第68章 太子宣训
众人骑行数里之后来到城西奴婢市集，这次徐天一行才翻身下马，守卫街头的集市打手过来牵马引路，满脸堆笑。徐天这位大主顾他们都已经熟知了。
一行人踏入熙熙攘攘的集市，刺鼻的气味扑面而来。
显然对买卖双方来说已是习以为常，此刻阳光临顶之际，更加剧了集市街道间这种异味丛生。
一行人穿行于鳞次栉比的木棚间，跟随来往人流四顾，一路看过檐下跪立的众多奴婢，无一满意。穿过两条街后，来到一条宽敞的街道，这里买卖奴婢的主仆来来往往，让街道显得更加拥挤。
徐天的目光落在街边一群孔武有力却少人问津的女汉子身上。这些体格粗犷，相貌平平的女子，虬结臂膀与周遭娇声软语的婢女娇媚声格格不入，显然不是闺房里伺候主人的奴婢，也不是下地干活的主，大多买家只是瞥一眼便匆匆走过。
很多人入集市除了看顾女子肢体，更多的是猎奇，寻获美艳之女带回去一番炫耀。
徐天走过去看了看这些女子颈后的标价，随口询问在旁吆喝的主人，那人解释道：
“镖局开不下去，这些女镖师卖了也没人要，男镖师倒是都被买走了。”
徐天闻言正中下怀，说道：“她们我全买了。”
主人奇道：“你不使唤这些女人？”
徐天道：“我是买来养家护院的。”
主人好奇的上下左右细细打量徐天一番后，随即开始讨价还价。半晌之后，原主人接过徐颖手里和倩儿手里的包袱，仔细清点银两一番之后，将这些女人的卖身契交给徐天，欣喜的说道：
“兄弟有见地，不同凡响。”
既是恭维，也是揶揄。说罢拎着两个沉甸甸的包袱径直离去。徐天转身将卖身契交给徐颖保管，带着这些面色憔悴，浑身异味的女人离开奴婢市集，徐颖、夏莲、春梅和倩儿紧随其后看顾。
出得集市，街头守卫集市的打手对这群粗犷女子颇感好奇，纷纷指指点点：
“这些娘们够结实。”
徐天唤来两辆马车，为这二十余名女子松绑，解开草绳后，客客气气请众人登车。待众女上车后，徐天与徐颖、夏莲、春梅和倩儿方才挽缰上马，引着两车女人原路返回。
一炷香后，众人回到泉府旁的小院。徐天一行翻身下马之际，听到动静，孙玉娘和几个副手等人走出泉府拨开拥挤的客户，出来迎接主人，见众女跪伏着给主人请安，这一幕让新来的女人看得一惊一乍的。
待起身后，孙玉娘等人笑吟吟走上前，打量着这群体格健壮、臂膀有力的女子，眼中满是赞许。徐天吩咐徐颖等人带女人们去小院后厨热水盥洗身子。
看着女人摇肢列队去了后院，孙玉娘和副手们围住徐天，好奇道：
“主人，她们是护院还是...？”
徐天解释道：
“她们是单独的护卫队，守护泉府。泉府在哪儿，她们就在哪儿。平日里你安排她们护卫库房，将来若有别的泉府开张，也可派她们押运银车，这样更加安全。”
孙玉娘恍然大悟，这般搭配甚好，既省心又能让她专注泉府事务。众女闻言再次跪拜，齐声道：
“主人英明！”
徐天笑道：“你们也别担心她们打不过，十个女子对付一个莽汉，足够了吧。“
孙玉娘等人美眸频闪，笑道：“够了够了，任他三头六臂也挡不住。”
清风掠过庭院，众女衣袂翻飞间仰首望向年轻主人，一脸仰慕，笑做一团间，眸中俱是炽热光芒。
半柱香后，这群粗犷女梳洗停当，陆续自后院鱼贯而出。她们绾着湿漉漉的乌发向主人行礼，一边立在向阳的街边晾晒，青丝间还蒸腾着氤氲水汽。
待徐颖摇着腰肢，最后走出，看到徐颖英姿勃勃的模样，徐天不禁脱口而出：
“护卫队叫衡远吧。”
孙玉娘等人闻言笑道：
“衡玉，衡远，果真不同凡响啊。”
夏莲、春梅和倩儿也从后厨出来，听闻此言，不禁莞尔。徐颖连连点头，这位见多识广的万金小姐，对这富含深意的名称赞不绝口。夏莲、春梅和倩儿则打趣道：
“你俩真是卧龙凤雏，一个取了衡玉，一个取了衡远。”
众人闻言大笑起来。笑声渐歇，徐天对新来女人道：
“从今以后，尔等即是衡远护卫的一员。衡玉泉府，衡远护卫都是一家人。就像孪生姐妹，不分彼此，泉府在哪儿，护卫就跟在哪儿。”
