第四十一章 青岚谷地，暗流涌动
西荒群山绵延万里，层峦叠嶂在晨光里舒展轮廓，乳白色晨雾缠绕山腰，如同缥缈纱幔。自破晓时分启程，五人结伴而行，脚下山路渐渐变得平缓，周遭林木也由原始密林转为葱郁矮林，空气中弥漫着浓郁的草木清香与灵动灵气，与此前荒野的驳杂气息截然不同。
前行约莫一个半时辰，前方山谷豁然开朗，一道纵深数里的巨型山谷横亘眼前。谷口两侧奇峰对峙，崖壁上生满奇花异草，七彩灵花迎风摇曳，细碎灵光在花叶间流转浮动，远远望去，整座山谷被一层淡淡的青色灵雾笼罩，氤氲不散，正是西荒外围声名鹊起的青岚谷。
青岚谷地势得天独厚，地脉灵气汇聚，千百年来孕育出无数天材地宝。近日谷内高阶灵草批量成熟的消息传开，如同巨石投入湖面，引得周边千里之内的散修、小型宗门、独行修士蜂拥而至。尚未踏入谷中，便能看到谷口内外人影攒动，各式服饰、兵刃琳琅满目，一道道强弱不一的灵力气息交织弥漫，喧嚣之声隔着数里便能清晰听闻。
有三两修士驻足谷口商议路线，有宗门弟子列队整肃、彼此戒备，也有独行客目光警惕，游走在人群边缘，伺机而动。修行界弱肉强食的法则，在这片灵草福地之外，已然显露无遗。
“终于到青岚谷了。”青衣女修停下脚步，抬手拨开身前飘荡的青雾，眼中闪过一丝期待，随即又敛去神色，低声提醒同伴，“诸位小心，此地修士混杂，鱼龙混杂，既有友善同道，也不乏见利起意的凶徒。进谷之后切莫单独行动，优先采摘低阶灵草，高阶灵草争夺太过凶险，能避则避。”
魁梧长刀汉子握紧腰间长刀，目光扫过四周人流，沉声附和：“没错。人多眼杂，杀人夺宝之事屡见不鲜。尤其是黑风岭血煞门的人，定然也混在人群之中，我们务必多加提防。”
墨沉立于队伍中央，双目微凝，灵识全力铺展，探查方圆数里之内的气息。密密麻麻的灵力波动层层叠叠，引气境修士占据绝大多数，其中不乏数十名引气巅峰强者，甚至还捕捉到数道凝练厚重的液态灵力气息——那是凝气境修士，数量约莫四五人，分散在人群各处，气息隐晦，显然是各方势力的顶尖战力。
除此之外，他敏锐地察觉到数缕熟悉的阴邪煞气，隐匿在人群角落、崖壁阴影之中，分布零散却互为呼应，正是血煞门弟子无疑。对方显然早有布局，并未大张旗鼓现身，而是潜藏暗处，伺机挑动争斗、坐收渔利。
“血煞门果然来了不少人，分散潜伏，暂时没有动手的迹象。”墨沉压低声音，将探查结果告知四人，“谷内地脉复杂，灵草遍布，他们大概率是想借灵草争夺的混乱浑水摸鱼。我们行事低调，结伴同行，不要主动与人起冲突。”
四人纷纷点头，五人收敛周身气息，混在人流之中，缓步踏入青岚谷。
一入谷内，浓郁精纯的灵气扑面而来，吸入肺腑只觉神清气爽，经脉都隐隐有舒展之感。山谷腹地开阔平坦，溪流纵横，芳草遍地，一丛丛、一片片灵草按照品阶高低错落生长。低阶灵草随处可见，叶片莹润，灵光微弱；中阶灵草多生长在溪畔、石台之上，灵气凝实，光晕明显；而传闻中成熟的高阶灵草，则集中在山谷中心的灵脉高地，那里灵雾最浓，气息最为磅礴，同时也是整座山谷戒备最森严、争斗最激烈的区域。
五人沿着溪流边缘慢行，目光扫过两侧成片的低阶灵草。擅长辨识草木的娇小丹修女修眼中一亮，快步上前，蹲下身仔细观察一株叶片呈淡青色的灵草：“是凝气草，低阶灵草里的佳品，服用之后能凝练气态灵力，稳固引气境修为，市面上也能卖出不少灵石。”
她说着取出背后药篓，小心翼翼采摘灵草。采摘灵草颇有讲究，不能损伤根系、破坏灵脉，否则灵草药力会大幅流失。她手法娴熟，指尖萦绕微弱草木灵力，轻轻掐断灵草根茎，完整收入药篓之中。
其余四人分列四周，负责警戒，防备旁人突然偷袭或是抢夺。
周遭不少修士也在各自采摘灵草，大多彼此相安无事。低阶灵草数量繁多，算不上稀缺，众人各自划分区域，无人愿意为寻常灵草大打出手。但越是朝着山谷中心行进，灵草品阶越高，氛围便越发紧张。
