第二十四章 众友迁新堂，一齐登九层
周怀山、陈小龙、林杏儿三人踏入了外门，外门弟子身份虽不算显赫，却也有了几分人面与门路。三人凑在一处商议了两回，定了主意：不能让剩下的同乡还在最耗神的苦差里熬着，能往上挪一步是一步。
万兽宗下辖杂役堂口各有肥瘦，灵木堂管后山千亩灵木林，灵气浸润，活计多是修枝、驱虫、巡林，比膳食堂、打扫堂清闲数倍；灵湖堂守着山腹里的灵湖，管水产灵鱼、水属性灵草，水汽氤氲最养经脉；藏书堂杂役则是公认的清贵闲差，日日与典籍为伴，得空便能翻书悟道，是求安稳、重修行的好去处。
这些空缺寻常杂役挤破头都难挨上，青溪十二友却凭着各堂的人情缺口，一点点钻营了下来。
周怀山先找了灵兽园相熟的管事，搭线牵上灵木堂的吴执事——灵木林近来闹蛀虫，正缺两个能吃苦、认草木的杂役。他凑了自己头一个月的外门月例——十块下品灵石，加上林杏儿亲手培育的几株驱虫灵草苗，又举荐了孙粟与王石头：孙粟机灵心细，辨虫认树一学就会；王石头身强力壮，修枝伐木一人顶两人。
吴执事试了两日工，见两人手脚利落又本分当差，当即批了调令。
灵湖堂那边，缺两个巡湖护鱼、捞取水藻的杂役。马长根脚力快、记性好，赵守义性子稳、能熬夜，最适合巡守的活。陈小龙托炼器堂的师兄递了话，又送了两柄自己亲手打制的短鱼叉，事情便也成了。灵湖水汽充沛，最益水系灵气修炼，两人去了不过半月，周身经脉都润了不少。
最难办的是藏书堂。那里管事最是古板，等闲杂役根本塞不进去。林杏儿托了灵药园的吴嬷嬷，说动藏书堂的老管事，只说举荐个识字稳当、坐得住的后生，专门整理落灰的旧典残卷，不用碰珍贵典籍。老管事考校了路成半日，见他字迹工整、对答沉稳，又翻得动厚重的旧书、耐得住性子，沉吟半晌便应了。
调令下来那日，路成脱下沾着油烟的膳食堂短打，换上干净的藏书堂杂役服，抱着一摞旧书走进藏书堂偏院时，指尖都微微发紧。往后不用天不亮就劈柴烧火，不用在油烟里耗过半日，每日的活计只是整理典籍、擦拭书架，余下的时辰，都能埋首在卷册里，读经义、悟功法、参五行之理。
日子一换了天地，修行进境便像雨后的春笋，挡都挡不住。
灵木林里，孙粟借着漫山灵木的清气，木灵气一日比一日醇厚，王石头则伴着林间土灵气打磨铁拳，筋骨愈发坚凝；灵湖边上，马长根绕着湖岸练身法，赵守义借着水汽修炼巡守的水盾术，两人修为日日见长；陈默与赵小莲本就在灵药园、符箓堂站稳了脚跟，如今有外门的同乡友人帮衬，能接触到的法门更多，进境也快；刘满囤在炼丹堂早已摸得门清，废丹、药渣源源不断，小白的灵气愈发醇厚，反过来又助益路成。
不过半载光景，好消息便一个接一个地传到石坪。
先是孙粟、王石头先后突破炼气九层，灵木林的清气果然养人；接着马长根、赵守义也借着灵湖水汽，稳稳踏入九层；陈默、赵小莲、郑晓凤、刘满囤四人也不甘落后，秋冬交替之时，陆续跨过九层门槛。到腊月里，十二友里除了三位已在十层的，余下九人里八个都稳在了炼气九层，只剩路成还卡在练气八层巅峰。
没人催他。谁都知道五灵根破境比旁人难数倍，路成能走到今日，已是天翻地覆的变化。可路成自己不急不躁，每日在藏书堂整理完典籍，便拣一本五行、炼气相关的旧册，就着窗边的天光细读；夜里回后山，便挨着小白打坐，把书中的义理揉进《引气诀》的运转里。小白早已是二阶灵兽巅峰，周身土灵气凝得像实质，打坐时从地面漫上来，像温厚的大手托着他的五脉灵气，顺着相生之理循环往复。
他读得越多，越觉得五灵根不是累赘。旁人单灵根修行是一马平川，他五行俱全，便像走一个环，环环相扣，生生不息。从前是不懂运化，只知道往丹田里硬塞灵气，如今懂了相生相克的道理，灵气转得越来越顺，丹田气团也一日比一日凝实。
除夕前一夜，天降薄雪，藏书堂偏院静得只剩翻书声。路成合上一本《五行运化要旨》残卷，闭目凝神，将书中“土为中枢，四行轮转”的道理在心里过了一遍，随即起身往后山去。