众女闻言纷纷跪伏，齐声道：
“听凭主人吩咐。”
说罢众人又是一阵窃笑。孙玉娘随即安排执事带着女伙计去后厨准备早已过时的早膳。徐天看着这群新来的众女道：
“你们选出一个队长、副手还有执事。如果没法决定就先比试一番，再选拔。”
这群粗犷女子闻言大笑起来，正中下怀，觉得这个看似大老粗似的主人安排倒很妥帖。霎时金环交鸣，素纱翻飞，小院里顿时响起一阵乒乒乓乓的比斗之声。
待女人们都面红耳赤，气喘吁吁，素纱襦裙浸透之际，几个优胜者脱颖而出。经过徐天一番问询后，他把机敏的史香云选做队长，其他几个稍逊一筹的选做副手和执事。
选定之后，徐颖取来几把强弩，着令膂力出众者试射。起初，但见众女弓步沉腰，任是使出吃奶的力气，憋得粉面涨红也难开弦分毫。
见状，徐颖轻笑上前，亲身示范，只见其挽袖展臂如揽满月，一松手，嗖嗖嗖，一连三响。破空之声过处，只见石砌的墙角石块中箭裂开，箭头没入处碎为齑粉。
这般摧金断玉的威势，直教新晋护卫们倒吸凉气——原以为主母是个纤纤闺秀，未料竟藏此等挽弓射虎的膂力，方才明白江湖传言“小小笄女袖里乾坤镇八方“绝非虚言。
一众护卫围上前来讨教，徐颖将强弩横置膝头，不余遗力地传授，还一边得意地瞅着徐天。徐天示意孙玉娘对新人们重申规矩：
“库房每六个时辰轮岗，值守期间不得擅离。”
待后厨禀报早膳备妥，众人望着过午日晷皆笑作一团。席间徐天为泉府诸女引见护卫队，姑娘们手执银樽行万福礼，满堂皆是环佩叮当的清脆声响。
膳后孙玉娘引众巡视库房，顺便接替守卫的女伙计，让疲惫的她们去后厨进食。沿途青砖回廊间，这位执掌泉府多年的女掌柜边走边授：
“无论是田产商铺还是古玩字画，须得通晓大致估价之法；账簿需分列收支、借贷、盈亏三册；至于鉴宝诀窍——”
她轻抚廊间博古架上的青铜爵，“先观包浆沁色，再听金玉之声。”
徐天携徐颖、夏莲、春梅、倩儿随行其后，见孙玉娘从典当规矩讲到待客礼仪，连奉茶时“左手托底右手扶沿“的细节都细细拆解，众人皆暗叹其经营之老道。
行至二楼库房，原班守卫伙计见孙玉娘亲至，当即裣衽为礼悄然退下。新晋护卫初见满地楠木箱中珠光宝气，方知肩上干系重大。
然这些娘子军非但毫无怯意，反显难掩雀跃之色——于她们而言，守护珍宝恰可比沙场点兵，最是能显行伍本色。待二、三层岗哨悉数更替，众人方随孙玉娘、史香云转回别院。
未当值的女护卫早架起柏木箭靶，徐颖持弩示范：
“望山对准此处，撒放时臂若磐石！”
正说着金雕木弩铮鸣破空，恰有商贾登门拜帖。孙玉娘忙欠身告罪，徐天温言道：
“无妨，去忙吧，记得照顾好自己和泉府的女人们。”
这句真挚的话语让孙玉娘深受触动，倒叫素来干练的女掌柜鼻尖微酸，领着副手急急穿廊而去。
目送孙玉娘等人进入泉府后，徐天对史香云嘱咐道：
“和孙玉娘要像姐妹一样相处，相互扶持。”
史香云恭敬地回应：
“听凭主人吩咐，奴家定不让主人失望。”
徐天看着正在学习强弩的女护卫们，继续叮嘱道：
“入夜后要警惕些。若有异常，当先护泉府周全。遇到难以处理之事，就找主母们共同商议，将来这里或许会成为镖局。”
史香云双眸发亮，大喜道：
“奴家明白！”
直到徐颖教会女护卫们强弩之术，众人方策马归返医馆。史香云率众女跪伏在地，目送主人远去。她们心中甚为感激，因遇到良主彻底改变了她们卑微的命运。
回养心斋途中，众人察觉平素熙攘的大街竟显出几分萧瑟。往昔此时，朱轮华毂络绎不绝，云纹仪仗迤逦如虹，单单各府随扈的三十六色异服，便能将整条长街染作七彩流霓，一盏茶的光阴都走不完。
而今这般盛况却稀落许多，想来因门派大比在即，各派皆闭门苦修，倒叫这些惯爱摆谱的达官贵人失了炫耀的排场。
花絮漫天的京城浮动着诡谲气息，恰似大咸山巅压城的威势，裹挟着暴雨欲来的风止云息。
缀在后头的四乘胭脂马此时挨挨挤挤凑作一堆，四张芙蓉脸凑到一块咬耳朵，不时漏出一两声银铃笑音。骑行中的徐天回头瞥了一眼四女，调侃道：