行至山谷中段，一片生长着翠云草的坡地前，两队人马已然对峙起来，剑拔弩张，冲突一触即发。
左侧是五名统一灰袍的修士，服饰绣着青色竹纹，乃是西荒本地小型宗门青竹门弟子，为首一人引气巅峰修为，手持长剑，面色冷厉。右侧则是四名独行散修，以一名身形瘦削、眼神阴鸷的男子为首，四人气息彪悍，明显是常年游走荒野、以劫掠为生的凶徒。
“这片翠云草是我们先发现的，识相的立刻退走，否则休怪我们剑下无情！”青竹门为首弟子厉声呵斥，长剑遥指对方。
那阴鸷男子嗤笑一声，周身煞气隐隐浮动，竟也沾染了几分血煞门的邪异气息：“青竹门不过是偏安一隅的小宗门，也敢在爷爷面前吆五喝六？青岚谷灵草，有德者居之，谁抢到便是谁的！兄弟们，动手！”
话音未落，四名散修悍然出手。刀光、掌影交织，夹杂着缕缕阴邪煞气，直扑青竹门众人。青竹门五人也不甘示弱，长剑齐出，灵光纵横，当场展开厮杀。
翠云草乃是中阶灵草，能滋养灵识、辅助感悟术法，价值远胜低阶灵草，足以让人为之铤而走险。双方交手激烈，灵气与煞气碰撞发出阵阵爆鸣，周围采摘灵草的修士纷纷避让，远远围观，无人上前插手。
墨沉五人也停下脚步，立于一侧远处观望。
“这群散修身上有血煞门的煞气，想来是投靠了黑风岭的外围爪牙。”青衣女修蹙眉说道，“血煞门势力越来越大，连周边不少亡命散修都被其收拢，借着灵草争夺四处挑事，搅乱青岚谷秩序。”
“借他人之手争斗，消耗各方实力，他们便能坐收渔利，打得一手好算盘。”魁梧长刀汉子沉声道。
墨沉目光扫过战场，又下意识看向山谷四周的阴影处。他注意到，几处潜藏的血煞门气息微微躁动，显然在密切关注这场争斗，一旦青竹门与散修两败俱伤，潜伏之人便会立刻现身收割。
“此地不宜久留，我们绕路而行。”墨沉开口提议。众人无意卷入宗门与亡命散修的纷争，当即转身，沿着溪流另一侧的小径，绕开争斗区域，继续向山谷深处行进。
一路上，类似的对峙、小规模厮杀屡见不鲜。有的为一株中阶灵草拔刀相向，有的因行路摩擦大打出手，整片青岚谷看似灵秀祥和，实则杀机四伏。人流往来之间，目光交错皆是戒备，信任荡然无存，唯有利益至上。
行至正午时分，烈日高悬，青岚谷内灵雾被日光冲淡不少，视线变得开阔。五人来到一处分叉路口，前方分为三条小径：左侧通往山谷西侧的乱石滩，盛产各类毒草、淬毒材料；中间主路直通山谷核心灵脉高地，高阶灵草尽数汇聚于此，也是人流最密集、争斗最凶险之地；右侧则是一片幽静竹林，灵气温和，灵草以辅助疗伤、温养经脉的品类为主，相对清静。
“三条路，我们如何选择？”精瘦短刃男子看向众人，征询意见。
娇小丹修女修思索片刻，说道：“我擅长辨识疗伤灵草，右侧竹林应该有不少我需要的品类。乱石滩毒草居多，危险系数高；中间主路高手云集，凝气境修士不少，我们贸然前往，太过冒险。依我之见，先去右侧竹林采摘灵草。”
其余几人也觉得此提议稳妥。自身队伍最高修为不过墨沉一人达到引气中期后期，其余四人皆在引气中期及初期，硬闯核心高地，无异于虎口夺食。
“那就走右侧竹林。”青衣女修一锤定音。
五人转身踏入右侧幽静竹林。竹林苍翠挺拔，竹竿粗细均匀，竹叶繁茂，遮挡烈日，林间清风习习，隔绝了外界的喧嚣。竹林之内灵气温润，地面生长着一丛丛淡白色、嫩黄色的灵草，正是各类疗伤、固本的佳品。
众人各自散开数步，保持彼此照应的距离，开始采摘灵草。丹修女修游走其间，一一分辨品类，将有用的灵草收入药篓；长刀汉子与短刃男子一左一右，守住竹林出入口，警戒外来之人；青衣女修负责林间中段巡查；墨沉则身形飘在竹林上空，灵识覆盖整片竹林，俯瞰全局，防备偷袭与妖兽。
青岚谷不仅修士众多，也生长着不少栖息于灵草之间的低阶灵兽。灵兽依靠灵草灵气为生，性情温顺，但若是被惊扰，也会发起反击。
