试探，若是尔等再敢轻举妄动，怕是小命不保！”
果不其然，陆续派出去的谋士皆如石沉大海。
同一时刻，衡济堂三楼。
午后的阳光透过冰裂纹窗棂洒进来，给整个房间镀上一层温暖的金色。
王玉枝、王茹棠和赵晴儿带领众医女正围着脱险归来的小妍，还有两名护送她回来的衡远镖局护卫——正是她俩做局被带进何府地牢救出小妍。
俩护卫向众人解释道，“昨晚就脱险了，主人命我们晚一些过来，以防何府故技重施。这豺豹驱魂水装在鱼鳔里还真是绝妙，不仅躲过了搜身，用起来也方便”
说着，朱唇微启，从嘴里取出那个已经空了的鱼鳔。
众医女面面相觑，未料到驱魂水还能这般使用，赞叹之余啧啧称奇。
小妍则泪眼婆娑，整个人看上去憔悴不堪，王玉枝把小妍拥入怀里，久久环抱。
“晴儿”，王茹棠朝赵晴儿使了个眼色，“带小妍去后院盥洗更衣”
那两名护卫见状，嬉笑着说道：“我们也一起去！”
三女簇拥着小妍，莲步轻移，一路安慰着，袅袅婷婷地下楼。
铜壶滴漏声里，王玉枝和王茹棠望着她们的背影，不禁叹息：“可怜的丫头”
笃定日后对她多加安抚弥补。
经此一役，何府的众谋士俱看清了何勉喜怒无常的本性，纷纷筹谋去路，何府的三千谋士渐渐星散。
此后一段时日，何勉也意识到自己的软肋，遂带着剩余的人马暂时蛰伏了下来。
王城重现了往日的繁华景象，街上行人摩肩接踵，市井之间一派祥和。
这段时日，何府举办了一场家宴，朝中大大小小的官吏尽数到场。
觥筹交错间，杨钰英的目光不经意扫过主位上一位年轻美貌的女子——太宗大夫冯劲的女儿冯媚，正与几位闺秀谈笑。
冯媚着一身淡青色绣花褙子，眉目如画，举止大方，时不时掩唇轻笑，顾盼生辉间，恰与杨钰英的眼神相遇。
不久后，两人很快暗生情愫，坠入情网。
为讨冯家欢心，杨钰英决定清除身边一切障碍。
这日夜幕低垂，烛火摇曳，何府的一间厢房内，有一女人独坐于梳妆台铜镜前，整理着衣裳和鬓发。
多少个这样的夜晚，她都是这般等着他回来。
就像有什么预感似的，女人今夜磨磨蹭蹭，比平日上床要晚。
她一直等到杨钰英推门进来，女人依旧垂笑盈盈上前相迎。
待看见杨钰英手上的酒樽，女人欣然道，“相公，这是为妾身准备的吗？”
杨钰英木然的点点头，酒光里荡漾出女人纤薄的身影。
他看着女人，这熟悉的芙蓉面，这千百次的笑颜，阴骘的眼神闪过一丝难舍。
这些年来，她跟着他，从灵犀城到琅阳城，从齐国到夏国，她对他言听计从。
那时的他还是县太爷的纨绔公子，她也还只是个懵懂良家女。
当他当街灌醉她的时候，她竟抵死不从。
饶是如此，她终是向命运屈服。
她为他做尽诸事，甚至不惜以身设局。
过去的一幕幕如皮影戏般在杨钰英的眼前轮转。
女子上前挽住杨钰英，接过酒樽，柔情蜜意的看了他一眼，扬起玉颈浅浅啜了一口。
“相公”，她柔声道，“妾身先上床，一会来寻我啊”
随即款款起身，取下玉钗，一头青丝如瀑散开，暗香浮动。
女子本想把玉钗置于梳妆台上，后又攥在手里，莲步轻移向床榻挪去，才迈了几步，身子便在塌前软绵绵地倒了下去。
等了一会，直至女人再无动静，杨钰英招呼何府的下人进来，面无表情地看着他们将女人抬走。
月光透过窗棂洒进来，照在空荡荡的绣花毡席上。
一支玉钗静静躺卧，尚带女人最后一次梳妆时的体温。
杨钰英上前拾起玉钗，心一横，最后的残念在手心应声折断。
这声音如同乱葬岗坠落时的回响，带走了女人，不留一丝痕迹。
旬月后，杨钰英与冯媚的婚事很快定下。
冯劲作为太宗大夫，在朝中颇有威望，加之与太士府魏祖德交好，在魏祖德的举荐下，杨钰英得以脱离何府，补授为太士府主事。
虽然只是个不起眼的小吏，这对杨钰英来说无疑是个新的开始。
婚后不久，冯媚待他体贴入微，为他打点门户，结交权贵。
渐渐地，京中朝臣见了他，也不再以何府幕僚相称。
其后，杨钰英更以勤勉干练闻名于太士府。
每日清晨，他总是第一个到衙门，仔细整理各地呈报的治狱案牍，条分缕析地做好分类。
魏祖德见他做事认真，便时常指点一二。
杨钰英更是虚心求教，赢得众人好感。
月余后，因处理边关驿馆无名尸一案有功，杨钰英升任太士府执事，与徐天同列。
这时的他已经完全褪去了在何府时的模样，举手投足间多了几分官场沉稳。
时值北疆数座城池恢复衙门一事提上日程，在朝臣任免建议一事上，杨钰英展现出了过人的才干。
当初伊丽可汗国与夏朝交战，北疆十余座城池几成废墟，饿殍遍野。
如今在青璇的治理下，加上“虹桥商道”的带动，各个商号陆续进驻，这些城池渐渐恢复了生机，市井复现熙熙攘攘、人声鼎沸的模样。
眼见着荒芜的城池发展喜人，朝廷决定重派官吏上任。
各方皆想把自己的势力植入，对人员的安排上，大王倾向于任用过去没有污点的举荐人。
杨钰英昼夜在查阅大量治狱府箧之后，搁笔凝眉，羊皮卷轴上“刑无等级“四字在烛火中忽明忽暗。