“还笑？早上让你们起来锻炼，一个个跟软蹄马似的，直不起身子来。”
闻言，四女笑得更加得意。倩儿大胆地说：
“奴家一宿都睡不够，又得早起，跟着夫君四处奔波，脚不软才怪。”
众女听罢笑作一团。徐天佯装生气道：
“那今夜都早些安歇，教你们养足精神可好？”
四女一听就慌了神，纵马围上前来，夏莲、春梅齐声道：
“主人万不可如此薄待奴家！”
“姐妹们说好了要玩到瞌睡虫上头的。”
徐天笑道：
“到底是用不用早起啊？”
四女羞红了脸，齐齐点头：
“早，怎能不早起，不早起就把奴家变成猪养了。”
徐天又道：
“话虽如此，到时候，让倩儿和夏莲去擂台大比，如何？”
闻言夏莲和倩儿连连摇头：
“使不得，像奴家这种手无缚鸡之力的弱女子，登台就是准备让人笑掉大牙的吗？”
徐颖大咧咧地说：
“你俩使出闺中本事，用最厉害的那招黏人功，让台上台下的对手破防，骨酥筋软悉数投降。”
四人掩口失笑，笑意未消，徐颖和倩儿下意识地探手挽住夫君的胳膊欲嘚瑟一番，却忘记自己还在马背，鎏金鞍鞯相撞间，只听“咴律律”一阵嘶鸣，良驹立身时，险些把二女抖落马下，二女吓得花容失色，慌忙抱住马颈不放。
夏莲、春梅见状惊笑得前仰后合，伏马背上抖动不已。徐天猿臂拽住缰绳，稳住马匹，徐颖怒意上来，啐骂：
“两蹄子坏得很！看老娘出丑。”
众女顿时笑作春棠乱颤，眼角溢出泪花。
徐天一行在欢笑声中，缓缓回到了养心斋。门前依旧车马喧阗，人头攒动。众人翻身下马，徐天望向旁边原本给伙计们的别院，发现冷清了不少，若有所思——这些伙计被安排去了画舫助阵，至今未归。
正思索间，徐天被四女拉进了院内。只见医馆内熙熙攘攘一片繁忙，柳如烟、杨玉莲的倩影在众多病患间翩跹流转：有她俩坐诊，应该无虞。
徐天带着四女去了书房。红霞染透半边天，夕阳将海棠花影投在墙壁上，飞鸟从养心斋上空掠过，发出悦耳的鸣叫。忙碌一日，医馆终于打烊。
众医女既兴奋又疲惫，哺时过后，医女们酒足饭饱，尽欢而散。前院海棠树下，三三两两的医女们卸了药囊，倚着石桌分食新蒸的玫瑰糕，说笑声惊得池中锦鲤摆尾。
中庭大院有医女倚栏赏落霞，或围坐闲谈，各寻自在。书房内却另有一番热闹。四女挤在一张酸木椅里闹腾。忽见柳、杨二女捧着脉案进来。二女和主人说了一些病患的症状：
“有几个远处庶民的症状比较奇特，反复发作，又找不到具体原因，每次医治好后回家几日后又来。奴家也是不得其解。”
徐天问：“是男患还是女患？”
二女答言：“女患。”
徐天追问：“是不是成家了？”
二女对视一眼后，点点头：“应该是。”
徐天闻言若有所思，叮嘱道：“若再现证候，且唤我同去问诊。”
二女躬身应诺。当书房内油灯点亮之际，养心斋阖上大门，门童女也挪进书房。书房中央的软垫上，众女在倩儿的清唱下，顺着击掌的节拍，开始每日一练的柔体术。
云袖舒展间，腰肢翩跹。案头沉香袅袅，青烟随着众女整齐弯折肢体左右摇晃。柳如烟、杨玉莲被众女拉入初习柔术，因身子较为僵硬，徐颖、夏莲、春梅和倩儿等人为二女压腿展筋，踩得她俩嗷嗷直叫，众女纷纷笑出了声，倒比白日更多几分生气。
翌日，天刚蒙蒙亮，还在梦里的众女就被徐颖叫起来锻炼，但见徐颖推开一间间雅居，挨个拍起绣榻上犹自呼呼大睡的医女——这些姑娘各种睡姿，青丝盖头，嘟嘴压着香腮，直教人看得又气又笑。
“这般贪睡还参加武林大比？怕连给别派提鞋的资格都不够。”
徐颖边笑骂边拍醒梦中人，众女这才拥被而起，溜出雅居一顿收拾，笑声中天井畔落满银铃般的响动。
待洗漱完毕，姑娘们齐聚中庭大院，一边伸着懒腰一边跟着徐颖练习拳脚，接着又操练桩功和刀剑。及至红日初升，个个浑身发汗冒着热气，反倒觉着身子松快许多。