竹林深处，几头通体翠绿、形如野兔的灵绒兔正在啃食灵草，察觉到生人靠近，纷纷警惕地竖起长耳，蹦跳着向竹林深处逃窜。还有数条色彩斑斓的灵蛇盘绕在竹枝之上，吐着信子，目光阴冷地盯着众人，却忌惮五人气息，不敢轻易下来。
一切都还算平稳，半个时辰下来，众人收获颇丰，药篓之内装满了各类疗伤、温脉灵草。
就在众人放松警惕，专心采摘之时，异变陡然发生。
竹林外围，三道黑影如同鬼魅般窜入林间，周身黑红色煞气浓郁，气息阴冷，正是三名血煞门内门弟子。三人修为皆是引气巅峰，脚步轻盈，落地无声，显然是一路尾随而来，等到众人身处竹林、分散站位之际，才骤然出手。
“盯上你们许久了，交出所有灵草，留你们全尸！”为首一名血煞弟子阴笑出声，双掌一翻，漆黑煞气凝聚成三道煞蟒，张牙舞爪，朝着距离最近的丹修女修扑杀而去。
丹修女修修为最弱，仅有引气初期，猝不及防之下脸色骤变，慌忙催动草木灵术，在身前筑起一道藤条屏障。
咔嚓！
藤条屏障在煞蟒冲击下瞬间崩碎，残余煞气直逼身前。
“小心！”
青衣女修反应极快，身形一闪挡在丹修女修身前，长剑出鞘，数道凌厉剑气接连斩出，击碎来袭的煞蟒。但她一人面对三名引气巅峰邪修，瞬间落入下风。
长刀汉子与短刃男子也立刻放弃采摘，提兵器驰援而来。四人迅速重新集结，背靠背站定，与三名血煞门弟子对峙。
“一路尾随，果然是冲着我们而来。”长刀汉子横刀而立，面色冰冷，“血煞门的走狗，当真阴魂不散。”
三名血煞弟子呈三角站位，缓缓收紧包围圈，脸上满是戏谑与残忍：“峡谷之外坏我门中好事，今日总算找到你们了。原本只想夺灵草，既然是老熟人，那就一并拿下，抽魂炼煞，带回山门领赏！”
三人话音落下，不再废话，同时催动血煞功法，煞气滔天，三股邪异气息交织，形成压制气场，朝着四人碾压而去。三名引气巅峰联手，战力凶悍，竹林之内狂风骤起，竹叶纷飞，大战一触即发。
四人咬牙迎战，剑光、刀影、短刃交错，灵气与煞气激烈碰撞。可境界差距摆在眼前，四人当中仅有两人达到引气后期、中期，面对三名同阶巅峰邪修，交手不过数回合，便节节败退，身上陆续出现伤口，灵力消耗急剧加快。
“撑不住了！对方三人都是引气巅峰，配合太过默契！”短刃男子一边躲闪煞刃，一边急声呼喊。
三名血煞弟子越战越勇，煞气攻势越发凶狠，眼看就要突破防线，重创四人。
就在这危急时刻，一道挺拔身影自竹林上空缓缓落下，稳稳站在双方战场中央。
墨沉手持锈迹铁斧，周身莹白灵光流转，三道本源气息平稳释放，目光冷淡地看向三名血煞门弟子：“一路尾随偷袭，手段卑劣至极。今日，便让你们彻底留在这里。”
此前他居高临下警戒，早已发现三人踪迹，刻意隐忍，等到对方全面出手、阵型展开之际，才现身拦截。
三名血煞弟子见到墨沉，先是一愣，随即认出这就是此前在峡谷击溃八名门徒的少年，眼中杀意更浓：“原来是你！踏破铁鞋无觅处，没想到你主动送上门来。联手斩杀他！”
三人分出一人牵制四名散修，另外两人一左一右，同时朝着墨沉夹击而来。两道引气巅峰的全力攻势，漆黑煞掌带着腐蚀一切的阴冷之力，一左一右，封死所有闪避空间。
墨沉不闪不避，铁斧横挥而出。
本源斧诀轰然展开，斧芒莹白浩荡，纯阳灵光天生克制阴邪煞气。
嘭！嘭！
两声巨响接连响起。两道煞掌被斧芒正面击溃，两名引气巅峰弟子同时身形巨震，连连后退，掌心发麻，体内血煞之力躁动不安。
一招对拼，高下立判。
两名血煞弟子满脸惊骇，他们同为引气巅峰，联手一击，竟被一名引气中期修士正面震退，对方的战力，已然超出常理范畴。
“此人身怀异术，不可轻敌，结三煞困阵！”为首弟子厉声大喝。
三人立刻变换站位，周身煞气勾连流转，一座小型三煞困阵瞬间成型。黑雾笼罩四方，煞气凝结成网，将墨沉困在阵中心。困阵之内，煞气不断侵蚀灵力、扰乱心神，同时无数细小煞刺从四面八方不间断发起偷袭。