三日后，杨钰英做了此生以来最认真的事——整理了一份对各位举荐人察访后的简牍，补其人昔年形迹。
其中最令人瞩目的是他对何罗州县令的评价。
此人虽官阶不高，却在抗击蝗灾时表现出众，深得百姓爱戴。
此人被提议时曾遭不少大臣反对，他们不希望在人事上出现无党魁人选。
不过杨钰英对此人评价颇高。“与其用一位专擅军务的将领，不如用一位懂得体恤民情的父母官”。
这番话得到了魏祖德的首肯。
事实证明，杨钰英在这点上做得比较明智。
短短数月，何罗州便出现了夜不闭户，路不拾遗的景象。
各处城池也都因为衙吏人选的举荐妥当，出现衙门励精图治的局面。
这一系列任免安排，既照顾到了地方实际，又维护了朝廷体面，更重要的是让朝廷得以重掌疆域。
杨钰英为此所做出的简牍至关重要，令其朝中声名鹊起。
不少大臣都说：“杨卿识人慧眼，堪当重任”。
就连一向吹毛求疵的朱延钧，也不得不对他另眼相看，“此子不凡！“。
杨钰英凭借这桩政绩，加上冯媚这层关系，平步青云，爬到太士府丞位置。
此刻徐天亦得仰其鼻息。
杨钰英历经之前何府的风风雨雨之后，城府变得圆滑，心计暗藏，既不与人结怨，又懂得适时表现。
每遇要事，必定先拜访冯劲请教，使得岳父大人在朝中颇有荣光，“此子懂得感恩！”。
这日朝会，杨钰英作为新任太士府丞上朝，和太卜、太工等大夫同列，表面上他还算恭敬有加，但那微昂的下巴，挺直的脊背，无不显示出一种今非昔比的气度。
何勉站在朝班前列，余光瞥着后面那熟悉的身影，眼中闪过一丝复杂的神色。
散朝时，杨钰英与旧主四目相对，一个脊背微佝，一个颔首浅笑，俱是心照不宣。
就在杨钰英在夏国朝堂平步青云之际，徐天也没闲着。
虽然自徐天出使齐国以来，因何勉的长手干预，让齐国朝堂对齐、夏互市通商一事意见不一，难于达成妥协。
致使徐天出使齐国陷入冷遇，加上何勉对夏国王城的衡济堂和衡玉泉府的钳制和明争暗斗，此事陷入泥潭数月之久。
那段时间，徐天带着众人忙着对王城各个商号的奴婢本家进行探访，因众多奴婢提出让本家立业的请求。
齐国王城，一日风和日丽。
徐天正在养心斋书房翻阅一卷绢帛，上面密密麻麻记载着各个商号婢女的本家情况。
江婉婷手执香囊，在一旁候命。
徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿四个妻妾和孙玉娘、史香云、柳如烟、杨玉莲、婉娘以及春梅、夏莲等正在整理众多的奴婢本家资料。
“这位张氏，祖上是盐商，因战乱败落”
江婉婷指着绢帛道，“如今只剩几亩荒废的盐田，连日常用度都难以维持”
徐天放下手中的羊皮卷轴，沉吟道：“齐国盐铜向来兴旺，若能重整这些荒废的盐田...”
话未说完，屋外传来通报：“张家大郎求见”
不多时，一个面带菜色的中年男子被医女引进来。
见到徐天，连忙施礼：“小人张远，见过东家”
“张兄请起”，徐天虚扶一把，“听闻令妹在衡远镖局做事？”
张远神色黯然：“是。家道中落，不得已将小妹卖出...”
徐天踱步到窗前，负手道：“张兄可有重振家业的想法？”
张远眼中闪过一丝希望，但很快又暗淡下来：“大人有所不知，盐田虽在，但没有本钱...”
“此事可以商榷”，徐天转身道，“衡远镖局愿出资相助，不过有个条件，日后盐田收益，你得七分，另外三分入衡远镖局，挂在令妹名下”
张远先是一愣，继而大喜：“这...这真是甚好！吾妹也有依靠”
当晚，众人齐聚与徐天商议张氏等人的立业的请求。
“公子，此事可行，此人盐田未曾转手多次”，江婉婷赞道。
徐天转向史香云道，“镖局大掌柜，愿闻高见”
史香云浅浅一笑，“主人，这张氏出生入死，可是镖局一把好手...盐田管制一事上，奴家尚未涉足”
徐颖等人道，“张远这个人看起来本分，假以时日...”
众人商议一番后，皆俞允资助。
几日后，又一位本家亲眷到访养心斋。
这次是个身着褐衣的老者，自称姓刘，是衡玉泉府一位女伙计的姥爷。
“老丈请坐”，孙玉娘亲自奉茶，“令孙女在泉府任事，颇为勤勉”
老者叹息道：“惭愧。家中曾有酒坊，祖上传下的秘方酿得一手好酒。可惜我这把老骨头干不动了，犬子又...不成器”。
徐天用余光瞟到老者说到儿子时的苦涩神情，遂问道：“令郎是...”
“唉，整日只知饮酒赌博”
老者摇头，家业早已典当一空。
江婉婷在一旁翻看案牍：刘家的酒坊，当年在齐国可是小有名气。
徐天沉吟片刻：“令孙女可有兄长？有个孙儿，虽不才，倒是个本分人”
老者眼中露出一丝希望，“只可惜没有本钱...”
“若是重开酒坊...”
老者愣住：“这...东家是说...”
徐天微笑：“对，重启皆由衡玉泉府出资，然日后酒坊收益三分须入泉府，挂在令孙女名下”
“这...这...”，老者激动得说不出话来。
“再者”，徐天接着道，“酒坊须由令孙儿经营，不得由其父经手”
“...不会的！”，老者连连摆手，“那孩子最是孝顺...”