一炷香后，夏莲、春梅、倩儿带着几个医女分头去了画舫和泉府，督促各处姑娘们练功。直到日上三竿，众女才面带笑容陆续归来。这般督导渐渐成了定例，即使夫君不叮嘱，徐颖和倩儿也会安排下去分头行事，看管自己的家业。以至于风雨无阻，天晴下雨她们都要去过问一下，画舫和泉府的姑娘们的体质也一天好胜一天，连她们自己都暗暗称奇。
京城内的各门派大比终究是来到了。这日清晨，晨曦微露，朝霞满天，百鸟齐飞。错金云鐘齐鸣，周文贵身着紫袍玉带，率三十六派掌门执金瓜钺斧，擎朱漆华盖，浩浩荡荡往养心斋迎请徐天，一同前往城西虎贲营校场观战。
沿途锦幡连云蔽日，镛磬喧天，朱雀大街两侧百姓簪时新绢花翘首，衣褶光鲜，但见：彩旗漫卷映朝暾，画角声催动九阍。这京城百年未有的武林盛事，终在万众瞩目中拉开帷幕。
“徐公子可知晓，今日全城为武林大比设下赌局，连京畿百姓都押了重注呢！”
周文贵在马背上压低嗓音，手中缰绳一抖，青骢马便与徐天的照夜白并辔而行：
“听说赌局已开出天价盘口。”
徐天闻言摇头轻叹，目光掠过身侧策马的徐颖、夏莲、春梅与倩儿，四人襦裙外罩着的软甲在日头下泛着细碎银光。
两旁熙熙攘攘的人群见三十六派掌门坐骑经过，顿时爆发出山呼海啸般的欢呼。
有白发老者颤巍巍喊着“武圣显灵”，也有稚童骑在父亲肩头拍手叫嚷“大师收我”，几个胆大的粗布短打少年更是不顾随行护卫阻拦，硬是挤到马前高举拜师帖。
周文贵见状眉眼含笑向四方拱手，镶着金丝夔纹的宽袖在风中翻卷如云。待穿过万人夹道欢迎的十里长街，众人眼前豁然现出虎贲营巍峨校场。
九重包青辕门次第洞开，辕门侧持戟虎贲卫甲胄铿锵作响，鳞甲光斑闪亮。众人次第下马，经过三道盘查牙牌踏入校场，但见十丈见方的松木擂台矗立场地中央，擂台边插满三十六派主幡迎风招展，各派徽记在幡面若隐若现。
擂台四周按五行方位搭建高低错落看台，主看台中央铺设蟠螭纹样猩红毡毯，两侧鎏金狻猊香炉吞吐着龙涎香云。抬眼望去，城堞处玄甲戍卫五步一岗，较平日竟增加了三倍有余。
众人见那擂台形制异于常式，暗忖是为兼顾诸般武艺特设。
循着衙役引路，将各派掌门人引至主看台东侧观擂席，徐天执众女的柔荑落座，周文贵及各派掌门亦次第入席。
四面看台顿时热闹起来，徐天凝眸环视场中，但见各派豪杰佩刀悬剑络绎而来，更有三五成群一路切磋拳脚之辈，俱是神采飞扬。
待得辰时三刻，九声礼号次第吹响。但见仪仗如云开道，诸王公贵胄着蹙金绣翟之服逶迤而入，主看台蟠龙座次第填满。此刻除王室宗室专席外，各看台已无虚位，甬道两侧亦挤满翘首百姓，人声鼎沸。
当宗伯府众考官青袍玉笏列队入场时，满场喝彩声直遏行云。擂台之下，伫立的各路英雄好汉个个摩拳擦掌，虎视眈眈，脸上斗志昂扬，显然已准备就绪。
就在万众期待之际，忽闻钟鼓齐鸣，二十四名紫衣内侍擎明黄华盖分列两行缓行，引着一气宇轩昂之人前来，其人身长八尺，玉面隆准龙睛，头顶十二旒玄冕，身着十二章纹纁裳，腰悬山玄玉璜，足踏赤舄稳步而行，步履间隐有风雷之势。
所过之处万民如麦浪倒伏，霎时伏地山呼太子千秋万世，声震阊阖。周文贵低呼：“这是当朝监国太子冉启润。”
待太子于蟠龙宝座坐定，群臣百姓次第平身。忽闻三通净场鼓震彻云霄，全场立时肃静。
“恭请太子宣训！”
司仪卿登上高台高声唱喏。但见太子自鎏金王座徐然而起，九旒冕珠微微晃动间，十方看台顿作寂然，万千目光尽聚于玄端十二章服之上。
太子以睥睨之势环顾四方，目光如电扫过三公九卿、武林耆老，直至最后排的青衫游侠。待得场中绣针可闻，方启天颜，声若洪钟：
“自太祖肇基大齐，武脉绵延而文华未艾。昔者九州裂土，群雄逐鹿，纵千里疆域，岂容半寸无主之地...今孤承琅阳王气三百春秋，未尝一日忘振衣千仞、剑指八荒之志。故此武林盛会，特设龙虎擂台较艺，以武证道，以技修身，愿与天下豪杰共续我大齐千秋薪火！”
最后八字裹挟着十二面夔纹战鼓的轰鸣，声震寰宇。
全场一片呐喊、掌声中，二十四名紫衣殿前内侍已擎明黄曲柄华盖鱼贯而出，分列两行引着太子缓步离场。霎时万众伏地山呼：