“又是邪阵。”墨沉面色如常。一路走来，血煞门的各类煞阵他早已烂熟于心，破解之法了然于胸。
他双脚踏地，体道肉身力量全面爆发，身形在密集的煞刺之间从容腾挪。丹道药灵化作厚厚光罩，隔绝煞气侵蚀；器道锋芒尽数灌注斧身，斧影翻飞，形成一面完整的光墙，将所有偷袭的煞刺一一斩碎。
“光防守可没用，看我破你阵基！”
墨沉目光锁定阵法三处衔接的阵眼，身形陡然提速，如同流光般直扑右侧一名守阵弟子。手中铁斧蓄力劈出，斧芒凝聚一点，专攻阵眼薄弱之处。
那名守阵弟子脸色大变，急忙催动煞气防御。
咔嚓！
斧芒破开煞气护盾，重重劈在对方肩头。凄厉惨叫响起，这名弟子肩头血肉模糊，煞气瞬间溃散，三煞困阵的衔接链条直接断裂。
阵法一破，剩余两名弟子阵脚大乱。墨沉趁势追击，药灵缠丝漫天飞出，缠住两人四肢，紧接着灵光风刃隔空激射。
咻咻两声，风刃精准命中两人丹田外侧经脉。
两名血煞弟子浑身一颤，灵力运转彻底紊乱，瘫倒在地，再无反抗之力。
短短片刻，三名引气巅峰的血煞门内门弟子，尽数被制服。
一旁四名散修目瞪口呆，再次被墨沉的强悍战力震撼。
墨沉上前，指尖灵力轻点，废掉三人一身血煞修为，杜绝他们继续作恶。做完这一切，他抬头望向竹林之外的半空，眉头微微一皱。
就在方才激战的瞬间，他的灵识捕捉到，山谷中心灵脉高地的方向，传来数道凝气境强者的剧烈碰撞之声，狂暴的灵力冲击波甚至遥遥波及至此。同时，潜藏在山谷各处的血煞门势力，开始全面行动，不再隐匿行踪，四处挑起争斗。
“青岚谷的大乱，开始了。”墨沉低声说道。
竹林之外，人声鼎沸，怒吼、厮杀、术法爆鸣交织成片。灵草争夺彻底演变成大规模混战，血煞门暗中布局许久，终于引爆全局，整片青岚谷，已然沦为一片混乱战场。
四人收拾好心情，走到墨沉身旁，望着谷内动乱的方向，神色凝重。
“现在怎么办？谷里彻底乱了，我们是继续采摘灵草，还是立刻撤离青岚谷？”青衣女修问道。
墨沉沉吟片刻，目光看向山谷核心灵脉高地的方向：“高阶灵草成熟，地脉灵气鼎盛，这般宝地之中，必然藏有隐秘。血煞门不惜挑起全谷混战，绝不仅仅是为了抢夺灵草，他们另有所图。我们前往外围高地观望一番，查清对方目的，再做决断。”
众人知晓墨沉心思缜密，战力强横，当即点头应允。五人收拾好采摘的灵草，走出幽静竹林，顺着人流边缘，朝着山谷中心外围的一处高台行进。
高台地势凸起，视野开阔，能够俯瞰整片核心灵脉区域。当五人登上高台之时，眼前的景象，让众人不由得倒吸一口凉气。
整片灵脉高地之上，数百名修士混战在一起，宗门弟子、独行散修、血煞门人马交错厮杀，灵光、煞气、毒雾、术法光芒漫天飞舞。数名凝气境强者分列不同阵营，两两对峙，大战惊天动地。地面灵草被肆意践踏，溪流被灵力搅断，昔日灵秀的青岚谷核心区，此刻已然化作惨烈战场。
而在战场最中央，一座半人高的古老石台静静伫立。石台表面刻满晦涩古纹，周身环绕浓郁到极致的青色灵光，一株通体金黄、九片叶片的奇草扎根石台中心，灵光冲天，灵气波动震彻山谷。
“是九叶金岚草！传闻中的高阶灵草，终于现世了！”娇小丹修女修失声惊呼，眼中满是震撼。
墨沉的目光却没有停留在九叶金岚草上，而是死死盯住古老石台的纹路。那些古纹并非天然形成，也不是寻常阵纹，而是一种古老的封印符文。符文隐隐震动，散发出压抑已久的晦暗气息，而四周血煞门的主力人马，正不顾一切朝着石台靠拢，看似争夺灵草，实则意图触碰石台封印。
“原来如此。”墨沉心中豁然开朗，“血煞门真正的目标，不是灵草，而是这座封印石台。他们借灵草之争搅乱全场，只为趁机解开石台封印，释放其中之物。”