在孙玉娘的安排下，衡玉泉府派人实地丈量并重修旧址，请来酒肆能人相助。
数日后，一座崭新的酒坊在王城南街拔地而起。
开业那天，刘家的孙儿刘明跪谢徐天：“泉府大恩，感铭五内”
徐天将他扶起：“好好营生便是”
数日后，徐天带着众女眷从京琅阳城乘坐银狮子画舫来豚州城，有一庆溪学宫弟子提出的让本家立业的呈请。
徐天望着河岸掠过的垂柳，旁边江婉婷展开一卷绢帛，说道：“这位王岩的家族，祖上在城外经营着一处规模不小的桑园，因连年天灾欠收，加上蚕种病死，如今只剩一片荒地。家中尚存祖传的养蚕织锦之法”。
“确实”，婉娘接话道，“奴家让人打探过，他祖父在时，那片桑园年产生丝上千斤，织出的锦缎远销各地”
画舫靠岸后，一行人乘轿入山间。
初夏时节，山风送来阵阵桑叶清香。
远处，一片荒芜的山坡映入眼帘，零星可见几株老桑树。
不久，从桑树下的一间老宅中，步出几人。
“给各位东家请安”，一个青年带着几人迎上前来，恭敬施礼。
“王生不必多礼”，婉娘还礼道。
“闻听令祖曾有锦织之术？”，徐天问道。
“正是”，王岩神色黯然，“只是如今...”
“可否带我等瞻仰...”
众人跟着王生几个青年沿着山路前行，来到一间破旧的草屋。
屋内，墙头蒙着厚厚蛛网，几台织机落满灰尘，角落里堆着一些发黄的桑叶。
“这是祖上留下的织机”，王岩轻抚织机，“苦于没有本钱重整桑园，养不起新的蚕种...”
徐天踱步到窗前，望着外面荒废的山坡：“这片原来是...”
王岩接话道：“这片原都是桑园”
“庆溪学宫可助你重拾祖业”，婉娘在一旁说道，“不过等桑园走上正轨，须留三分在学宫”
“太好了！”，王岩激动道，“东家放心，我一定...”
“且慢”，徐天转身，“还需验过织锦工艺”
王岩连忙从落满灰尘的缎卷中取出一方锦缎，展开后，众人眼前一亮。
锦面上金丝银线交织，绣着飞凤游龙，栩栩如生。
次日，庆溪学宫安排弟子前来整饬桑园，请来农技师出谋划策。
不出半月，荒废的山坡上，新桑树整齐排列，水渠纵横交错。
次年入夏后，王家第一批蚕丝产出。
婉娘向徐天禀报：“王家不但恢复了祖传工艺，还改良了织机，织出的锦缎比从前更胜三分”
婉娘道，“公子，另外的三成如何处理？毕竟弟子王岩并非奴婢之身”
“计入庆溪学宫的收入，这样可以鼓励践学阁弟子们更多的立业”，婉娘兴奋地道，“喏！”
这一番下来，徐天已经带着众女眷帮助数百奴婢本家立业，虽然大部分是作坊，不过遍及百业，在齐国呈现遍地开花之势。
王家桑园蓬勃发展，刘家酒坊经营得有声有色，张氏家的盐田恢复得最快...
转眼半年不到，这些重获新生的本家们开始结成同盟，成立了“裕瑞商会”，互通有无。
裕瑞商会后来开设酒肆，经营茶馆，甚至买下了青楼、丝绸坊、茶庄、织布坊...
一日，初秋时分，江婉婷来到徐天书房：
公子，听闻司徒府丞陈仁良要在醉月楼办才士雅聚，不如我们也去看看？
徐天放下手中羊皮卷：“这倒是个机会”
江婉婷笑道，“从这些后生中倒也可发掘出新人新贵”
徐颖从屏风后转出：“夫君，我看不止齐国，夏国的才士雅聚也该去走动走动”
“善！”，徐天颔首，“不过此等场合，需得准备些什么？”
婉娘捧着一摞书简走进来：“回公子，醉月楼乃齐国雅士名媛聚集之地，每逢雅集，多有名士吟诗作赋。我们带上几位擅长琴棋书画的姐妹便是”
到了雅聚这日，秋高气爽，阳光明媚，桂花香飘十里。
醉月楼上，觥筹交错。
徐天一行抵达时，只见楼下车马辐辏，华盖香车云集。
醉月楼里八音齐鸣，吟诗歌赋声声不绝。
徐天一行来到二楼，只见厅中已座无虚席，多是城中名士和各学宫弟子。
正中陈仁良身着青色官袍，正与几位青年才俊笑谈。
见徐天等人到来，连忙率众人起身相迎：“徐使君远道而来，有失远迎”
“陈大人客气”，徐天拱手还礼。
恰逢后生让出一些空位，谦让一番后就坐，无座的书生则凭栏倚靠。
香烟袅袅中，又有几位年轻才子到来。
其中一人手持玉扇，风姿潇洒，正是太傅之子李询。
另有两人，一个是司空府丞之子萧然，一个是司徒府主事之子周子明。
江婉婷低声向徐天介绍：“...这几位都是朝中新贵子弟，颇有才气”
茉莉花香茗三巡后，陈仁良提议：“今日秋阳正好，不如各位赋诗一首？”
李询起身，朗声吟道：“千嶂孤城落日斜，商队驼铃入胡沙”
话音方落众人赞叹。
这时兰台学宫的女弟子李兰若盈盈起身，对四座敛衽行礼后道，“不如小女子弹一曲，以琴音和诗”
林湘君见状自告奋勇，以庆溪学宫之名吟诗作陪。
众人见两婉约佳人献艺，不禁击节叫好。
林湘君看了身侧抚琴的李兰若一眼，示意开始。
在悠扬的琴声中，林湘君朱唇轻启，“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止...”