“恭送太子！太子圣明！”
一行人踏入熙熙攘攘的集市，刺鼻的气味扑面而来。
显然对买卖双方来说已是习以为常，此刻阳光临顶之际，更加剧了集市街道间这种异味丛生。
一行人穿行于鳞次栉比的木棚间，跟随来往人流四顾，一路看过檐下跪立的众多奴婢，无一满意。穿过两条街后，来到一条宽敞的街道，这里买卖奴婢的主仆来来往往，让街道显得更加拥挤。
徐天的目光落在街边一群孔武有力却少人问津的女汉子身上。这些体格粗犷，相貌平平的女子，虬结臂膀与周遭娇声软语的婢女娇媚声格格不入，显然不是闺房里伺候主人的奴婢，也不是下地干活的主，大多买家只是瞥一眼便匆匆走过。
很多人入集市除了看顾女子肢体，更多的是猎奇，寻获美艳之女带回去一番炫耀。
徐天走过去看了看这些女子颈后的标价，随口询问在旁吆喝的主人，那人解释道：
“镖局开不下去，这些女镖师卖了也没人要，男镖师倒是都被买走了。”
徐天闻言正中下怀，说道：“她们我全买了。”
主人奇道：“你不使唤这些女人？”
徐天道：“我是买来养家护院的。”
主人好奇的上下左右细细打量徐天一番后，随即开始讨价还价。半晌之后，原主人接过徐颖手里和倩儿手里的包袱，仔细清点银两一番之后，将这些女人的卖身契交给徐天，欣喜的说道：
“兄弟有见地，不同凡响。”
既是恭维，也是揶揄。说罢拎着两个沉甸甸的包袱径直离去。徐天转身将卖身契交给徐颖保管，带着这些面色憔悴，浑身异味的女人离开奴婢市集，徐颖、夏莲、春梅和倩儿紧随其后看顾。
出得集市，街头守卫集市的打手对这群粗犷女子颇感好奇，纷纷指指点点：
“这些娘们够结实。”
徐天唤来两辆马车，为这二十余名女子松绑，解开草绳后，客客气气请众人登车。待众女上车后，徐天与徐颖、夏莲、春梅和倩儿方才挽缰上马，引着两车女人原路返回。
一炷香后，众人回到泉府旁的小院。徐天一行翻身下马之际，听到动静，孙玉娘和几个副手等人走出泉府拨开拥挤的客户，出来迎接主人，见众女跪伏着给主人请安，这一幕让新来的女人看得一惊一乍的。
待起身后，孙玉娘等人笑吟吟走上前，打量着这群体格健壮、臂膀有力的女子，眼中满是赞许。徐天吩咐徐颖等人带女人们去小院后厨热水盥洗身子。
看着女人摇肢列队去了后院，孙玉娘和副手们围住徐天，好奇道：
“主人，她们是护院还是...？”
徐天解释道：
“她们是单独的护卫队，守护泉府。泉府在哪儿，她们就在哪儿。平日里你安排她们护卫库房，将来若有别的泉府开张，也可派她们押运银车，这样更加安全。”
孙玉娘恍然大悟，这般搭配甚好，既省心又能让她专注泉府事务。众女闻言再次跪拜，齐声道：
“主人英明！”
徐天笑道：“你们也别担心她们打不过，十个女子对付一个莽汉，足够了吧。“
孙玉娘等人美眸频闪，笑道：“够了够了，任他三头六臂也挡不住。”
清风掠过庭院，众女衣袂翻飞间仰首望向年轻主人，一脸仰慕，笑做一团间，眸中俱是炽热光芒。
半柱香后，这群粗犷女梳洗停当，陆续自后院鱼贯而出。她们绾着湿漉漉的乌发向主人行礼，一边立在向阳的街边晾晒，青丝间还蒸腾着氤氲水汽。
待徐颖摇着腰肢，最后走出，看到徐颖英姿勃勃的模样，徐天不禁脱口而出：
“护卫队叫衡远吧。”
孙玉娘等人闻言笑道：
“衡玉，衡远，果真不同凡响啊。”
夏莲、春梅和倩儿也从后厨出来，听闻此言，不禁莞尔。徐颖连连点头，这位见多识广的万金小姐，对这富含深意的名称赞不绝口。夏莲、春梅和倩儿则打趣道：
“你俩真是卧龙凤雏，一个取了衡玉，一个取了衡远。”
众人闻言大笑起来。笑声渐歇，徐天对新来女人道：
“从今以后，尔等即是衡远护卫的一员。衡玉泉府，衡远护卫都是一家人。就像孪生姐妹，不分彼此，泉府在哪儿，护卫就跟在哪儿。”
众女闻言纷纷跪伏，齐声道：
“听凭主人吩咐。”