山洞里燃着松脂灯，小白蜷在干草堆上，见他来便晃了晃尾巴。路成盘腿坐下，掐诀引气。土灵气率先从脚下升起，像转轴般带动金、水、木、火四行灵气，顺着经脉缓缓流转。八层巅峰的瓶颈已卡了四月有余，这一次，五行灵气顺着新悟的法门转了一圈又一圈，像水磨般慢慢研磨着关口。
也不知过了多久，洞外雪落无声，洞内灵气骤然一凝。
“嗡——”
丹田深处似有一声轻响，原本滞涩的关口豁然贯通。五行灵气齐齐涌入拓宽的气海，土居中，金生水，水生木，木生火，火生土，首尾相连，圆融无碍。周身经脉暖洋洋的，连毛孔里都浸着灵气。
炼气九层。
路成缓缓睁开眼，指尖微动，一圈淡淡的五色灵光在指尖闪过，转瞬即逝。他低头看向脚边的小白，小家伙也醒了，用鼻子蹭了蹭他的膝盖，周身黄光与他身上的灵气微微呼应。
第二日石坪相聚，得知路成也破了九层，众人都沸腾了。
“好啊！咱们十二个人，三个十层，九个九层！”刘满囤蹦得最高，嗓门也最大，“以前想都不敢想，咱们一群杂役出身的，居然能齐刷刷走到这一步！”
王石头攥着拳头笑：“等开春，咱们都往十层冲，到时候十二个外门弟子，看谁还敢小瞧咱们青溪出来的！”
周怀山看着围坐的众人，眼里也满是笑意。从当年青溪县逃难出来的半大孩子，到膳食堂角落抱团取暖的杂役，再到如今各堂口都有立足之地、全员炼气九层以上。一步一步，走得慢，却走得稳，没丢下一个人。
“都别急。”他抬手压了压声线，“九层到十层是道坎，不急着冲。先把根基打牢，藏书堂的典籍、灵木林的灵气、丹房的药渣，都用起来。咱们不求快，求稳。等时机到了，自然能水到渠成。”
雪后初晴的阳光落在石坪上，映着十二张年轻的脸。灵兽们散在四周，或卧或立，十二生肖的身影错落有致，像一幅安稳的画。
路成坐在边上，手里摩挲着从藏书堂抄来的半页功法，心里踏实得很。他曾以为自己资质最差，注定落在最后；可如今靠着读书明理、靠着小白助力、靠着同乡帮衬，也一步步追了上来。
九层不是终点，十层也不是。
仙途漫漫，有人同行，有书可读，有棍可练，便永远有往上走的底气。
山风卷着雪沫子吹过，带着松涛与草木的清气，飘向云雾深处的内门方向。那里有更高的山，更远的路，等着他们一步步去走。
万兽宗下辖杂役堂口各有肥瘦，灵木堂管后山千亩灵木林，灵气浸润，活计多是修枝、驱虫、巡林，比膳食堂、打扫堂清闲数倍；灵湖堂守着山腹里的灵湖，管水产灵鱼、水属性灵草，水汽氤氲最养经脉；藏书堂杂役则是公认的清贵闲差，日日与典籍为伴，得空便能翻书悟道，是求安稳、重修行的好去处。
这些空缺寻常杂役挤破头都难挨上，青溪十二友却凭着各堂的人情缺口，一点点钻营了下来。
周怀山先找了灵兽园相熟的管事，搭线牵上灵木堂的吴执事——灵木林近来闹蛀虫，正缺两个能吃苦、认草木的杂役。他凑了自己头一个月的外门月例——十块下品灵石，加上林杏儿亲手培育的几株驱虫灵草苗，又举荐了孙粟与王石头：孙粟机灵心细，辨虫认树一学就会；王石头身强力壮，修枝伐木一人顶两人。
吴执事试了两日工，见两人手脚利落又本分当差，当即批了调令。
灵湖堂那边，缺两个巡湖护鱼、捞取水藻的杂役。马长根脚力快、记性好，赵守义性子稳、能熬夜，最适合巡守的活。陈小龙托炼器堂的师兄递了话，又送了两柄自己亲手打制的短鱼叉，事情便也成了。灵湖水汽充沛，最益水系灵气修炼，两人去了不过半月，周身经脉都润了不少。
最难办的是藏书堂。那里管事最是古板，等闲杂役根本塞不进去。林杏儿托了灵药园的吴嬷嬷，说动藏书堂的老管事，只说举荐个识字稳当、坐得住的后生，专门整理落灰的旧典残卷，不用碰珍贵典籍。老管事考校了路成半日，见他字迹工整、对答沉稳，又翻得动厚重的旧书、耐得住性子，沉吟半晌便应了。
调令下来那日，路成脱下沾着油烟的膳食堂短打，换上干净的藏书堂杂役服，抱着一摞旧书走进藏书堂偏院时，指尖都微微发紧。往后不用天不亮就劈柴烧火，不用在油烟里耗过半日，每日的活计只是整理典籍、擦拭书架，余下的时辰，都能埋首在卷册里，读经义、悟功法、参五行之理。
日子一换了天地，修行进境便像雨后的春笋，挡都挡不住。