一曲终了，满座皆惊，静默半晌后轰然叫好。
在众人窃窃私语中，徐天得知，当初断云峰稷下学堂已经发展成为一个人才济济，影响四方的稷下学宫，是继东海瀛州玉华台之后的后起之秀。
琅阳城中还相继发展出不少知名学宫，兰台学宫便是其一。
众人称赞二女韵律精致，配合得天衣无缝时，一位着月白色儒衫的清瘦书生登楼朝众人走来。
陈仁良见状笑着为众人引见：“这位是范逸之，在稷下学宫下求学”。
话音方落，范逸之向众人施礼，目光不经意扫过林湘君，随即举目寻座。
林湘君和顾梦痕见状忙起身让座，弄得范逸之脸红，不好意思。
江婉婷注意到他的眼神清澈而沉静，不似寻常轻浮书生。
“范生可是前任司农府执事范修文之子？”，李询问道。
“正是家父”，范逸之淡然答道。
这时，周子明放下茶盏：“诸位，近日朝中正议一事，不知在座的可曾知晓？”
众人纷纷侧目。
“便是国富与民富孰重之争”
周子明脱口道，“鄙人以为，礼乐教化为先，民众富足反而次之”
陈仁良捋须赞同：“正是！国不富则无以立教化，无以修礼乐”
一直沉默的范逸之忽开口道：“恕在下直言，民不富则国不富”
众人侧目，陈仁良微怔：“此话怎讲？”
范逸之起身，踱步至美人靠前，远眺秋水长空：“譬如夏朝，表面繁华，实则民困。北疆战事一起，饿殍遍野，即显窘态。不得不向我朝借粮，可见根基不固”
他转身面对众人：“而今夏朝有意与外域之国度通商，就是意图提振民富。听闻西域商旅提及，有条商路，当地人唤作虹桥商道...”
话音未落，众人窃窃私语，相互打听“虹桥商道”为何物。
范逸之微笑续道：“据闻它连通域外达夏朝，货物流通，百姓互市。沿途城池借此兴旺。这才是富民之道”。
林湘君和顾梦痕眼中亮了起来，这范逸之倒是个妙人。
众人纷纷追问虹桥商道细节，范逸之却不再多言，只是微笑饮茶，只能由陈仁良代为解释。
一番释疑后，众后生所有所思，纷纷颔首。
烛火摇曳，映得墙上人影晃动。
几名谋士快步入内，面带兴奋。
“大人，那医馆的女人招了！”，为首的谋士躬身禀报。
“哦？”，何勉饶有兴致，“说了些什么？”
“她说她叫小妍，是南市区的人家卖到奴行的”，谋士搓着手，献媚道，“医馆一层接诊，二层药房，三楼空着。听说以前有个大人物常来看望她们...”
“大人物？”，何勉眼神一凛，“可曾提及姓名？”
“这个...她说她来得晚，从未见过。不过她提到掌柜叫王玉枝，还说各地都有衡济堂...”
何勉和杨钰英交换了一个眼神。这些消息，大多早已掌握。
“继续审！”，何勉挥手，“看看还有何口风！”
“喏！”，几名谋士躬身退下。
杨钰英上前一步：“大人，看来我们得多抓几个...”
“嗯？！”，何勉捻须沉思，“安排人手，去衡玉泉府守着，务必要有收获”
“喏！”，杨钰英应声而退。
半个时辰后，何府书房。
檀香渐淡，烛火依旧。
几名谋士又匆匆而入，脚步声打破了书房的宁静。
“大人，那医女又招了！”，为首的谋士额头还带着细密的汗珠，显然是快步赶来。
何勉放下手中茶盏，眼中精光闪烁：“有何招供？”
“她供出医馆在暗中炼制养生丹和养颜丹”，谋士压掐媚道，“药引都是从外地用商船运来，几个男人专门负责送到二楼去”
“哦？”，何勉挑眉，身子微微前倾，“这几个男人可有姓名？”
“这个...”，谋士面露难色，“她说不知道，从未见过那些人的面容”
何勉冷哼一声，眼中寒光乍现：“继续审！”
谋士面露难色，“回大人...她...她已经晕过去了”
“用冷水泼醒她！”，何勉一拍案几，茶盏微震，“务必问出那些人的来历！”
“喏！”，几名谋士躬身退下，脚步声匆匆远去。
片刻后，杨钰英带着几名谋士快步入内，脸上洋溢着难掩的兴奋。
“大人！大人！”，杨钰英一进书房就迫不及待地嚷道，“我们一次就逮到两个...”
何勉闻言大喜，连忙放下手中茶盏站起身来：“泉府的？还是医馆的”
杨钰英搓着手道，“医馆的！我们刚到医馆附近，就看见两个女子从医馆里出来，似落了单，我们就...”，说着，他做了个擒拿的手势。
“好！好！很好！”，何勉连声赞许，“辛苦了。可有人发现？”
“回禀大人，没有！”，杨钰英得意地道，“我们得手后备马离开了”
何勉捻须大悦：“这次干得漂亮！尔等大大有功！”。转而又皱眉道，“不过...小心有诈！”
“大人放心”，众谋士忙道，“搜过身了，细皮嫩肉的，别无他物！”
闻言，何勉这才释怀：“很好！各位用膳了没有？”
“回大人，小的尚未用膳”
“走，一起用膳！”，何勉和蔼笑着邀约道。
“喏！”，众人受宠若惊，簇拥着何勉出了书房，踏上后院蜿蜒的走廊。
一路上，谋士们争相恭维。“大人运筹帷幄，当浮一大白！”
地牢再添新囚。
“她们关一起了吗？”，何勉边走边问。
“回大人，是的”
“长得水灵否？”，“水灵，大人...”，众人一边附和，一边发出意味深长的腻笑。
迎面几个家仆、婢女撞见，连忙闪到一旁，垂首施礼。
何勉和众谋士来到后院膳堂，后厨早已备好琳琅满目的菜肴。
众人按主客依次落座，何勉居上位。
“各位劳苦功高，何某敬各位。请！”，何勉伸手一摆，举起玉觞示意。
众谋士连忙起身，端起铜觞躬身道：“大人请！”，随后一饮而尽。
随后众再次落座。
“来来来，动筷，尝尝家厨的手艺！”，何勉笑着说道。
众人纷纷举箸，大快朵颐。
三觞黄汤下肚，众人微醺，不停地恭维，直把何勉吹捧得眉飞色舞。