说罢众人又是一阵窃笑。孙玉娘随即安排执事带着女伙计去后厨准备早已过时的早膳。徐天看着这群新来的众女道：
“你们选出一个队长、副手还有执事。如果没法决定就先比试一番，再选拔。”
这群粗犷女子闻言大笑起来，正中下怀，觉得这个看似大老粗似的主人安排倒很妥帖。霎时金环交鸣，素纱翻飞，小院里顿时响起一阵乒乒乓乓的比斗之声。
待女人们都面红耳赤，气喘吁吁，素纱襦裙浸透之际，几个优胜者脱颖而出。经过徐天一番问询后，他把机敏的史香云选做队长，其他几个稍逊一筹的选做副手和执事。
选定之后，徐颖取来几把强弩，着令膂力出众者试射。起初，但见众女弓步沉腰，任是使出吃奶的力气，憋得粉面涨红也难开弦分毫。
见状，徐颖轻笑上前，亲身示范，只见其挽袖展臂如揽满月，一松手，嗖嗖嗖，一连三响。破空之声过处，只见石砌的墙角石块中箭裂开，箭头没入处碎为齑粉。
这般摧金断玉的威势，直教新晋护卫们倒吸凉气——原以为主母是个纤纤闺秀，未料竟藏此等挽弓射虎的膂力，方才明白江湖传言“小小笄女袖里乾坤镇八方“绝非虚言。
一众护卫围上前来讨教，徐颖将强弩横置膝头，不余遗力地传授，还一边得意地瞅着徐天。徐天示意孙玉娘对新人们重申规矩：
“库房每六个时辰轮岗，值守期间不得擅离。”
待后厨禀报早膳备妥，众人望着过午日晷皆笑作一团。席间徐天为泉府诸女引见护卫队，姑娘们手执银樽行万福礼，满堂皆是环佩叮当的清脆声响。
膳后孙玉娘引众巡视库房，顺便接替守卫的女伙计，让疲惫的她们去后厨进食。沿途青砖回廊间，这位执掌泉府多年的女掌柜边走边授：
“无论是田产商铺还是古玩字画，须得通晓大致估价之法；账簿需分列收支、借贷、盈亏三册；至于鉴宝诀窍——”
她轻抚廊间博古架上的青铜爵，“先观包浆沁色，再听金玉之声。”
徐天携徐颖、夏莲、春梅、倩儿随行其后，见孙玉娘从典当规矩讲到待客礼仪，连奉茶时“左手托底右手扶沿“的细节都细细拆解，众人皆暗叹其经营之老道。
行至二楼库房，原班守卫伙计见孙玉娘亲至，当即裣衽为礼悄然退下。新晋护卫初见满地楠木箱中珠光宝气，方知肩上干系重大。
然这些娘子军非但毫无怯意，反显难掩雀跃之色——于她们而言，守护珍宝恰可比沙场点兵，最是能显行伍本色。待二、三层岗哨悉数更替，众人方随孙玉娘、史香云转回别院。
未当值的女护卫早架起柏木箭靶，徐颖持弩示范：
“望山对准此处，撒放时臂若磐石！”
正说着金雕木弩铮鸣破空，恰有商贾登门拜帖。孙玉娘忙欠身告罪，徐天温言道：
“无妨，去忙吧，记得照顾好自己和泉府的女人们。”
这句真挚的话语让孙玉娘深受触动，倒叫素来干练的女掌柜鼻尖微酸，领着副手急急穿廊而去。
目送孙玉娘等人进入泉府后，徐天对史香云嘱咐道：
“和孙玉娘要像姐妹一样相处，相互扶持。”
史香云恭敬地回应：
“听凭主人吩咐，奴家定不让主人失望。”
徐天看着正在学习强弩的女护卫们，继续叮嘱道：
“入夜后要警惕些。若有异常，当先护泉府周全。遇到难以处理之事，就找主母们共同商议，将来这里或许会成为镖局。”
史香云双眸发亮，大喜道：
“奴家明白！”
直到徐颖教会女护卫们强弩之术，众人方策马归返医馆。史香云率众女跪伏在地，目送主人远去。她们心中甚为感激，因遇到良主彻底改变了她们卑微的命运。
回养心斋途中，众人察觉平素熙攘的大街竟显出几分萧瑟。往昔此时，朱轮华毂络绎不绝，云纹仪仗迤逦如虹，单单各府随扈的三十六色异服，便能将整条长街染作七彩流霓，一盏茶的光阴都走不完。
而今这般盛况却稀落许多，想来因门派大比在即，各派皆闭门苦修，倒叫这些惯爱摆谱的达官贵人失了炫耀的排场。
花絮漫天的京城浮动着诡谲气息，恰似大咸山巅压城的威势，裹挟着暴雨欲来的风止云息。
缀在后头的四乘胭脂马此时挨挨挤挤凑作一堆，四张芙蓉脸凑到一块咬耳朵，不时漏出一两声银铃笑音。骑行中的徐天回头瞥了一眼四女，调侃道：