话音刚落，石台四周的血煞门数十名弟子同时发力，浓郁黑红色煞气疯狂灌注符文之中。古老封印符文剧烈震颤，光芒忽明忽暗，一股恐怖、阴冷、远超凝气境的磅礴气息，正从石台之下，缓缓苏醒。
前行约莫一个半时辰，前方山谷豁然开朗，一道纵深数里的巨型山谷横亘眼前。谷口两侧奇峰对峙，崖壁上生满奇花异草，七彩灵花迎风摇曳，细碎灵光在花叶间流转浮动，远远望去，整座山谷被一层淡淡的青色灵雾笼罩，氤氲不散，正是西荒外围声名鹊起的青岚谷。
青岚谷地势得天独厚，地脉灵气汇聚，千百年来孕育出无数天材地宝。近日谷内高阶灵草批量成熟的消息传开，如同巨石投入湖面，引得周边千里之内的散修、小型宗门、独行修士蜂拥而至。尚未踏入谷中，便能看到谷口内外人影攒动，各式服饰、兵刃琳琅满目，一道道强弱不一的灵力气息交织弥漫，喧嚣之声隔着数里便能清晰听闻。
有三两修士驻足谷口商议路线，有宗门弟子列队整肃、彼此戒备，也有独行客目光警惕，游走在人群边缘，伺机而动。修行界弱肉强食的法则，在这片灵草福地之外，已然显露无遗。
“终于到青岚谷了。”青衣女修停下脚步，抬手拨开身前飘荡的青雾，眼中闪过一丝期待，随即又敛去神色，低声提醒同伴，“诸位小心，此地修士混杂，鱼龙混杂，既有友善同道，也不乏见利起意的凶徒。进谷之后切莫单独行动，优先采摘低阶灵草，高阶灵草争夺太过凶险，能避则避。”
魁梧长刀汉子握紧腰间长刀，目光扫过四周人流，沉声附和：“没错。人多眼杂，杀人夺宝之事屡见不鲜。尤其是黑风岭血煞门的人，定然也混在人群之中，我们务必多加提防。”
墨沉立于队伍中央，双目微凝，灵识全力铺展，探查方圆数里之内的气息。密密麻麻的灵力波动层层叠叠，引气境修士占据绝大多数，其中不乏数十名引气巅峰强者，甚至还捕捉到数道凝练厚重的液态灵力气息——那是凝气境修士，数量约莫四五人，分散在人群各处，气息隐晦，显然是各方势力的顶尖战力。
除此之外，他敏锐地察觉到数缕熟悉的阴邪煞气，隐匿在人群角落、崖壁阴影之中，分布零散却互为呼应，正是血煞门弟子无疑。对方显然早有布局，并未大张旗鼓现身，而是潜藏暗处，伺机挑动争斗、坐收渔利。
“血煞门果然来了不少人，分散潜伏，暂时没有动手的迹象。”墨沉压低声音，将探查结果告知四人，“谷内地脉复杂，灵草遍布，他们大概率是想借灵草争夺的混乱浑水摸鱼。我们行事低调，结伴同行，不要主动与人起冲突。”
四人纷纷点头，五人收敛周身气息，混在人流之中，缓步踏入青岚谷。
一入谷内，浓郁精纯的灵气扑面而来，吸入肺腑只觉神清气爽，经脉都隐隐有舒展之感。山谷腹地开阔平坦，溪流纵横，芳草遍地，一丛丛、一片片灵草按照品阶高低错落生长。低阶灵草随处可见，叶片莹润，灵光微弱；中阶灵草多生长在溪畔、石台之上，灵气凝实，光晕明显；而传闻中成熟的高阶灵草，则集中在山谷中心的灵脉高地，那里灵雾最浓，气息最为磅礴，同时也是整座山谷戒备最森严、争斗最激烈的区域。
五人沿着溪流边缘慢行，目光扫过两侧成片的低阶灵草。擅长辨识草木的娇小丹修女修眼中一亮，快步上前，蹲下身仔细观察一株叶片呈淡青色的灵草：“是凝气草，低阶灵草里的佳品，服用之后能凝练气态灵力，稳固引气境修为，市面上也能卖出不少灵石。”
她说着取出背后药篓，小心翼翼采摘灵草。采摘灵草颇有讲究，不能损伤根系、破坏灵脉，否则灵草药力会大幅流失。她手法娴熟，指尖萦绕微弱草木灵力，轻轻掐断灵草根茎，完整收入药篓之中。
其余四人分列四周，负责警戒，防备旁人突然偷袭或是抢夺。
周遭不少修士也在各自采摘灵草，大多彼此相安无事。低阶灵草数量繁多，算不上稀缺，众人各自划分区域，无人愿意为寻常灵草大打出手。但越是朝着山谷中心行进，灵草品阶越高，氛围便越发紧张。
行至山谷中段，一片生长着翠云草的坡地前，两队人马已然对峙起来，剑拔弩张，冲突一触即发。