众人酣畅间，几名家卫突然急匆匆跑进膳堂，冲到主位旁，俯身对何勉一阵耳语。
何勉听罢，猛地站起身来，一脸凶光地扫视着下首的众谋士，最后将目光停在杨钰英身上，厉喝道：“你干的好事！”。说罢将手中玉觞往地上一摔，“啪”的一声脆响，玉觞瞬间粉碎，酒水和碎玉四溅，惊得众人纷纷停下手中箸。
说罢何勉愠怒拂袖而去，留下满堂惶恐。
待众谋士回到书房外，如无头苍蝇般聚在门口，往屋里探头张望，但见窗棂帛上何勉身影来回踱步。
突然，杨钰英脑中灵光一闪，似是想起了什么，连忙带着人直奔大院。
刚跨过月洞门，眼前的景象令众人瞠目结舌：几个家卫倒在地上一动不动，大门口敞开，门卫斜靠门框上不省人事。
家仆、婢女们正手忙脚乱地将这些人往各处厢房搬运，场面混乱。
杨钰英等人心头一凛，“不好！”，连忙冲向关押医女的偏房，只见房门洞开，屋内那木板已被移开。
他们顺着石阶冲下密室，在火把的映照下，但见牢门敞开，牢房皆空，地上还躺着几个昏迷不醒的谋士和家卫。
杨钰英等人心慌慌从密室出来后，急忙问院中忙碌的家仆，“可有人劫牢？”
“未知，听说是自己逃出去的”，家仆摇头答道。
众人闻言惊得下巴都要掉下来了。
院中几个家仆试图用各种方法唤醒昏迷者，皆告失败。
就在此时，书房传来茶具摔碎的声响，伴随着何勉破口大骂，“竖子竟被几个弱女子戏耍！”
众谋士吓得胆战心惊，面面相觑，不知如何是好。
次日，那些昏迷的谋士和家卫们陆续转醒。
在杨钰英等人的追问下，从零星的叙说中拼凑出整个画面。
原来那三名医女被关押在一起后，不知用何种办法解开了牛筋束缚，随后三人相继挣脱绳索，外间守卫浑然不觉。
更令人意想不到的是，其中两名姿色出众的女子竟主动勾引看守的家卫和谋士。
当这几人进入牢房猥琐地动手时，便莫名其妙地倒地昏迷。
那两名女子如同鬼魅般从牢房窜出，外面的守卫未及反应，俱被其一一击倒在地。
据倒下的守卫事后回忆，只记得女子嘴里喷出一些东西，沾到脸上就立即失去知觉。
杨钰英扭头看向门卫，“你们也是这样？”
众人互视后说道，“正是，我们见人从地牢里冲出来，上前阻拦，只感觉被东西喷到脸上，便昏迷到现在了”。
杨钰英等人面面相觑，这等手段实在匪夷所思。
那几个被色诱的家卫和谋士担心受罚，苦苦哀求杨钰英等人替他们保守秘密。
杨钰英等人自然随口应承。
还未到朝食初，震怒之下的何勉便下令，“将这几人拖出去喂狗！”
杨钰英等人至死难忘那几人被拖走时怨毒的眼神。
午后的何府，和煦的阳光透过树叶斑驳地洒在庭院里。
书房内，何勉怒气未消，阴沉着脸端坐在太师椅上，目光如刀般扫视着下首战战兢兢的众谋士。
好一会，何勉忽然怒极反笑，“大家不妨说说，接下来如何？”
众人面面相觑，一时无言。
杨钰英挠了挠后脑，小心翼翼地提议：“大人，我们可以换个地方掳掠人...”
“换个地方？”，何勉冷笑着打断他，“对方连你们藏身之处都摸得一清二楚了，还会让你们再次得手？”。
“可以找些偏僻的民居...”，杨钰英还想争辩。
“是啊——”，何勉讥讽道，“然后再派兵把守？保护你们这帮废物？”
众谋士顿时噤若寒蝉。
何勉沉默片刻，眼中闪过一丝精芒：“这条路已经走不通了！我有预感，这次只是对方的试探，若是尔等再敢轻举妄动，怕是小命不保！”
果不其然，陆续派出去的谋士皆如石沉大海。
同一时刻，衡济堂三楼。
午后的阳光透过冰裂纹窗棂洒进来，给整个房间镀上一层温暖的金色。
王玉枝、王茹棠和赵晴儿带领众医女正围着脱险归来的小妍，还有两名护送她回来的衡远镖局护卫——正是她俩做局被带进何府地牢救出小妍。
俩护卫向众人解释道，“昨晚就脱险了，主人命我们晚一些过来，以防何府故技重施。这豺豹驱魂水装在鱼鳔里还真是绝妙，不仅躲过了搜身，用起来也方便”
说着，朱唇微启，从嘴里取出那个已经空了的鱼鳔。
众医女面面相觑，未料到驱魂水还能这般使用，赞叹之余啧啧称奇。
小妍则泪眼婆娑，整个人看上去憔悴不堪，王玉枝把小妍拥入怀里，久久环抱。
“晴儿”，王茹棠朝赵晴儿使了个眼色，“带小妍去后院盥洗更衣”
那两名护卫见状，嬉笑着说道：“我们也一起去！”
三女簇拥着小妍，莲步轻移，一路安慰着，袅袅婷婷地下楼。
铜壶滴漏声里，王玉枝和王茹棠望着她们的背影，不禁叹息：“可怜的丫头”
笃定日后对她多加安抚弥补。
经此一役，何府的众谋士俱看清了何勉喜怒无常的本性，纷纷筹谋去路，何府的三千谋士渐渐星散。
此后一段时日，何勉也意识到自己的软肋，遂带着剩余的人马暂时蛰伏了下来。
王城重现了往日的繁华景象，街上行人摩肩接踵，市井之间一派祥和。
这段时日，何府举办了一场家宴，朝中大大小小的官吏尽数到场。
觥筹交错间，杨钰英的目光不经意扫过主位上一位年轻美貌的女子——太宗大夫冯劲的女儿冯媚，正与几位闺秀谈笑。
冯媚着一身淡青色绣花褙子，眉目如画，举止大方，时不时掩唇轻笑，顾盼生辉间，恰与杨钰英的眼神相遇。
不久后，两人很快暗生情愫，坠入情网。
为讨冯家欢心，杨钰英决定清除身边一切障碍。
这日夜幕低垂，烛火摇曳，何府的一间厢房内，有一女人独坐于梳妆台铜镜前，整理着衣裳和鬓发。
多少个这样的夜晚，她都是这般等着他回来。
就像有什么预感似的，女人今夜磨磨蹭蹭，比平日上床要晚。
她一直等到杨钰英推门进来，女人依旧垂笑盈盈上前相迎。