“还笑？早上让你们起来锻炼，一个个跟软蹄马似的，直不起身子来。”
闻言，四女笑得更加得意。倩儿大胆地说：
“奴家一宿都睡不够，又得早起，跟着夫君四处奔波，脚不软才怪。”
众女听罢笑作一团。徐天佯装生气道：
“那今夜都早些安歇，教你们养足精神可好？”
四女一听就慌了神，纵马围上前来，夏莲、春梅齐声道：
“主人万不可如此薄待奴家！”
“姐妹们说好了要玩到瞌睡虫上头的。”
徐天笑道：
“到底是用不用早起啊？”
四女羞红了脸，齐齐点头：
“早，怎能不早起，不早起就把奴家变成猪养了。”
徐天又道：
“话虽如此，到时候，让倩儿和夏莲去擂台大比，如何？”
闻言夏莲和倩儿连连摇头：
“使不得，像奴家这种手无缚鸡之力的弱女子，登台就是准备让人笑掉大牙的吗？”
徐颖大咧咧地说：
“你俩使出闺中本事，用最厉害的那招黏人功，让台上台下的对手破防，骨酥筋软悉数投降。”
四人掩口失笑，笑意未消，徐颖和倩儿下意识地探手挽住夫君的胳膊欲嘚瑟一番，却忘记自己还在马背，鎏金鞍鞯相撞间，只听“咴律律”一阵嘶鸣，良驹立身时，险些把二女抖落马下，二女吓得花容失色，慌忙抱住马颈不放。
夏莲、春梅见状惊笑得前仰后合，伏马背上抖动不已。徐天猿臂拽住缰绳，稳住马匹，徐颖怒意上来，啐骂：
“两蹄子坏得很！看老娘出丑。”
众女顿时笑作春棠乱颤，眼角溢出泪花。
徐天一行在欢笑声中，缓缓回到了养心斋。门前依旧车马喧阗，人头攒动。众人翻身下马，徐天望向旁边原本给伙计们的别院，发现冷清了不少，若有所思——这些伙计被安排去了画舫助阵，至今未归。
正思索间，徐天被四女拉进了院内。只见医馆内熙熙攘攘一片繁忙，柳如烟、杨玉莲的倩影在众多病患间翩跹流转：有她俩坐诊，应该无虞。
徐天带着四女去了书房。红霞染透半边天，夕阳将海棠花影投在墙壁上，飞鸟从养心斋上空掠过，发出悦耳的鸣叫。忙碌一日，医馆终于打烊。
众医女既兴奋又疲惫，哺时过后，医女们酒足饭饱，尽欢而散。前院海棠树下，三三两两的医女们卸了药囊，倚着石桌分食新蒸的玫瑰糕，说笑声惊得池中锦鲤摆尾。
中庭大院有医女倚栏赏落霞，或围坐闲谈，各寻自在。书房内却另有一番热闹。四女挤在一张酸木椅里闹腾。忽见柳、杨二女捧着脉案进来。二女和主人说了一些病患的症状：
“有几个远处庶民的症状比较奇特，反复发作，又找不到具体原因，每次医治好后回家几日后又来。奴家也是不得其解。”
徐天问：“是男患还是女患？”
二女答言：“女患。”
徐天追问：“是不是成家了？”
二女对视一眼后，点点头：“应该是。”
徐天闻言若有所思，叮嘱道：“若再现证候，且唤我同去问诊。”
二女躬身应诺。当书房内油灯点亮之际，养心斋阖上大门，门童女也挪进书房。书房中央的软垫上，众女在倩儿的清唱下，顺着击掌的节拍，开始每日一练的柔体术。
云袖舒展间，腰肢翩跹。案头沉香袅袅，青烟随着众女整齐弯折肢体左右摇晃。柳如烟、杨玉莲被众女拉入初习柔术，因身子较为僵硬，徐颖、夏莲、春梅和倩儿等人为二女压腿展筋，踩得她俩嗷嗷直叫，众女纷纷笑出了声，倒比白日更多几分生气。
翌日，天刚蒙蒙亮，还在梦里的众女就被徐颖叫起来锻炼，但见徐颖推开一间间雅居，挨个拍起绣榻上犹自呼呼大睡的医女——这些姑娘各种睡姿，青丝盖头，嘟嘴压着香腮，直教人看得又气又笑。
“这般贪睡还参加武林大比？怕连给别派提鞋的资格都不够。”
徐颖边笑骂边拍醒梦中人，众女这才拥被而起，溜出雅居一顿收拾，笑声中天井畔落满银铃般的响动。
待洗漱完毕，姑娘们齐聚中庭大院，一边伸着懒腰一边跟着徐颖练习拳脚，接着又操练桩功和刀剑。及至红日初升，个个浑身发汗冒着热气，反倒觉着身子松快许多。
一炷香后，夏莲、春梅、倩儿带着几个医女分头去了画舫和泉府，督促各处姑娘们练功。直到日上三竿，众女才面带笑容陆续归来。这般督导渐渐成了定例，即使夫君不叮嘱，徐颖和倩儿也会安排下去分头行事，看管自己的家业。以至于风雨无阻，天晴下雨她们都要去过问一下，画舫和泉府的姑娘们的体质也一天好胜一天，连她们自己都暗暗称奇。