左侧是五名统一灰袍的修士，服饰绣着青色竹纹，乃是西荒本地小型宗门青竹门弟子，为首一人引气巅峰修为，手持长剑，面色冷厉。右侧则是四名独行散修，以一名身形瘦削、眼神阴鸷的男子为首，四人气息彪悍，明显是常年游走荒野、以劫掠为生的凶徒。
“这片翠云草是我们先发现的，识相的立刻退走，否则休怪我们剑下无情！”青竹门为首弟子厉声呵斥，长剑遥指对方。
那阴鸷男子嗤笑一声，周身煞气隐隐浮动，竟也沾染了几分血煞门的邪异气息：“青竹门不过是偏安一隅的小宗门，也敢在爷爷面前吆五喝六？青岚谷灵草，有德者居之，谁抢到便是谁的！兄弟们，动手！”
话音未落，四名散修悍然出手。刀光、掌影交织，夹杂着缕缕阴邪煞气，直扑青竹门众人。青竹门五人也不甘示弱，长剑齐出，灵光纵横，当场展开厮杀。
翠云草乃是中阶灵草，能滋养灵识、辅助感悟术法，价值远胜低阶灵草，足以让人为之铤而走险。双方交手激烈，灵气与煞气碰撞发出阵阵爆鸣，周围采摘灵草的修士纷纷避让，远远围观，无人上前插手。
墨沉五人也停下脚步，立于一侧远处观望。
“这群散修身上有血煞门的煞气，想来是投靠了黑风岭的外围爪牙。”青衣女修蹙眉说道，“血煞门势力越来越大，连周边不少亡命散修都被其收拢，借着灵草争夺四处挑事，搅乱青岚谷秩序。”
“借他人之手争斗，消耗各方实力，他们便能坐收渔利，打得一手好算盘。”魁梧长刀汉子沉声道。
墨沉目光扫过战场，又下意识看向山谷四周的阴影处。他注意到，几处潜藏的血煞门气息微微躁动，显然在密切关注这场争斗，一旦青竹门与散修两败俱伤，潜伏之人便会立刻现身收割。
“此地不宜久留，我们绕路而行。”墨沉开口提议。众人无意卷入宗门与亡命散修的纷争，当即转身，沿着溪流另一侧的小径，绕开争斗区域，继续向山谷深处行进。
一路上，类似的对峙、小规模厮杀屡见不鲜。有的为一株中阶灵草拔刀相向，有的因行路摩擦大打出手，整片青岚谷看似灵秀祥和，实则杀机四伏。人流往来之间，目光交错皆是戒备，信任荡然无存，唯有利益至上。
行至正午时分，烈日高悬，青岚谷内灵雾被日光冲淡不少，视线变得开阔。五人来到一处分叉路口，前方分为三条小径：左侧通往山谷西侧的乱石滩，盛产各类毒草、淬毒材料；中间主路直通山谷核心灵脉高地，高阶灵草尽数汇聚于此，也是人流最密集、争斗最凶险之地；右侧则是一片幽静竹林，灵气温和，灵草以辅助疗伤、温养经脉的品类为主，相对清静。
“三条路，我们如何选择？”精瘦短刃男子看向众人，征询意见。
娇小丹修女修思索片刻，说道：“我擅长辨识疗伤灵草，右侧竹林应该有不少我需要的品类。乱石滩毒草居多，危险系数高；中间主路高手云集，凝气境修士不少，我们贸然前往，太过冒险。依我之见，先去右侧竹林采摘灵草。”
其余几人也觉得此提议稳妥。自身队伍最高修为不过墨沉一人达到引气中期后期，其余四人皆在引气中期及初期，硬闯核心高地，无异于虎口夺食。
“那就走右侧竹林。”青衣女修一锤定音。
五人转身踏入右侧幽静竹林。竹林苍翠挺拔，竹竿粗细均匀，竹叶繁茂，遮挡烈日，林间清风习习，隔绝了外界的喧嚣。竹林之内灵气温润，地面生长着一丛丛淡白色、嫩黄色的灵草，正是各类疗伤、固本的佳品。
众人各自散开数步，保持彼此照应的距离，开始采摘灵草。丹修女修游走其间，一一分辨品类，将有用的灵草收入药篓；长刀汉子与短刃男子一左一右，守住竹林出入口，警戒外来之人；青衣女修负责林间中段巡查；墨沉则身形飘在竹林上空，灵识覆盖整片竹林，俯瞰全局，防备偷袭与妖兽。
青岚谷不仅修士众多，也生长着不少栖息于灵草之间的低阶灵兽。灵兽依靠灵草灵气为生，性情温顺，但若是被惊扰，也会发起反击。