待看见杨钰英手上的酒樽，女人欣然道，“相公，这是为妾身准备的吗？”
杨钰英木然的点点头，酒光里荡漾出女人纤薄的身影。
他看着女人，这熟悉的芙蓉面，这千百次的笑颜，阴骘的眼神闪过一丝难舍。
这些年来，她跟着他，从灵犀城到琅阳城，从齐国到夏国，她对他言听计从。
那时的他还是县太爷的纨绔公子，她也还只是个懵懂良家女。
当他当街灌醉她的时候，她竟抵死不从。
饶是如此，她终是向命运屈服。
她为他做尽诸事，甚至不惜以身设局。
过去的一幕幕如皮影戏般在杨钰英的眼前轮转。
女子上前挽住杨钰英，接过酒樽，柔情蜜意的看了他一眼，扬起玉颈浅浅啜了一口。
“相公”，她柔声道，“妾身先上床，一会来寻我啊”
随即款款起身，取下玉钗，一头青丝如瀑散开，暗香浮动。
女子本想把玉钗置于梳妆台上，后又攥在手里，莲步轻移向床榻挪去，才迈了几步，身子便在塌前软绵绵地倒了下去。
等了一会，直至女人再无动静，杨钰英招呼何府的下人进来，面无表情地看着他们将女人抬走。
月光透过窗棂洒进来，照在空荡荡的绣花毡席上。
一支玉钗静静躺卧，尚带女人最后一次梳妆时的体温。
杨钰英上前拾起玉钗，心一横，最后的残念在手心应声折断。
这声音如同乱葬岗坠落时的回响，带走了女人，不留一丝痕迹。
旬月后，杨钰英与冯媚的婚事很快定下。
冯劲作为太宗大夫，在朝中颇有威望，加之与太士府魏祖德交好，在魏祖德的举荐下，杨钰英得以脱离何府，补授为太士府主事。
虽然只是个不起眼的小吏，这对杨钰英来说无疑是个新的开始。
婚后不久，冯媚待他体贴入微，为他打点门户，结交权贵。
渐渐地，京中朝臣见了他，也不再以何府幕僚相称。
其后，杨钰英更以勤勉干练闻名于太士府。
每日清晨，他总是第一个到衙门，仔细整理各地呈报的治狱案牍，条分缕析地做好分类。
魏祖德见他做事认真，便时常指点一二。
杨钰英更是虚心求教，赢得众人好感。
月余后，因处理边关驿馆无名尸一案有功，杨钰英升任太士府执事，与徐天同列。
这时的他已经完全褪去了在何府时的模样，举手投足间多了几分官场沉稳。
时值北疆数座城池恢复衙门一事提上日程，在朝臣任免建议一事上，杨钰英展现出了过人的才干。
当初伊丽可汗国与夏朝交战，北疆十余座城池几成废墟，饿殍遍野。
如今在青璇的治理下，加上“虹桥商道”的带动，各个商号陆续进驻，这些城池渐渐恢复了生机，市井复现熙熙攘攘、人声鼎沸的模样。
眼见着荒芜的城池发展喜人，朝廷决定重派官吏上任。
各方皆想把自己的势力植入，对人员的安排上，大王倾向于任用过去没有污点的举荐人。
杨钰英昼夜在查阅大量治狱府箧之后，搁笔凝眉，羊皮卷轴上“刑无等级“四字在烛火中忽明忽暗。
三日后，杨钰英做了此生以来最认真的事——整理了一份对各位举荐人察访后的简牍，补其人昔年形迹。
其中最令人瞩目的是他对何罗州县令的评价。
此人虽官阶不高，却在抗击蝗灾时表现出众，深得百姓爱戴。
此人被提议时曾遭不少大臣反对，他们不希望在人事上出现无党魁人选。
不过杨钰英对此人评价颇高。“与其用一位专擅军务的将领，不如用一位懂得体恤民情的父母官”。
这番话得到了魏祖德的首肯。
事实证明，杨钰英在这点上做得比较明智。
短短数月，何罗州便出现了夜不闭户，路不拾遗的景象。
各处城池也都因为衙吏人选的举荐妥当，出现衙门励精图治的局面。
这一系列任免安排，既照顾到了地方实际，又维护了朝廷体面，更重要的是让朝廷得以重掌疆域。
杨钰英为此所做出的简牍至关重要，令其朝中声名鹊起。
不少大臣都说：“杨卿识人慧眼，堪当重任”。
就连一向吹毛求疵的朱延钧，也不得不对他另眼相看，“此子不凡！“。
杨钰英凭借这桩政绩，加上冯媚这层关系，平步青云，爬到太士府丞位置。
此刻徐天亦得仰其鼻息。
杨钰英历经之前何府的风风雨雨之后，城府变得圆滑，心计暗藏，既不与人结怨，又懂得适时表现。
每遇要事，必定先拜访冯劲请教，使得岳父大人在朝中颇有荣光，“此子懂得感恩！”。
这日朝会，杨钰英作为新任太士府丞上朝，和太卜、太工等大夫同列，表面上他还算恭敬有加，但那微昂的下巴，挺直的脊背，无不显示出一种今非昔比的气度。
何勉站在朝班前列，余光瞥着后面那熟悉的身影，眼中闪过一丝复杂的神色。
散朝时，杨钰英与旧主四目相对，一个脊背微佝，一个颔首浅笑，俱是心照不宣。
就在杨钰英在夏国朝堂平步青云之际，徐天也没闲着。
虽然自徐天出使齐国以来，因何勉的长手干预，让齐国朝堂对齐、夏互市通商一事意见不一，难于达成妥协。
致使徐天出使齐国陷入冷遇，加上何勉对夏国王城的衡济堂和衡玉泉府的钳制和明争暗斗，此事陷入泥潭数月之久。
那段时间，徐天带着众人忙着对王城各个商号的奴婢本家进行探访，因众多奴婢提出让本家立业的请求。
齐国王城，一日风和日丽。
徐天正在养心斋书房翻阅一卷绢帛，上面密密麻麻记载着各个商号婢女的本家情况。
江婉婷手执香囊，在一旁候命。
徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿四个妻妾和孙玉娘、史香云、柳如烟、杨玉莲、婉娘以及春梅、夏莲等正在整理众多的奴婢本家资料。
“这位张氏，祖上是盐商，因战乱败落”
江婉婷指着绢帛道，“如今只剩几亩荒废的盐田，连日常用度都难以维持”
徐天放下手中的羊皮卷轴，沉吟道：“齐国盐铜向来兴旺，若能重整这些荒废的盐田...”