灵木林里，孙粟借着漫山灵木的清气，木灵气一日比一日醇厚，王石头则伴着林间土灵气打磨铁拳，筋骨愈发坚凝；灵湖边上，马长根绕着湖岸练身法，赵守义借着水汽修炼巡守的水盾术，两人修为日日见长；陈默与赵小莲本就在灵药园、符箓堂站稳了脚跟，如今有外门的同乡友人帮衬，能接触到的法门更多，进境也快；刘满囤在炼丹堂早已摸得门清，废丹、药渣源源不断，小白的灵气愈发醇厚，反过来又助益路成。
不过半载光景，好消息便一个接一个地传到石坪。
先是孙粟、王石头先后突破炼气九层，灵木林的清气果然养人；接着马长根、赵守义也借着灵湖水汽，稳稳踏入九层；陈默、赵小莲、郑晓凤、刘满囤四人也不甘落后，秋冬交替之时，陆续跨过九层门槛。到腊月里，十二友里除了三位已在十层的，余下九人里八个都稳在了炼气九层，只剩路成还卡在练气八层巅峰。
没人催他。谁都知道五灵根破境比旁人难数倍，路成能走到今日，已是天翻地覆的变化。可路成自己不急不躁，每日在藏书堂整理完典籍，便拣一本五行、炼气相关的旧册，就着窗边的天光细读；夜里回后山，便挨着小白打坐，把书中的义理揉进《引气诀》的运转里。小白早已是二阶灵兽巅峰，周身土灵气凝得像实质，打坐时从地面漫上来，像温厚的大手托着他的五脉灵气，顺着相生之理循环往复。
他读得越多，越觉得五灵根不是累赘。旁人单灵根修行是一马平川，他五行俱全，便像走一个环，环环相扣，生生不息。从前是不懂运化，只知道往丹田里硬塞灵气，如今懂了相生相克的道理，灵气转得越来越顺，丹田气团也一日比一日凝实。
除夕前一夜，天降薄雪，藏书堂偏院静得只剩翻书声。路成合上一本《五行运化要旨》残卷，闭目凝神，将书中“土为中枢，四行轮转”的道理在心里过了一遍，随即起身往后山去。
山洞里燃着松脂灯，小白蜷在干草堆上，见他来便晃了晃尾巴。路成盘腿坐下，掐诀引气。土灵气率先从脚下升起，像转轴般带动金、水、木、火四行灵气，顺着经脉缓缓流转。八层巅峰的瓶颈已卡了四月有余，这一次，五行灵气顺着新悟的法门转了一圈又一圈，像水磨般慢慢研磨着关口。
也不知过了多久，洞外雪落无声，洞内灵气骤然一凝。
“嗡——”
丹田深处似有一声轻响，原本滞涩的关口豁然贯通。五行灵气齐齐涌入拓宽的气海，土居中，金生水，水生木，木生火，火生土，首尾相连，圆融无碍。周身经脉暖洋洋的，连毛孔里都浸着灵气。
炼气九层。
路成缓缓睁开眼，指尖微动，一圈淡淡的五色灵光在指尖闪过，转瞬即逝。他低头看向脚边的小白，小家伙也醒了，用鼻子蹭了蹭他的膝盖，周身黄光与他身上的灵气微微呼应。
第二日石坪相聚，得知路成也破了九层，众人都沸腾了。
“好啊！咱们十二个人，三个十层，九个九层！”刘满囤蹦得最高，嗓门也最大，“以前想都不敢想，咱们一群杂役出身的，居然能齐刷刷走到这一步！”
王石头攥着拳头笑：“等开春，咱们都往十层冲，到时候十二个外门弟子，看谁还敢小瞧咱们青溪出来的！”
周怀山看着围坐的众人，眼里也满是笑意。从当年青溪县逃难出来的半大孩子，到膳食堂角落抱团取暖的杂役，再到如今各堂口都有立足之地、全员炼气九层以上。一步一步，走得慢，却走得稳，没丢下一个人。
“都别急。”他抬手压了压声线，“九层到十层是道坎，不急着冲。先把根基打牢，藏书堂的典籍、灵木林的灵气、丹房的药渣，都用起来。咱们不求快，求稳。等时机到了，自然能水到渠成。”
雪后初晴的阳光落在石坪上，映着十二张年轻的脸。灵兽们散在四周，或卧或立，十二生肖的身影错落有致，像一幅安稳的画。
路成坐在边上，手里摩挲着从藏书堂抄来的半页功法，心里踏实得很。他曾以为自己资质最差，注定落在最后；可如今靠着读书明理、靠着小白助力、靠着同乡帮衬，也一步步追了上来。
九层不是终点，十层也不是。
仙途漫漫，有人同行，有书可读，有棍可练，便永远有往上走的底气。
山风卷着雪沫子吹过，带着松涛与草木的清气，飘向云雾深处的内门方向。那里有更高的山，更远的路，等着他们一步步去走。