竹林深处，几头通体翠绿、形如野兔的灵绒兔正在啃食灵草，察觉到生人靠近，纷纷警惕地竖起长耳，蹦跳着向竹林深处逃窜。还有数条色彩斑斓的灵蛇盘绕在竹枝之上，吐着信子，目光阴冷地盯着众人，却忌惮五人气息，不敢轻易下来。
一切都还算平稳，半个时辰下来，众人收获颇丰，药篓之内装满了各类疗伤、温脉灵草。
就在众人放松警惕，专心采摘之时，异变陡然发生。
竹林外围，三道黑影如同鬼魅般窜入林间，周身黑红色煞气浓郁，气息阴冷，正是三名血煞门内门弟子。三人修为皆是引气巅峰，脚步轻盈，落地无声，显然是一路尾随而来，等到众人身处竹林、分散站位之际，才骤然出手。
“盯上你们许久了，交出所有灵草，留你们全尸！”为首一名血煞弟子阴笑出声，双掌一翻，漆黑煞气凝聚成三道煞蟒，张牙舞爪，朝着距离最近的丹修女修扑杀而去。
丹修女修修为最弱，仅有引气初期，猝不及防之下脸色骤变，慌忙催动草木灵术，在身前筑起一道藤条屏障。
咔嚓！
藤条屏障在煞蟒冲击下瞬间崩碎，残余煞气直逼身前。
“小心！”
青衣女修反应极快，身形一闪挡在丹修女修身前，长剑出鞘，数道凌厉剑气接连斩出，击碎来袭的煞蟒。但她一人面对三名引气巅峰邪修，瞬间落入下风。
长刀汉子与短刃男子也立刻放弃采摘，提兵器驰援而来。四人迅速重新集结，背靠背站定，与三名血煞门弟子对峙。
“一路尾随，果然是冲着我们而来。”长刀汉子横刀而立，面色冰冷，“血煞门的走狗，当真阴魂不散。”
三名血煞弟子呈三角站位，缓缓收紧包围圈，脸上满是戏谑与残忍：“峡谷之外坏我门中好事，今日总算找到你们了。原本只想夺灵草，既然是老熟人，那就一并拿下，抽魂炼煞，带回山门领赏！”
三人话音落下，不再废话，同时催动血煞功法，煞气滔天，三股邪异气息交织，形成压制气场，朝着四人碾压而去。三名引气巅峰联手，战力凶悍，竹林之内狂风骤起，竹叶纷飞，大战一触即发。
四人咬牙迎战，剑光、刀影、短刃交错，灵气与煞气激烈碰撞。可境界差距摆在眼前，四人当中仅有两人达到引气后期、中期，面对三名同阶巅峰邪修，交手不过数回合，便节节败退，身上陆续出现伤口，灵力消耗急剧加快。
“撑不住了！对方三人都是引气巅峰，配合太过默契！”短刃男子一边躲闪煞刃，一边急声呼喊。
三名血煞弟子越战越勇，煞气攻势越发凶狠，眼看就要突破防线，重创四人。
就在这危急时刻，一道挺拔身影自竹林上空缓缓落下，稳稳站在双方战场中央。
墨沉手持锈迹铁斧，周身莹白灵光流转，三道本源气息平稳释放，目光冷淡地看向三名血煞门弟子：“一路尾随偷袭，手段卑劣至极。今日，便让你们彻底留在这里。”
此前他居高临下警戒，早已发现三人踪迹，刻意隐忍，等到对方全面出手、阵型展开之际，才现身拦截。
三名血煞弟子见到墨沉，先是一愣，随即认出这就是此前在峡谷击溃八名门徒的少年，眼中杀意更浓：“原来是你！踏破铁鞋无觅处，没想到你主动送上门来。联手斩杀他！”
三人分出一人牵制四名散修，另外两人一左一右，同时朝着墨沉夹击而来。两道引气巅峰的全力攻势，漆黑煞掌带着腐蚀一切的阴冷之力，一左一右，封死所有闪避空间。
墨沉不闪不避，铁斧横挥而出。
本源斧诀轰然展开，斧芒莹白浩荡，纯阳灵光天生克制阴邪煞气。
嘭！嘭！
两声巨响接连响起。两道煞掌被斧芒正面击溃，两名引气巅峰弟子同时身形巨震，连连后退，掌心发麻，体内血煞之力躁动不安。
一招对拼，高下立判。
两名血煞弟子满脸惊骇，他们同为引气巅峰，联手一击，竟被一名引气中期修士正面震退，对方的战力，已然超出常理范畴。
“此人身怀异术，不可轻敌，结三煞困阵！”为首弟子厉声大喝。
三人立刻变换站位，周身煞气勾连流转，一座小型三煞困阵瞬间成型。黑雾笼罩四方，煞气凝结成网，将墨沉困在阵中心。困阵之内，煞气不断侵蚀灵力、扰乱心神，同时无数细小煞刺从四面八方不间断发起偷袭。