话未说完，屋外传来通报：“张家大郎求见”
不多时，一个面带菜色的中年男子被医女引进来。
见到徐天，连忙施礼：“小人张远，见过东家”
“张兄请起”，徐天虚扶一把，“听闻令妹在衡远镖局做事？”
张远神色黯然：“是。家道中落，不得已将小妹卖出...”
徐天踱步到窗前，负手道：“张兄可有重振家业的想法？”
张远眼中闪过一丝希望，但很快又暗淡下来：“大人有所不知，盐田虽在，但没有本钱...”
“此事可以商榷”，徐天转身道，“衡远镖局愿出资相助，不过有个条件，日后盐田收益，你得七分，另外三分入衡远镖局，挂在令妹名下”
张远先是一愣，继而大喜：“这...这真是甚好！吾妹也有依靠”
当晚，众人齐聚与徐天商议张氏等人的立业的请求。
“公子，此事可行，此人盐田未曾转手多次”，江婉婷赞道。
徐天转向史香云道，“镖局大掌柜，愿闻高见”
史香云浅浅一笑，“主人，这张氏出生入死，可是镖局一把好手...盐田管制一事上，奴家尚未涉足”
徐颖等人道，“张远这个人看起来本分，假以时日...”
众人商议一番后，皆俞允资助。
几日后，又一位本家亲眷到访养心斋。
这次是个身着褐衣的老者，自称姓刘，是衡玉泉府一位女伙计的姥爷。
“老丈请坐”，孙玉娘亲自奉茶，“令孙女在泉府任事，颇为勤勉”
老者叹息道：“惭愧。家中曾有酒坊，祖上传下的秘方酿得一手好酒。可惜我这把老骨头干不动了，犬子又...不成器”。
徐天用余光瞟到老者说到儿子时的苦涩神情，遂问道：“令郎是...”
“唉，整日只知饮酒赌博”
老者摇头，家业早已典当一空。
江婉婷在一旁翻看案牍：刘家的酒坊，当年在齐国可是小有名气。
徐天沉吟片刻：“令孙女可有兄长？有个孙儿，虽不才，倒是个本分人”
老者眼中露出一丝希望，“只可惜没有本钱...”
“若是重开酒坊...”
老者愣住：“这...东家是说...”
徐天微笑：“对，重启皆由衡玉泉府出资，然日后酒坊收益三分须入泉府，挂在令孙女名下”
“这...这...”，老者激动得说不出话来。
“再者”，徐天接着道，“酒坊须由令孙儿经营，不得由其父经手”
“...不会的！”，老者连连摆手，“那孩子最是孝顺...”
在孙玉娘的安排下，衡玉泉府派人实地丈量并重修旧址，请来酒肆能人相助。
数日后，一座崭新的酒坊在王城南街拔地而起。
开业那天，刘家的孙儿刘明跪谢徐天：“泉府大恩，感铭五内”
徐天将他扶起：“好好营生便是”
数日后，徐天带着众女眷从京琅阳城乘坐银狮子画舫来豚州城，有一庆溪学宫弟子提出的让本家立业的呈请。
徐天望着河岸掠过的垂柳，旁边江婉婷展开一卷绢帛，说道：“这位王岩的家族，祖上在城外经营着一处规模不小的桑园，因连年天灾欠收，加上蚕种病死，如今只剩一片荒地。家中尚存祖传的养蚕织锦之法”。
“确实”，婉娘接话道，“奴家让人打探过，他祖父在时，那片桑园年产生丝上千斤，织出的锦缎远销各地”
画舫靠岸后，一行人乘轿入山间。
初夏时节，山风送来阵阵桑叶清香。
远处，一片荒芜的山坡映入眼帘，零星可见几株老桑树。
不久，从桑树下的一间老宅中，步出几人。
“给各位东家请安”，一个青年带着几人迎上前来，恭敬施礼。
“王生不必多礼”，婉娘还礼道。
“闻听令祖曾有锦织之术？”，徐天问道。
“正是”，王岩神色黯然，“只是如今...”
“可否带我等瞻仰...”
众人跟着王生几个青年沿着山路前行，来到一间破旧的草屋。
屋内，墙头蒙着厚厚蛛网，几台织机落满灰尘，角落里堆着一些发黄的桑叶。
“这是祖上留下的织机”，王岩轻抚织机，“苦于没有本钱重整桑园，养不起新的蚕种...”
徐天踱步到窗前，望着外面荒废的山坡：“这片原来是...”
王岩接话道：“这片原都是桑园”
“庆溪学宫可助你重拾祖业”，婉娘在一旁说道，“不过等桑园走上正轨，须留三分在学宫”
“太好了！”，王岩激动道，“东家放心，我一定...”