京城内的各门派大比终究是来到了。这日清晨，晨曦微露，朝霞满天，百鸟齐飞。错金云鐘齐鸣，周文贵身着紫袍玉带，率三十六派掌门执金瓜钺斧，擎朱漆华盖，浩浩荡荡往养心斋迎请徐天，一同前往城西虎贲营校场观战。
沿途锦幡连云蔽日，镛磬喧天，朱雀大街两侧百姓簪时新绢花翘首，衣褶光鲜，但见：彩旗漫卷映朝暾，画角声催动九阍。这京城百年未有的武林盛事，终在万众瞩目中拉开帷幕。
“徐公子可知晓，今日全城为武林大比设下赌局，连京畿百姓都押了重注呢！”
周文贵在马背上压低嗓音，手中缰绳一抖，青骢马便与徐天的照夜白并辔而行：
“听说赌局已开出天价盘口。”
徐天闻言摇头轻叹，目光掠过身侧策马的徐颖、夏莲、春梅与倩儿，四人襦裙外罩着的软甲在日头下泛着细碎银光。
两旁熙熙攘攘的人群见三十六派掌门坐骑经过，顿时爆发出山呼海啸般的欢呼。
有白发老者颤巍巍喊着“武圣显灵”，也有稚童骑在父亲肩头拍手叫嚷“大师收我”，几个胆大的粗布短打少年更是不顾随行护卫阻拦，硬是挤到马前高举拜师帖。
周文贵见状眉眼含笑向四方拱手，镶着金丝夔纹的宽袖在风中翻卷如云。待穿过万人夹道欢迎的十里长街，众人眼前豁然现出虎贲营巍峨校场。
九重包青辕门次第洞开，辕门侧持戟虎贲卫甲胄铿锵作响，鳞甲光斑闪亮。众人次第下马，经过三道盘查牙牌踏入校场，但见十丈见方的松木擂台矗立场地中央，擂台边插满三十六派主幡迎风招展，各派徽记在幡面若隐若现。
擂台四周按五行方位搭建高低错落看台，主看台中央铺设蟠螭纹样猩红毡毯，两侧鎏金狻猊香炉吞吐着龙涎香云。抬眼望去，城堞处玄甲戍卫五步一岗，较平日竟增加了三倍有余。
众人见那擂台形制异于常式，暗忖是为兼顾诸般武艺特设。
循着衙役引路，将各派掌门人引至主看台东侧观擂席，徐天执众女的柔荑落座，周文贵及各派掌门亦次第入席。
四面看台顿时热闹起来，徐天凝眸环视场中，但见各派豪杰佩刀悬剑络绎而来，更有三五成群一路切磋拳脚之辈，俱是神采飞扬。
待得辰时三刻，九声礼号次第吹响。但见仪仗如云开道，诸王公贵胄着蹙金绣翟之服逶迤而入，主看台蟠龙座次第填满。此刻除王室宗室专席外，各看台已无虚位，甬道两侧亦挤满翘首百姓，人声鼎沸。
当宗伯府众考官青袍玉笏列队入场时，满场喝彩声直遏行云。擂台之下，伫立的各路英雄好汉个个摩拳擦掌，虎视眈眈，脸上斗志昂扬，显然已准备就绪。
就在万众期待之际，忽闻钟鼓齐鸣，二十四名紫衣内侍擎明黄华盖分列两行缓行，引着一气宇轩昂之人前来，其人身长八尺，玉面隆准龙睛，头顶十二旒玄冕，身着十二章纹纁裳，腰悬山玄玉璜，足踏赤舄稳步而行，步履间隐有风雷之势。
所过之处万民如麦浪倒伏，霎时伏地山呼太子千秋万世，声震阊阖。周文贵低呼：“这是当朝监国太子冉启润。”
待太子于蟠龙宝座坐定，群臣百姓次第平身。忽闻三通净场鼓震彻云霄，全场立时肃静。
“恭请太子宣训！”
司仪卿登上高台高声唱喏。但见太子自鎏金王座徐然而起，九旒冕珠微微晃动间，十方看台顿作寂然，万千目光尽聚于玄端十二章服之上。
太子以睥睨之势环顾四方，目光如电扫过三公九卿、武林耆老，直至最后排的青衫游侠。待得场中绣针可闻，方启天颜，声若洪钟：
“自太祖肇基大齐，武脉绵延而文华未艾。昔者九州裂土，群雄逐鹿，纵千里疆域，岂容半寸无主之地...今孤承琅阳王气三百春秋，未尝一日忘振衣千仞、剑指八荒之志。故此武林盛会，特设龙虎擂台较艺，以武证道，以技修身，愿与天下豪杰共续我大齐千秋薪火！”
最后八字裹挟着十二面夔纹战鼓的轰鸣，声震寰宇。
全场一片呐喊、掌声中，二十四名紫衣殿前内侍已擎明黄曲柄华盖鱼贯而出，分列两行引着太子缓步离场。霎时万众伏地山呼：
“恭送太子！太子圣明！”