“又是邪阵。”墨沉面色如常。一路走来，血煞门的各类煞阵他早已烂熟于心，破解之法了然于胸。
他双脚踏地，体道肉身力量全面爆发，身形在密集的煞刺之间从容腾挪。丹道药灵化作厚厚光罩，隔绝煞气侵蚀；器道锋芒尽数灌注斧身，斧影翻飞，形成一面完整的光墙，将所有偷袭的煞刺一一斩碎。
“光防守可没用，看我破你阵基！”
墨沉目光锁定阵法三处衔接的阵眼，身形陡然提速，如同流光般直扑右侧一名守阵弟子。手中铁斧蓄力劈出，斧芒凝聚一点，专攻阵眼薄弱之处。
那名守阵弟子脸色大变，急忙催动煞气防御。
咔嚓！
斧芒破开煞气护盾，重重劈在对方肩头。凄厉惨叫响起，这名弟子肩头血肉模糊，煞气瞬间溃散，三煞困阵的衔接链条直接断裂。
阵法一破，剩余两名弟子阵脚大乱。墨沉趁势追击，药灵缠丝漫天飞出，缠住两人四肢，紧接着灵光风刃隔空激射。
咻咻两声，风刃精准命中两人丹田外侧经脉。
两名血煞弟子浑身一颤，灵力运转彻底紊乱，瘫倒在地，再无反抗之力。
短短片刻，三名引气巅峰的血煞门内门弟子，尽数被制服。
一旁四名散修目瞪口呆，再次被墨沉的强悍战力震撼。
墨沉上前，指尖灵力轻点，废掉三人一身血煞修为，杜绝他们继续作恶。做完这一切，他抬头望向竹林之外的半空，眉头微微一皱。
就在方才激战的瞬间，他的灵识捕捉到，山谷中心灵脉高地的方向，传来数道凝气境强者的剧烈碰撞之声，狂暴的灵力冲击波甚至遥遥波及至此。同时，潜藏在山谷各处的血煞门势力，开始全面行动，不再隐匿行踪，四处挑起争斗。
“青岚谷的大乱，开始了。”墨沉低声说道。
竹林之外，人声鼎沸，怒吼、厮杀、术法爆鸣交织成片。灵草争夺彻底演变成大规模混战，血煞门暗中布局许久，终于引爆全局，整片青岚谷，已然沦为一片混乱战场。
四人收拾好心情，走到墨沉身旁，望着谷内动乱的方向，神色凝重。
“现在怎么办？谷里彻底乱了，我们是继续采摘灵草，还是立刻撤离青岚谷？”青衣女修问道。
墨沉沉吟片刻，目光看向山谷核心灵脉高地的方向：“高阶灵草成熟，地脉灵气鼎盛，这般宝地之中，必然藏有隐秘。血煞门不惜挑起全谷混战，绝不仅仅是为了抢夺灵草，他们另有所图。我们前往外围高地观望一番，查清对方目的，再做决断。”
众人知晓墨沉心思缜密，战力强横，当即点头应允。五人收拾好采摘的灵草，走出幽静竹林，顺着人流边缘，朝着山谷中心外围的一处高台行进。
高台地势凸起，视野开阔，能够俯瞰整片核心灵脉区域。当五人登上高台之时，眼前的景象，让众人不由得倒吸一口凉气。
整片灵脉高地之上，数百名修士混战在一起，宗门弟子、独行散修、血煞门人马交错厮杀，灵光、煞气、毒雾、术法光芒漫天飞舞。数名凝气境强者分列不同阵营，两两对峙，大战惊天动地。地面灵草被肆意践踏，溪流被灵力搅断，昔日灵秀的青岚谷核心区，此刻已然化作惨烈战场。
而在战场最中央，一座半人高的古老石台静静伫立。石台表面刻满晦涩古纹，周身环绕浓郁到极致的青色灵光，一株通体金黄、九片叶片的奇草扎根石台中心，灵光冲天，灵气波动震彻山谷。
“是九叶金岚草！传闻中的高阶灵草，终于现世了！”娇小丹修女修失声惊呼，眼中满是震撼。
墨沉的目光却没有停留在九叶金岚草上，而是死死盯住古老石台的纹路。那些古纹并非天然形成，也不是寻常阵纹，而是一种古老的封印符文。符文隐隐震动，散发出压抑已久的晦暗气息，而四周血煞门的主力人马，正不顾一切朝着石台靠拢，看似争夺灵草，实则意图触碰石台封印。
“原来如此。”墨沉心中豁然开朗，“血煞门真正的目标，不是灵草，而是这座封印石台。他们借灵草之争搅乱全场，只为趁机解开石台封印，释放其中之物。”
话音刚落，石台四周的血煞门数十名弟子同时发力，浓郁黑红色煞气疯狂灌注符文之中。古老封印符文剧烈震颤，光芒忽明忽暗，一股恐怖、阴冷、远超凝气境的磅礴气息，正从石台之下，缓缓苏醒。