“且慢”，徐天转身，“还需验过织锦工艺”
王岩连忙从落满灰尘的缎卷中取出一方锦缎，展开后，众人眼前一亮。
锦面上金丝银线交织，绣着飞凤游龙，栩栩如生。
次日，庆溪学宫安排弟子前来整饬桑园，请来农技师出谋划策。
不出半月，荒废的山坡上，新桑树整齐排列，水渠纵横交错。
次年入夏后，王家第一批蚕丝产出。
婉娘向徐天禀报：“王家不但恢复了祖传工艺，还改良了织机，织出的锦缎比从前更胜三分”
婉娘道，“公子，另外的三成如何处理？毕竟弟子王岩并非奴婢之身”
“计入庆溪学宫的收入，这样可以鼓励践学阁弟子们更多的立业”，婉娘兴奋地道，“喏！”
这一番下来，徐天已经带着众女眷帮助数百奴婢本家立业，虽然大部分是作坊，不过遍及百业，在齐国呈现遍地开花之势。
王家桑园蓬勃发展，刘家酒坊经营得有声有色，张氏家的盐田恢复得最快...
转眼半年不到，这些重获新生的本家们开始结成同盟，成立了“裕瑞商会”，互通有无。
裕瑞商会后来开设酒肆，经营茶馆，甚至买下了青楼、丝绸坊、茶庄、织布坊...
一日，初秋时分，江婉婷来到徐天书房：
公子，听闻司徒府丞陈仁良要在醉月楼办才士雅聚，不如我们也去看看？
徐天放下手中羊皮卷：“这倒是个机会”
江婉婷笑道，“从这些后生中倒也可发掘出新人新贵”
徐颖从屏风后转出：“夫君，我看不止齐国，夏国的才士雅聚也该去走动走动”
“善！”，徐天颔首，“不过此等场合，需得准备些什么？”
婉娘捧着一摞书简走进来：“回公子，醉月楼乃齐国雅士名媛聚集之地，每逢雅集，多有名士吟诗作赋。我们带上几位擅长琴棋书画的姐妹便是”
到了雅聚这日，秋高气爽，阳光明媚，桂花香飘十里。
醉月楼上，觥筹交错。
徐天一行抵达时，只见楼下车马辐辏，华盖香车云集。
醉月楼里八音齐鸣，吟诗歌赋声声不绝。
徐天一行来到二楼，只见厅中已座无虚席，多是城中名士和各学宫弟子。
正中陈仁良身着青色官袍，正与几位青年才俊笑谈。
见徐天等人到来，连忙率众人起身相迎：“徐使君远道而来，有失远迎”
“陈大人客气”，徐天拱手还礼。
恰逢后生让出一些空位，谦让一番后就坐，无座的书生则凭栏倚靠。
香烟袅袅中，又有几位年轻才子到来。
其中一人手持玉扇，风姿潇洒，正是太傅之子李询。
另有两人，一个是司空府丞之子萧然，一个是司徒府主事之子周子明。
江婉婷低声向徐天介绍：“...这几位都是朝中新贵子弟，颇有才气”
茉莉花香茗三巡后，陈仁良提议：“今日秋阳正好，不如各位赋诗一首？”
李询起身，朗声吟道：“千嶂孤城落日斜，商队驼铃入胡沙”
话音方落众人赞叹。
这时兰台学宫的女弟子李兰若盈盈起身，对四座敛衽行礼后道，“不如小女子弹一曲，以琴音和诗”
林湘君见状自告奋勇，以庆溪学宫之名吟诗作陪。
众人见两婉约佳人献艺，不禁击节叫好。
林湘君看了身侧抚琴的李兰若一眼，示意开始。
在悠扬的琴声中，林湘君朱唇轻启，“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止...”
一曲终了，满座皆惊，静默半晌后轰然叫好。
在众人窃窃私语中，徐天得知，当初断云峰稷下学堂已经发展成为一个人才济济，影响四方的稷下学宫，是继东海瀛州玉华台之后的后起之秀。
琅阳城中还相继发展出不少知名学宫，兰台学宫便是其一。
众人称赞二女韵律精致，配合得天衣无缝时，一位着月白色儒衫的清瘦书生登楼朝众人走来。
陈仁良见状笑着为众人引见：“这位是范逸之，在稷下学宫下求学”。
话音方落，范逸之向众人施礼，目光不经意扫过林湘君，随即举目寻座。
林湘君和顾梦痕见状忙起身让座，弄得范逸之脸红，不好意思。
江婉婷注意到他的眼神清澈而沉静，不似寻常轻浮书生。
“范生可是前任司农府执事范修文之子？”，李询问道。
“正是家父”，范逸之淡然答道。
这时，周子明放下茶盏：“诸位，近日朝中正议一事，不知在座的可曾知晓？”
众人纷纷侧目。
“便是国富与民富孰重之争”
周子明脱口道，“鄙人以为，礼乐教化为先，民众富足反而次之”
陈仁良捋须赞同：“正是！国不富则无以立教化，无以修礼乐”
一直沉默的范逸之忽开口道：“恕在下直言，民不富则国不富”
众人侧目，陈仁良微怔：“此话怎讲？”
范逸之起身，踱步至美人靠前，远眺秋水长空：“譬如夏朝，表面繁华，实则民困。北疆战事一起，饿殍遍野，即显窘态。不得不向我朝借粮，可见根基不固”
他转身面对众人：“而今夏朝有意与外域之国度通商，就是意图提振民富。听闻西域商旅提及，有条商路，当地人唤作虹桥商道...”
话音未落，众人窃窃私语，相互打听“虹桥商道”为何物。
范逸之微笑续道：“据闻它连通域外达夏朝，货物流通，百姓互市。沿途城池借此兴旺。这才是富民之道”。
林湘君和顾梦痕眼中亮了起来，这范逸之倒是个妙人。
众人纷纷追问虹桥商道细节，范逸之却不再多言，只是微笑饮茶，只能由陈仁良代为解释。
一番释疑后，众后生所有所思，纷纷颔首。